“阿古麗？”\r
範進對這個聲音不陌生，畢竟他遇到的波斯女人就那麽一個。其身份是張居正侍妾，但實際沒有給名分，她一個波斯人大抵也搞不清楚大明内宅裏名分二字對女人的重要性，也沒争取過什麽，到現在其實就是一個陪睡的大丫頭。範進沒法喊她伯母，隻好喊名字。好在波斯習慣與中原不同，阿古麗又是女奴出身，不以别人叫她名字爲忤。\r
聽到範進回應，阿古麗又道：“沒錯，就是這裏了。”\r
随即房門被人輕輕推動，一聲輕微的嘎吱聲響起，門開了一道縫，随即一個窈窕身影如貓一般靈活，直接鑽進了房中，二話不說便撲入範進懷裏。\r
“相公！”\r
非蘭非麝的香氣撲鼻而來，這身影，這聲音以及這香氣，都是範進再熟悉不過的，不是張舜卿又是何人。\r
此番夤夜相會不同于上次相府花園，張居正不會在暗中監視，兩人的膽子也大些。先是緊緊相擁，接着唇舌糾纏一處，随後就倒在了客房那張木床上。範進很慶幸，自己一天都在忙喪事，身上滿是那葬禮上素香的味道，李彩蓮的痕迹都被掩蓋住，即便以張舜卿的細心也察覺不到。他那如火一般的熱情，也讓張舜卿不曾起絲毫疑心。\r
兩人親熱良久，直到發現範進的某些企圖時，張舜卿才很有些不好意思地拒絕着：“退思……我……我有孝在身，不能伺候你。如果你想要，我去找個丫頭……”\r
“不……除了卿兒，我誰也不要。我知道你有熱孝，不會勉強你什麽，隻是一時情不自禁，你别見怪。我們就這樣說說話，也很好的。”\r
張舜卿粉面绯紅，對于不能侍奉郎君，心内頗有些愧疚，也就不好問着自己不在這段時間，除了錢采茵這個老女人之外，愛郎是否又去偷吃的事。她不知道範進來是幹什麽，但是相信肯定有大事發生，初時是顧不上這些，現在既不能做其他的事，就有的是時間說話。等到了解了過往，她輕聲叫起來。\r
“不可！範郎你不能這樣，爹爹也不能這樣對待你。非翰林不入内閣，若是退思錯過館選，你将來便做不得閣臣了！這關系到你一生的前途，怎麽能如此行事？我不許你去。這事不許你做主，得我說了算！”\r
“卿兒你聽我說，即使沒有花老這件事，我也不想入翰林院。我當然很想成爲閣臣，可是比起做閣老，我更願意做你的夫君。讓我在閣臣與你之間做個選擇的話，我會毫不猶豫選擇你，說一句大逆不道的話，便是皇帝寶座，也比不上我的卿兒。”\r
張舜卿聽得心内一甜，“相公愛我我是知道的。可是這與你做閣臣有什麽關系？爲什麽你我婚姻之事，與你閣臣大位有關系？”\r
“當然有了。雖然世伯讓二哥他們去考科舉，做翰林，但我敢打賭，絕不會讓二哥他們入内閣。自我大明開國以來，隻有父子進士，幾時有過父子翁婿宰相？文官不比武臣，位置是不能世襲的。若是父死子繼，或是以翁傳婿，這等情形和竊國有什麽區别？世伯定被人看做操莽之臣，那可是有族滅之禍！再者，知父莫若女，你想想看，世伯可是那等不忠不孝之人？老人家輔政，隻爲報先皇知遇之恩，全萬歲師徒之義，怎麽可能去做那種天怒人怨的事？所以我要麽入翰林院，一輩子做個清流，但是不能掌實權。要麽……就隻能與舜卿天各一方有緣無分，等若是讓我用你去換閣臣之位，這種賠本的買賣我怎麽肯做？整個大明天下在我的心裏，分量也不及你的萬一，所以我隻要你，不要閣臣。這回不入内閣對我而言，沒什麽損失，反倒是有利無害。你想啊，要是世伯覺得很對不起我，想來想去沒什麽可以補償我的，同意讓你嫁給我，我不就賺大了？當然這種話隻有你知道就夠了，讓世伯知道我要被打死的。”\r
張舜卿從未曾往這方面想過，隻是覺得心上人才高八鬥，自該入閣拜相才合他本領。此時聽範進分說，她也不得不認同範進說的有道理，可是随即便又有些爲範進叫屈。\r
出身于宰相門廷的貴女，對于權柄地位的重要性看得其實遠比普通人重。在她那個位置上，對于權柄帶來的好處看的就更多。金錢也好，美人也罷，隻要有了權柄，都不成問題。\r
以範進的相貌才情，娶親并不爲難。隻要他願意，滿朝文武乃至勳貴之家的女子，也大可由他挑選。反倒是自己左右已失申于他，并不再像過去一樣金貴。父親又幾次三番破壞婚事，若是他就此退身，真就遂了父親心意不娶自己，也不爲過錯。\r
以他的才幹，若是真放棄了自己，想要當翰林做閣臣并不是太難的事情。也就是說，他一開始堅持要娶自己，除了冒着觸怒父親的危險外，更是放棄了大好前程。\r
不管張舜卿如何自傲，也不會認爲自己比一個閣老位置來得重要。換句話說，範進真若是成了閣臣，想要年輕美貌的女子，乃至出身家室好的，也都不是難事。愛郎一直爲自己默默地犧牲，偏又不讓自己知道，相比而言，自己這段時間的抗争又算得了什麽？\r
一念及此，張舜卿的鼻子微酸，緊緊抱着範進，哽咽着道：“你……你怎麽這麽糊塗。我左右都是你的人了，脾氣差勁，人也霸道，不是個賢惠妻子。你該選個大家閨秀做娘子，然後去當閣臣啊。大不了我嫁人之後還會與你相好，做你的女人，也不要爲了我放棄閣臣之位……這不值得的。”\r
範進也緊擁着她，兩人仿佛都是用生命的力量抱緊了對方。“我知道卿兒的爲人，如果讓你做那樣的事，你不管裝得如何快樂，心裏也會自責會後悔，這對你的身體并沒有什麽好處。我可以失去地位權柄，但我不能讓你失去健康。其實不做閣臣也沒什麽不好，破家知縣滅門太守，做個地方官很威風的。再不成做個有油水的京官，也一樣發财。就是有些委屈你了，做不成閣老夫人，你還願意不願意嫁呢？”\r
“願意！願意！退思爲我犧牲這麽多，慢說做不成閣老夫人，便是你将來成爲布衣之身，我亦願與你粗茶淡飯相伴終老。你爲我付出那麽多，便讓我用下半生補償郎君，我會努力學着做個合格妻子，不會再像過去那麽不講道理。若是我哪裏做得不好，郎君……便隻管罰我就是。在你面前，我不是什麽相府千金，隻是你的娘子，一個誤了你前程的小女人。”\r
兩人唇齒糾纏在一起，這次反倒是張舜卿采取了主動，她已經不管是在喪裏還是在什麽時期，隻要自己的愛人需要，她願意獻上自己的全部。反倒是範進總算保持了理智，知道眼下不是做這種事的時機，再說這段時間有李彩蓮這個貴女相伴，倒也不至于急到這份上。兩人抱在一起，說着情話，隻覺得時間過得飛快，不知不覺窗紙隐約變白。\r
範進連忙道：“你趕快回房去，被世伯知道不好。”\r
“我不怕。”張舜卿咬了咬下唇，“知道便知道，若是爹爹這次還不肯答應你我婚事，我便削發爲尼，找個庵堂出家去！我這段時間已經開始練相公教我的易筋經，其他人誰敢娶我，看我不打得他滿地找牙！”\r
“好啊，這麽說來，我的卿兒要變成俠女了？”\r
“正是如此，誰讓我的郎君命帶桃花，爲妻隻好學些武藝，将來好把那些狐狸精打得頭破血流才能出氣。”\r
“那你該先打那個罪魁禍首，不是那些受害人，隻求夫人發發慈悲，到時候千萬手下留情，少用幾成氣力。”\r
兩人正說笑着，阿古麗推門進來。張居正與馮保做徹夜之談，她也正好有時間，給範進守了一晚的門，于兩人的話聽到了六七分，對于範進自是頗爲欣賞。在漆黑的走廊裏，她不止一次感激神明，給了小姐一個最好的相公，也決定爲這對神仙眷屬盡可能提供幫助。\r
她走進來先朝範進笑笑，模樣很有些長輩看女婿的味道，又對張舜卿道：“小姐，我們還是先回房吧，老爺在這裏逮到你，會發脾氣的。範公子也該回京師去了。”\r
“是啊，花老的喪事還沒完，我怎麽也要回去接着料理。”\r
張舜卿想起範進一料理完喪事就要扶靈南下，自己這一路要走陸路，他走水路，其實是見不到的。心内無數相思之意，隻好化做一番溫存，随後才與紅着臉的阿古麗一并離開。\r
張居正這邊也做好了安置，爲鄒元标求情的奏章寫好，交由馮保帶回。另外又準備了一份密貼，把範進不制造英雄，堅決不搞廷杖的觀點詳細記錄，以自己的名義上奏太後與天子。這是大明朝首輔的一項獨有權力，以密揭形式上奏的本章，不經過通政司與會極門，出首輔手入皇帝眼，其他人無從得知。\r
以這種方式闡述範進的觀點，自然不是奪功，而是替範進背書。畢竟範進就是個觀政進士，這種話對張居正說說可以，對太後和皇帝提這種建議便有些成色不夠，首輔上奏才明正言順。\r
對于範進，張居正倒是沒說什麽，隻囑咐了一句路上小心，顯得有些冷淡。但正是這種冷淡，才透露出真正的親近，範進與張家的關系，已經到了不需要額外客氣或是用言語感謝的地步，或者說，範進立的功勞和貢獻，不是幾句口頭安撫能夠酬庸，自不必再用這種套路來敷衍。\r
花正芳的葬禮在範進操持下，辦得很是氣派。先是科道系統的言官，随後京師各大小衙門官員，乃至勳貴府上，也都派了人前來慰問吊唁，直到宮中來人代表天子表示哀悼時，花正芳的榮耀便被推到了巅峰。\r
外人不知，隻道是花正芳剛直不阿的名号終于換來了應得回報，這位正直清廉的老人終于在死後，得到了應得的待遇。但是沙氏母子卻很清楚，以花正芳的人緣、官職都不足以讓其死後有這般哀榮，這次面子這麽大，場面擺的這麽足，全是範進的功勞。\r
光是維持這場氣派葬禮所需的使費，就是一筆數字驚人的銀兩開銷，畢竟老人一生清廉，爲了讓清官在人生的最後一程依舊保持體面，這些前來吊唁的人隻是上香行禮，再不就是慰問，偶爾送些東西也都是不值錢的，遠抵不上招待他們所需的開支。\r
帳房裏，範進的算盤珠子撥打得飛快，那劈啪做響的聲音，就像是一連串巴掌打在沙氏臉上，讓她的粉面通紅。人家跟自己沒有什麽關系，憑什麽使費這麽多錢？在京師活了這麽久，人情薄如紙的道理早就明白了。她知道，自己欠了債，欠了永遠還不起的債，但是爲了丈夫這債還非欠不可。\r
她是個極羞澀的女人，并不善于社交，但是一男一女在帳房裏太久又怕惹起非議，隻好大着膽子問道：“範公子，一共……花了多少銀兩？”\r
“沙娘子不必關心數字，這些是我的問題，不會讓人爲難你們。我已經從馮記錢莊借了二百兩銀子，以我與馮公公的交情，再借幾百兩也很容易，喪事不會出問題。還有，回句容也是要路費的，這部分銀子也是我來想辦法，沙娘子隻需要照顧好繼蔭，其他的不必多管了。”\r
二百兩……聽到這數字的沙氏隻覺得頭一陣眩暈，當初二十幾兩京債就讓花正芳喘不上氣來，那麽一個剛直的老人不得不接受那些店鋪夥計的奚落。二百兩，以眼下的家境，又該怎麽還？\r
她知道，這男子沒有讓她還錢的意思，可是這種人情債比起金錢債，卻更沉重萬分。她心内默念着：老爺一定是在天上保佑着我們，讓自己母子遇到了京師第一号大好人。活菩薩，這真是活菩薩啊！