“還能怎麽管？一本一利，概不得違。同時不許以武力逼人還債，如因讨債緻人傷亡殘廢者，一律依法處置。以讨債爲名奪人妻女者，……嚴辦。”他說到這句時，吞了口唾沫。
宋氏冷冷一笑，喝了一聲彩。“做的好！可不就該這樣。明着是放債，最後是惦記着人家媳婦閨女，在女人身上撒夠了歡，債便不死不活。這樣的人，可不就是該嚴辦？這還真是個事，你得想想，咱家樹上挂了幾個，井裏填了幾個，這一個個要是翻舊帳，這得辦個什麽罪啊。我回頭啊，可得給範大老爺送個匾，就寫四個字，替天行道！”
楊世達的臉一紅一白，自己倒了杯酸梅湯灌下去，又拿出手帕擦着額頭的汗，“行了，你少說兩句吧。咱家真完了，你難道還想回娘家吃兄嫂去？你是知道的，咱家這些年主要就靠着放債還能賺幾個，要是這行垮了……”
“看你那沒用的德行！”宋氏說話間猛然坐起身來，手上那貓蹿到了地上，她身上那件蠶絲小衣在燈光下幾如透明，她有意擺出幾個大膽的樣子吸引着丈夫眼神，臉上帶着笑容。
“這麽點小事就坐不住了？真難爲你，也是個七尺須眉，還不如個娘們！不就是這點事麽，有什麽大不了的？咱家的本錢裏，有多少是達官顯貴，有多少是宿儒大紳，你自己還沒點數？不許放債，他們怎麽辦？當年海筆架那時候把人管的多慘，不也挺過來了，何況一個上元縣？給他個面子，不在本地放，去江甯縣放債不是一樣？至于過去的事，他要想趕盡殺絕，那咱們就鬧到應天府去，到時候連他這命令都能推翻。再說話說回來，不許放高利，大家都不放債，用錢的人怎麽辦？”
“他說了，衙門放債，利息比民間低一成。還款期限按着夏稅秋糧來收，還希望各位士紳出資共股，一起分紅。”
宋氏點點頭，“他這是想要收編，把放債這部分都改成官營。心胸很大，可惜他不是應天巡撫，這事他說了不算，也未必有多少人真肯幫他。這種事沒有上憲官府支持，什麽也做不成。咱家在上元的當鋪先躲躲風頭，不往外放債，在江甯的那處買賣該怎麽幹還怎麽幹，他又不能管到江甯去，你怕個什麽？再說了，眼下咱也沒錢往外放，眼看過端午了，在咱家存錢那幾位，可到了要利息的時候。還有該打點的幾家，哪家都少不了孝敬，這麽一大筆開支在眼前放着，我想着都頭疼，你還放債出去？也不看看，你還行不行。”
楊世達将頭偏過去，不敢看妻子的身體，越看這迷人的身段，就越顯得自己無用，這無論如何也難以接受。他懊喪道：
“你别提這茬了。我這不是想學好麽，可是……可是實在是應酬推不開。再說我這也不是白陪人賭，不是還有好事麽？陪黃公公賭一次雖然輸了幾百兩銀子，卻也換了個機會回來，廣東那邊過幾天要來個船隊，是外國的貢使，遭了船難。貢物不能上解，求就地發賣，換些布花回國。那些犀角蘇木都是好東西，外省正好有人急着要，一進一出，就是兩千多兩的賺頭。”
“本錢呢？做這生意不得有本錢麽？這次光是還利，就要抽空咱的血了，老太太還要辦壽，處處都要用錢，我可變不出銀子。眼下也該到了買染料、收絲的時候，若是沒有現銀，下半年布莊和機房都得停工。”
楊世達陪着笑道：“娘子，我知道咱家現在困難，可越是這時候越得維持體面，這回壽宴不但要擺，還要擺得格外排場，非如此不足以穩定人心。這些你也是知道，至于銀兩上，隻求娘子想想辦法，跟内兄那……”
宋氏把臉一沉，“免談！讓我跟娘家借錢，我張不開這個口，你不要臉，我還得要臉呢！就這麽點破事，就跟我娘家張嘴，将來真用錢時，你怎麽辦？”
楊世達聽媳婦話裏有話，連忙道：“娘子，你别繞彎子，聽你這麽說你是有錢？”
“嗯。”宋氏指了指自己的腳，“把我這點丹蔻塗了，我給你想辦法。”
楊世達素知自己妻子極有謀略，天大的事到她眼前總是無事，連忙來到床邊，從扣兒手中接過丹蔻在自己妻子腳指甲上用心地塗着。他也是脂粉陣中常客，做這事駕輕就熟，手段高明。本來他還有些借機會調起女子火頭成就好事的本事，可是眼下，自然是不敢施展了。
宋氏看了一眼丈夫，心頭一陣冰涼，自己連這手段都用了，依舊提不起他的興頭，将來豈不是注定要守活寡？她無奈地歎了口氣，頗有些掃興道：“你個老爺們，還是幹爺們事，扣兒，還是你來塗，我跟相公說正事。”
見她嚴肅起來，楊世達也一臉鄭重地看着妻子。宋氏道：“要說錢，家裏還有兩筆。一是老太太那有一筆棺材本，預備着将來救急的。數字不會少于五萬，若是能拿到一部分，就能周轉開。另一筆就是表小姐那，姨奶奶給她留了一萬兩銀子，雖然不至于解圍，但可以過關。”
楊世達搖着頭，“這辦法行不通。我娘那筆錢不許人動，鑰匙在胭脂手裏，想偷都偷不到。至于表妹那嫁妝錢，咱已經支了六千，将來她嫁人都不知道怎麽交代，剩下的四千如何能動？”
宋氏哼了一聲，“那六千裏爲你還賭債用了多少，你自己心裏有數吧？還有臉說呢。要我說，既然做了初一，就索性連十五一起做。把那些錢都用了過關，等到将來周轉開再補回來就是。反正眼下表小姐還沒婆家，不至于需要嫁妝。”
“話不能這麽說，她這說婆家就快。爹前幾天還說，表妹歲數大了，沒了爹娘，咱們得幫着操持，要給她說媒。”
宋氏眼珠一轉，“那就這麽着，咱讓她自己不想嫁就是了。别忘了當初老爺和老太太都有話，不管嫁誰，都得她自己樂意。”
“那怎麽個不樂意法？”
“這事容易。讓她心裏有個人，這人偏又成不了夫妻，不就先不嫁了？”
“胡說！”楊世達把臉一沉，“那是我表妹，難道你想讓她做些什麽傷風敗俗之事？我告訴你，要是你敢打我表妹主意，别怪我……”
“别怪你怎麽着啊？我的楊二爺，您倒是說說，我也聽聽！”宋氏橫了他一眼，見丈夫憋得臉紅脖子粗的樣子，又噗嗤一笑，
“看你那德行，我知道你那表妹金貴着，我又沒說要她學那崔莺莺去會張生。就是讓她心裏有個人，誰也不肯嫁，那我們就先過了關了。一兩年之内把虧空填上，就漫天烏雲散。隻要你學了好，咱們兩口子一條心，萬把兩銀子，一兩年怎麽也賺回來了。”
楊世達猶豫道：“她……她那性子你是知道的，這天底下有能讓她看上的？而且那人還得是個好人，不能真的就和表妹……女兒家的名節不能壞了。”
“放心，壞不了。人選現成的，範知縣啊。那是有名的大才子，人又俊，表小姐一準是中意的。她拉着一幫丫鬟在家裏組了個什麽文社，全都是看範大老爺的話本，聽說他要來老太太的壽宴，臉上難得有了笑模樣，你說她願意不願意？”
楊世達搖着頭，“那也不行。範進有老婆，表妹是知道的，怎麽會動心？”
宋氏一笑，“真難爲你玩過這麽多女人，敢情連女人的心都沒摸透。女人要是看上誰，哪還管對方有沒有老婆，是什麽人家？尤其表小姐這個歲數，看上誰就是飛娥撲火，不顧一切，有沒有老婆都不是事。範老爺又是父母官，哪裏會做那竊玉偷香的事？這樣她既是心裏有人不肯亂嫁，嫁妝錢便不動，這一兩年的時間，怎麽也拖延下來了。”
“那……那要是一兩年後表妹念頭還轉不過來？”
“那時候範老爺多半就轉去他處做官了，表小姐再想，也惦記不上，日子一長，也就那麽回事了。總之我們隻要等過兩年，就萬事大吉。眼下這四千兩銀子是救命的，不拿這錢，你從哪弄本錢？”
楊世達想了想，“這……這說來對咱家是有好處，可是委屈了表妹，她的身子不好，再受了相思之苦……再說那範進膽子特大，連張江陵的女兒都敢偷。萬一弄假成真……”
“深宅大院，去何處偷？等老太太壽宴時，讓兩人見一面，難不成就這一面，就能有了私情？我跟你說，女人到了歲數，難免害些相思，能爲範大老爺那麽個俊品人物害相思，也未必就是壞事。也就是你家的女子金貴，我要是有個妹子啊，早就上趕着把人送到縣太爺床上去了。”
楊世達看妻子那眉飛色舞的樣子，又想到兩人在句容見過，現在還有生意上的合作，心裏莫名泛起一陣酸意。可是自身的隐疾卻又讓他拿不出男人的脾氣，隻好不提這事。
宋氏又道：“馮邦甯那畜生，一直對表小姐有邪念，正好借着範老爺這事，借一層虎皮護身。若不然那混帳東西可不比範老爺，真要是做出點什麽來，那可真是要出人命的。”
楊世達也知馮邦甯對自己表妹有企圖，爲了保護表妹不被其禍害，現在自己與黃繼恩那邊也有些疏遠。雖然黃恩厚還是會介紹生意合作，但關系上比過去疏離了不少。
舊有的靠山搖搖欲墜，也是時候找一個新靠山。仔細想來，如果表妹真的能到範家做小，也未必就是壞事。隻是她性子古怪，不肯居于人下，做小的事多半不認同。但是以妻子的辦法做個穩軍計，再借範進來抵擋馮邦甯，正是兩全其美。
他點頭道：“既然如此，那就這麽辦了。至于那銀子……”
“我來想辦法就是了。不過你可得小心點，這筆貢使生意光是利錢就兩千，本錢所費必多，千萬大意不得。”
“放心吧，這事交給我辦，保證穩當。”夫妻說了陣閑話，楊世達就被父親楊寶财叫去對帳。見他出去，宋氏叫過扣兒道：
“你找個機會，把咱的東西悄悄送到仁和當鋪，那是我家的生意，到那裏就說大小姐當當，他們自然省得。這事辦穩當點，别讓楊家人知道。”
“啊？”扣兒一愣，“小姐，您這是？”
“傻丫頭，你真當你家小姐是神仙，萬事都能化做無事？我這不過是死棋肚裏謀仙招，想個死中求活的辦法。眼下楊家看着大，實際就是個空殼子，這麽多年拆東牆補西牆，虧空越來越大，各房子弟還不知節制，每人都使費無度，眼看着這牆就補不上。這一關能不能過得去，沒人說的好。要真是到了那一天，咱得給自己留條後路。”
“小姐放心，奴婢自有分寸。”
“知道就好。記住，臉上千萬别挂相，讓人看出來就麻煩了。”
她囑咐了幾句丫鬟，又想起方才丈夫所說言語，“官商合股，把這上元的放債都自己拿過來，這雄心可是不小啊。他這是第一步，接下來隻怕是還有後招。按說他在任上混一年也能升轉，看來這是準備着真刀真槍幹一仗了……這個男人，不簡單。在句容看他手段就知道他厲害，沒想到他比我想的還有本事，這……才是個男人。”
她歎了口氣，将貓叫過來一把抱起，擺弄着貓的爪子道：“小東西，你說，我是不是在句容錯過了什麽？要是當時膽子大一點，跟這麽個有本事的男人要是真來一次，那是個什麽味道？”
貓以一臉無辜的表情看着主人，高貴的王者理解不了鏟屎官這麽複雜的感情，隻以一聲長長的喵，做爲回應。