在體制上，他們與其他衙役一樣，都是最低等的役，但是在行業内部，往往有着常人難以想象的權威。餘得水與劉麻子當初在上元縣，乃是有名的煞星，即便是縣令，也要給他們幾分面子。
當初賴仰山初來時，對于餘得水的很多做法大爲不滿，結果餘得水索性來個告病不出，半個月内上元縣偷盜搶奪案子上升了三倍，應天府都坐不住要派人來問責。最後還是知縣沒辦法，主動上門請餘得水出山，才穩住了局面。
在範進看來，這人已經有點後世五億探長雷老虎的意思，在上元衙門裏經營起自己的勢力。鐵打衙門流水官，于自己這個正印官，他也未必如何服帖。自己給的福利不少，但是餘得水卻未必看的上，相反自己往衙門裏安排人這個舉動，屬于侵犯了他的利益，餘得水對自己這個縣令，隻怕是很有些意見。
餘得水領了傳票下去，範進将張鐵臂叫來道：“鐵臂，你說說看，他明天可能帶來人犯？”
“老爺，這還用說？肯定是帶不來啊。不但帶不來人，這兩個厮，多半會離開上元，藏到江甯縣去，讓咱們沒法捉。衙役賣放強盜，是幾百年來的規矩，隻要銀錢到了，任是天大的罪過，隻說一句抓不到也就是了。若沒有銀錢好處，餘得水哪會接令接的這麽痛快。何況這兩人的罪過不大不小，老爺又不能把他怎麽樣。傳不到，人懸在那裏也就不了了之。”
“我跟你看法類似，所以我壓根沒想過靠他把人帶來。我私下已經找了關系去拿人。鳳鳴歧鳳四爹會出馬。”
張鐵臂一愣，“鳳四爹？他老人家想抓個人，還不是手到擒來事？發句話，那兩人就得自己到衙門投案。可是小的不明白，既然如此又何必發傳票？”
“不下傳票，我怎麽收拾他？不把他的氣焰打下去，你又怎麽做捕頭？本官交給你的差，做得怎麽樣了？”
張鐵臂連忙從身上取出一個帳簿，“這幾天小人沒敢偷懶，除了您今天不讓小人動以外，這幾天一直在外頭跑。附近三條街的戶口情況都已經問清楚了，還和碼頭上幾位老大吃了酒。隻一說太爺的名字，幾位老大全都沒有二話，願意爲老爺效力。您這牛痘局救的不光是達官顯貴，更是下面那些苦哈哈，就連我們跑江湖的也得感念您老的恩典。餘得水算個球？他現在就算還想像上次那樣發句話，鬧個天下大亂，也得其他人捧他才行。”
範進道：“那些人捧他，是因爲利益。一旦來了個海瑞一樣的人物，他們自己的利益保不住，肯定是要鬧的。本官隻要拿出個态度來，隻動餘得水，不動其他人。誰如果跟他一條心，我就對誰不客氣，我倒要看看餘得水怎麽鬧騰。你去，把捕快餘海叫來，本官有話吩咐。”
餘海是餘得水的本家侄子，亦是其弟子，餘得水自己的兒子餘化蛟是要等老父告休才能頂職的。雖然也有家傳本事，但是将來進了衙門，總得有個人扶持才行，餘海就是餘得水爲兒子培養的膀臂。
其人三十幾歲身形矮而粗壯，方面大耳孔武有力。比起其叔父，餘海的态度就要恭順許多。畢竟他隻是侄子，并沒有其叔父的号召力和影響，在太爺面前，也不具備放肆的資格。
範進看看他，先是問了年齡之類簡單的話題，随後道：“餘海，本官辦這個衙役膳堂，你覺得怎麽樣”
“這是太爺的恩典，下役們感恩戴德，都念着太爺的好處！”
“真的？隻怕不盡然吧？我可聽說，有的衙役私下裏說，這膳堂辦得不怎麽樣。衙役、吏員書辦還有官員，分三個膳堂吃飯，夥食标準不一，名義上是幫你們解決膳食，實際是方便本官自己吃香喝辣，這話你是怎麽看的？還聽說有人抱怨，家屬領到的米不夠吃，是主管人員從中克扣，這兩天就有人準備在吃飯時發難，砸了飯鍋？”
餘海一愣，這話是自己叔父私下裏說的，而且除了自己也就是叔父的幾個弟子聽了這話，怎麽傳到了縣官耳朵裏？難道他的手，已經伸到了自己身邊？
他本來就不是有城府心計的人，否則餘得水也不會讓他做自己兒子的輔佐者，叔父不在身邊，就不知怎麽應對，隻紅着臉道：“這……這……這是沒有的話。想來是有人亂嚼舌根，太爺千萬别誤信人言。”
“不不，這話我覺得也有道理。是本官沒有思慮周詳。過去膳堂都是你們自己來操辦，本官一來，就把這差交給了自己的侄子，你們肯定是不滿的。”
“沒……沒有。下役怎敢不滿？就是……就是廣東人和我們本地人口味差異有點大，燒的飯有些吃不慣。”
“沒錯，這就是本官的疏忽之處了。你提的很好，以後這樣的意見應該多提，提的越多，本官越能夠少犯錯。這膳堂你來管，能不能管得好？”
餘海一愣，有些不敢相信自己的耳朵，擡頭看着範進道：“太爺，您是說？”
“既然廣東人煮飯你們吃不慣，還是由本地人來管比較好。本官知道，你這人老實本分，想來膳堂交給你，一定可以管得好。不過醜話說在前面，咱上元膳堂在府裏都是标了名的，全應天乃至整個大明都沒有。在江甯城裏，不知有多少眼睛在看着我們，承辦膳堂發财我不反對，但是一定要有度。我不求辦好，但是起碼也要表面過得去，要是大家都說吃不飽，或是食物有什麽毛病，那就是打本官的臉。到那時候，别怪本官不客氣！”
“太爺放心！下役哪能幹那等事？保證不讓您的顔面受損。”
餘海當然知道，膳堂這裏的油水有多大。衙役家屬都是領米和柴薪錢回家自己吃做，這裏面自己隻要略微克扣一些，那便是享用不盡。他做捕快雖然有灰色收入，但大頭都在叔父手裏，自己隻是跟着喝點湯。這膳堂的收入都歸自己，這兩下的油水如何能比？
他不知自己交了什麽好運，竟然讓這種餡餅砸在頭上，心内狂喜，連磕了幾個響頭。範進擺手道，“不必如此，我信得過你，才讓你做這差事。來，本官給你批一道公文，去帳房支一兩銀子。”
一兩銀子？
餘海以爲自己聽錯了，下意識問道：“太爺，您說給下役多少銀兩？”
“足銀一兩。這個月還有八天就要完了，一兩銀子便足夠了。等到下月初，本官發你三兩……不了，看你是初管，給你四兩銀子好了，也是賣你叔父一個面子。若是你管的好，會給你再加一兩，算是你的一點貼補。這也是看在餘老捕頭勞苦功高份上，不必謝我。”
謝？
餘海的喜悅心情此時已經當然無存，剩下的隻有焦急與憤怒。衙役加上家屬，人數足有六、七百人。一兩銀子最多就是一兩天的柴薪錢，一個月給自己五兩銀子，那管不了一個月，自己就得傾家蕩産。
他連忙道：“太爺，這夥食費……”
“夥食費太多了麽？不必客氣，有多的你就自己留着，算是賞你的。不過記住，膳堂的飯不許耽誤，公人親屬的米不能短缺，要是做得遲了少了，我就讓那些人到你家裏去吃。到時候别怪本縣的官法無情，下去吧！”
張鐵臂嘿嘿笑着走上來，一把攙起餘海，如鈎鐵指扣着他的肩頭。“餘頭兒，我這得恭喜你啊，咱縣裏頭一号肥差，就讓你給拿着了。我這伺候了太爺那麽久，這好差也輪不到我頭上，還是你有造化，回頭别忘了請我喝酒。”
被張鐵臂抓住肩頭的餘海半邊身子就像是癱瘓了一樣不聽使喚，就知道遇到了技擊中人，自己的手段動硬的也會吃虧，根本不敢掙紮。等到人被推出二堂的刹那，他腦海裏忽然浮現出一個從叔父嘴裏聽到的詞：破家縣令。
百裏侯終究是百裏侯，即便是在上元這種地方做知縣，頗多掣肘，如繩牽索繞不得施展，對上其他衙門以及大紳往往是弱勢，可是收拾起胥吏衙役還是綽綽有餘。當範進真的拿出官威，把這麽個注定破産的差派給自己，就如同自己當初派一個注定傾家蕩産的力差給别人一樣，無從申訴，無力反抗……
衙門的膳堂管早中晚三餐，範進自己别開一竈，晚上的時候如果不是出去吃宴席，便是與鄭婵的二人世界。天色已晚，料來沒了客人，鄭婵也就放開膽子，靠在範進懷中任他拿捏，臉上紅若朝霞，眼媚如絲。
“包膳堂？奴家哪裏能包？女流，包不得。要包，我也隻包當家的一個。把你從裏到外，都包起來，誰也不給。”
“怎麽不能包？我說能就能。”範進笑了兩聲，手上則在摘星拿月。“你聽我說，衙門裏眼下還沒理順，等我理順了，就都得聽我擺布。到那個時候，我說怎麽樣，就是怎麽樣。他們不是說搞這個膳堂我是爲自己發财麽？總共才多大的盤子，發什麽财？可是既然這麽說了，我就做一回讓他們看看，有本事隻管去參我，看誰能參的動。你也就是挂個名，不用你抛頭露面跟男人辦交涉，你隻管包，然後我讓志高去做，有什麽毛病隻管跟我說。”
“那可以，不過我得說好了，我隻在内宅，除了當家的，誰也不見。”
“你在京裏時也不是不跟男人說話，跟志高他們罵架都是有的，怎麽現在倒大門不出了？”
“那是。如今奴家的身份是當家的房裏人，我自己怎麽樣都好，你的體面不能不顧。人家一說，範太爺家的廚娘和男人對打對罵，壞你的字号。再說将來有個閑言碎語，我也沒法自辯。就像錢采茵，她現在就算來找你，說自己沒跟别的男人睡過，又怎麽證明？”
範進不想她對錢采茵怨念這麽深，到現在還記得，正打算尋個由頭辯解，範志高卻一臉賊笑的敲響了門，示意範進出來說話。範進輕輕一拍桌子，“混帳！你個小輩叫老輩出來說話，還有點禮數麽？咱範家再小門小戶，這點體統總是有的，你這剛出來幾天啊，就全忘了？在這說！”
範志高看看鄭婵，隻好用廣東土話道：“九叔，兩個女人來找你，說是餘海的老婆和女兒，求九叔饒命的，這不方便讓她看到吧。”
範進以官話回應道：“餘海家的女眷啊，叫她們到這裏來，婵兒你也在這，看場好戲。”
兩個女人大的不到三十歲，小的也就是十四五，模樣很是周正，臉上又都抹了些脂粉，身上衣服特意選的極爲貼身，盡量體現出自己的身段。于燈下看來，倒也算是有些吸引力。年紀大的女子一臉凄苦哀傷之意，年輕的小姑娘卻把眼睛盯着範進，不多時臉便漲的通紅，身子朝前挪了挪，又刻意鼓了鼓胸脯。
那年紀大些的女子道：“小婦人是餘海的渾家，這是我的女兒。她今年剛十四歲，還是個……姑娘。孩他爹是個混人，不知哪裏言語不周，沖撞了太爺，讓太爺要取我們一家性命。太爺的大名奴家是早就聽說的，您是個慈悲人，是活神仙，不能跟凡人一般見識。求您看在一家上有老下有少，家裏還有個剛會走的孩子的份上，發發慈悲，饒了我們一家性命，免了阿海的膳堂差事。奴家帶了丫頭來，今晚就給太爺見個紅，添點喜氣。”
鄭婵的臉色一變，如果不是礙着範進在旁，就已經破口開罵，或是撲上去揪頭發抽耳光了。她冷着臉看着兩個女子，與自己比較着，倒是不如自己美，可是也醜不了太多。尤其那小的還是個姑娘……她看看範進，心莫名提了起來。
範進冷聲道：“我給你們個膳堂來管，這是求也求不到的事，難道還給出不是來了？你們來是自己的主意，還是餘得水的主意？”
“太爺，這是小婦人夫妻的主意，與别人沒關系啊。您是青天太爺，就别拿小老百姓尋開心了，那點錢管膳堂，是要我們合家人命的。這裏幹系您最清楚，請您發發慈悲吧。”
婦人與女兒磕了幾個頭，一狠心借着磕頭的當口解開了衣扣，将裏面的小衣都露了出來。
“我家小門小戶，沒有什麽能讓太爺看上眼的，家裏能拿出手的，便隻是我們娘兩個。隻求您老開恩，我們……我們就都是您的。”
“這事……餘海知道麽？”
婦人的臉已經羞得血紅，卻還是一點點将衣服向下拉，她身後的女兒也開始解扣子。“孩他爹當然是……知道的。但是沒辦法，他當初派人力差時，也沒少睡别人的渾家，女兒，這是……報應。”
“你們怎麽不去找餘得水？你們是親戚，讓他幫你啊。”
“若是找叔父……不知道有沒有用，再說求他奴家也得伺候他一晚上。左右是一樣，還不如伺候太爺來得簡單。”
範進哈哈一笑，輕輕一拍桌子，“胡鬧！你們這樣是要幹什麽？還不快把衣服穿好！我有幾句話，你們兩個聽好了，回去說給餘海聽，如果想要免了膳堂的差，又不想戴綠帽子，就按我說的做。”