這個時代的基礎設施建設不能與後世相比，即便是官道，也難免有破損坑窪，更沒有路燈照明。黑暗往往給歹徒勇氣，天一黑下來，秩序的存在感就大爲降低，盜賊土匪就敢于出來打搶。是以除非是傳遞緊急軍情或是與之類似的特殊情況，通常而言，沒人會在這個時候走夜路。\r
也正式因爲這一點，二更時分，在通州館驿外負責值宿的管家姚八看到範進從馬上下來時，便意識到情況不簡單，并沒聲張，拉着範進直入内堂，并吩咐人叫醒了張居正。\r
等看到範進遞過來的花正芳遺章，以及範進自己手書的那份假冒遺章，以張居正之能，竟然也看不出後者有僞造的痕迹。他不得不承認，範進在書法一道的修爲簡直就是天才，這種作假手段自己親眼目睹都沒法舉證，這份手段放眼大明境内其實也少有人及。\r
再考慮到之前設計引導輿論時所體現出的謀略，這種人屬于心計手段和能力都不缺乏的狠角色，即使嘴上不承認，張居正心裏也得認可，如果其不是幫自己，而是與自己作對的話……确實是個不小的麻煩。當然，如果是那樣，這樣的人在一開始就被自己幹掉了，也不會活到現在。\r
張居正也清楚得很，範進這次是冒了多大風險爲自己做這種事。偷換奏章這事鬧開來，足夠讓他身敗名裂，即使自己有心回護，其多年苦讀換來的功名前程，實際也保不下來。\r
這種事即便是自己手下的心腹，也未必肯做。畢竟大家投奔張居正求的是升官發财，不是舍己爲人。大家在官場上因利益或是鄉誼結成的是個團體聯盟，而不是主君與死士的關系，沒人會爲張居正冒這種風險，隻有自家子侄才有可能做這種事。\r
嚴格意義上講，範進還不算張家什麽人，就連女婿預備役都沒混進去。之前自己對他的态度也不算很好，面臨棒打鴛鴦的情況下，範進不但沒有記恨自己，反倒出死力報效，人心換人心，張居正心中自不可能沒有動搖。\r
其實事情到了這時，張居正就算想要淹沒範進的功勞也肯定辦不到。這種事不可能大肆揄揚，可終究還是有侯守用這種知情者存在。如果自己繼續對範進采取冷處理，那這些江陵黨的心早晚也會冷下來，那自己這個首輔便成了孤家寡人呼喝不靈，再想要發動一些攻擊，就不會像現在這麽得心應手。\r
時勢比人強。即便張居正内心深處對于範進再怎麽不相信，現在也不得不再次把他和顧實放在一個天平上做比較，結果也不言自明。\r
他沉吟了好一陣，唏噓道：“花正芳……是個好官。國朝言官當以其爲楷模，如果人人都能有其風骨，則言路清明，百官畏懼，就沒人敢怠惰公事，胡作非爲了。可惜啊，這樣一個人，一直以來抑郁不得志，到最後居然落得如此一個慘痛收場，是老夫有負于他，亦是國朝有負于他。其奏章所言，頗有讓老夫自省之處，也有一些地方，是他矯枉過正或是誤解于我。但不管怎麽說，他上這遺章是發自肺腑，與鄒元标那等賣直之徒，不可同日而語。若是他還活在人世，我真想與他同桌共飲，将苦衷對他說明。可惜斯人已逝，這些話便無從談起。退思，此等忠良的後事不可草率，定要盡善盡美，所需用度老夫承擔就是。”\r
“世伯放心，小侄自會料理好花老的後事。眼下總算是把事情糊弄過去，不至于生出波折。就是接下來世伯的行事，須得要斟酌一二。這次的事算是個警告吧，幸虧家師與花老素日相善，花家又沒有什麽人，否則的話……世伯縱不懼閑言碎語，但總歸是于清名有礙。能夠避免，總是避免一些物議爲上。”\r
“你有什麽意見，隻管說出來。”\r
範進沉吟了片刻道：“小侄現在有兩個想法，鬥膽說出來，請世伯參詳。其一，上疏乞救鄒元标等人，千萬不要對他們施廷杖。”\r
如果這樣的話是在幾天前說出來，範進估計沒有說下去的機會就會被張居正打斷，甚至吃排頭也說不定。但此時張居正并沒發脾氣，而是耐心問道：“爲何？”\r
“爲了不讓他們達成心願。”\r
範進冷聲道：“鄒元标、伍惟忠二人上那樣一份奏疏，所求者無非就是邀名。廷杖打的再狠，隻要不打殺他們，他們就算是落下名聲。再有一幹師友同道爲其鳴冤叫屈，仕林之内他們便成了楷模，這對世伯來說并無好處。而且開了這個頭，日後不知道有多少人會存有效法之心，前赴後繼隻圖一名。不管對于朝政，還是對于世伯，都無什麽好處可言。再者，世伯上疏，也算是給王錫爵一個面子，一些清流士人會感激世伯恩德，自己的行爲上也會收斂一些。大家都不是笨蛋，自然都明白進退。”\r
張居正道：“太後動怒，聖心不安，若是這麽高舉輕放，未免太便宜他們了。”\r
範進道：“使其所求不成，便是對他們最大的懲罰了。這種事要做的，就是不制造忠烈，不給他們成爲忠烈的可能。小侄以前聽過一個故事，海外某個小國，有群盜賊行爲喪心病狂，手段殘酷已極。盜魁爲官府所擒之後，便一心求死，隻盼着人頭落地之後，部下以他爲英烈，将其之死視爲殉道。再靠着這份名聲，誘騙更多的人入夥。可是官府處置極爲有力，所有人都是按律處置，并沒有額外加刑，并将其所做之惡公諸于世，從頭到尾，不給他們成爲英烈的機會。那夥盜賊不但沒能實現願望，反倒在民間聲望大損，勢力便衰弱了下去。對付鄒元标這等人，也是一樣，不給他們成爲英雄的機會，過幾天放出來，接着便在吏部給他任官。”\r
張居正沒接話，而是沉吟了片刻，吩咐姚八道：“把雙林請來，大家議一議。”\r
馮保本來是在館驿裏避難，免得回京之後面對王錫爵等仕林中人的疏救，來個眼不見爲淨。等到聽了範進的主張，他的眼睛也自一亮，“太嶽，範進這辦法不錯，這麽一來既放個交情給老王，也不讓那些人好過。至于鄒元标他們的處置，外放！”\r
張居正點着頭，“貴州素爲貧瘠之地，民風剽悍而少教化。就讓鄒元标到地方去做教官，至于伍惟忠，他的身體不是一直不好麽，讓他回鄉養病便是了。”\r
馮保又道：“方才退思提到的秦元慶，這個人……得升官啊。”\r
張居正點點頭，“老夫有分寸，回頭就讓吏部安排一下他的升轉。”\r
範進心中暗自佩服，這兩個官場老手陰人的本事并不在自己之下，隻一提了個頭，便有了一套完整的陰人方案出來。把鄒元标扔到教育水平菜雞的貴州去當學官，就是爲了不讓他出成績，有張居正在上頭壓着，就算鄒元标真把當地教育做出番成績來，皇帝也不會看到，科舉時貴州籍學子也難免被區别對待。\r
而馮保對秦元慶的手段更爲狠辣。仕林之中，肯定有人會懷疑花正芳遺章的真實性，但是文字在那，誰看也看不出毛病，但是心裏肯定有所懷疑。自己把奏章給他，算是丢鍋初步，馮保的這手升官處置，等于是把鍋扣實，讓秦元慶連丢鍋的可能都沒有。\r
隻一想到他上了這遺章，又升了官，大家就會認爲遺章的問題肯定是他搞的鬼，自己的嫌疑就被洗刷幹淨。至于所升的官職，自然是有職無權那種明升暗降的機構，日子還未必有巡城禦史好過。\r
這倒也算是幫自己的忙，範進自是領情。向馮保道過謝，他又道：“第二件事，就是世伯得回趟家鄉。”\r
馮保道：“這可使不得。太嶽回鄉，那我們前面的事不是白做了？再說眼下朝廷裏這麽多事，又怎麽走得成？”\r
範進道：“回鄉不是守孝，而是辦喪。畢竟老太爺死喪在地，爲人子者，怎麽也要回去料理。再說老太夫人還在家中，也應請到京師來納福，這事也得相爺去辦。至于朝中之事，可以遞補輔臣，把小事處理掉，至于大事……看萬歲的意思，實在不行還有八百裏加急可用。”\r
張居正看看範進：“那樣一來，老夫便不能坐船，隻好乘轎了。”\r
“這倒是不錯，水路太快，驿馬怕是追不上，隻怕要誤事。”\r
馮保也明白過來，範進這是替張居正在收買大臣，也是盡最大可能釋皇帝之疑。眼下張居正回朝其實也沒問題，可是難免還是有大臣認爲一系列的事都是他在操縱。隻有張居正自己到家鄉去，才能徹底洗脫嫌疑。内閣裏遞補的大臣，其實就是張居正收買的手段，被遞補進去的閣臣，都是張的黨羽又或是他所看重的人，不管是誰入閣，都要見他的情。\r
至于大家在内閣裏是否肯配合張居正，那都不是問題，呂調陽、張翰這麽兩個重要角色都輕松斬于馬下，誰要是還不肯服從調遣，也不過就是舉手之勞。馮保點頭道：\r
“退思說的不錯，太嶽你得注意一下名聲了。先有鄒元标等人上疏，後有花正芳死谏。這個風氣不好，如果你這個時候回去，再有個瘋子跳出來，不見得次次都這麽好命。退思，你這次算是立了大功，等到進宮爲天子侍讀，跟先生好好讀書，将來前程不會差勁。”\r
範進搖頭道：“這是小侄想說的第三件事，我也要告辭出京。”\r
張居正不解道：“出京？你要去哪裏？眼下館選雖然未開，但是内閣裏補了人，接下來肯定就是要開館，你這個時候出京，不是誤了前程？”\r
範進道：“我問過了，花老的遺孀要帶孩子送靈回鄉。花家在京裏沒什麽人，孤兒寡母如何走得了這麽一段路，總得有個人送她們才行。小侄不才，願意應下這差使。”\r
馮保道：“這事不用你，我找幾個人。”\r
張居正笑道：“那不成了押送？退思的意思我明白了，他是不放心這一大一小回鄉，怕有心人拿他們做文章，從口中問出些什麽來。這事是退思想得周全，可是對退思你來說，這不公平。”\r
範進道：“爲世伯分憂，赴湯蹈火再所不辭，不過是一翰林身份而已，小侄不在乎！當日世伯問過小侄，人皆重京官輕外任，小侄就說過，在心中并無這等貴賤之分。這話在今天也是一樣，小侄心裏，京官外任不分高低，能否入翰林院，也看得不那麽重，隻要爲世伯出力，在哪裏都是一樣的。何況将來世伯要行新法，地方上總要有人才行，您在京中九天之上，發号施令調度千軍萬馬。下面總要有人給世伯當耳目，看看下面的人是否真的按您的意思行事，還是把好經念歪。朝堂之上人才濟濟，不缺小侄一人。而下面的官吏，總要有人肯對世伯說實話，也敢對世伯說實話。”\r
張居正看看範進，“退思，你說的固然有道理，可是如今人人都想往上走，沒人願意待在下面。你這樣選，等若是爲了替老夫解決隐憂而犧牲自己的前途，這便讓老夫很爲難了，不知該如何酬庸補償你所作出的犧牲。”\r
範進灑脫一笑，“世伯客氣了。一家人不說兩家話，這個選擇是小侄自己心甘情願做出，并不想要任何補償。在廟堂在地方，都是爲國出力，哪有高低貴賤之分。”\r
馮保點頭道：“這話說得好。應該讓天天在吏部鬧是那群猴崽子聽聽，看他們羞也不羞。天色不早了，京裏關了門，你肯定進不去。就在館驿裏歇了吧，我說姚八啊，你趕緊帶着退思去客房歇息，有什麽話明天再說。”\r
等送走了範進，馮保對張居正道：“太嶽，你是個聰明人，一是佳話，一是怨偶，該如何選，你自己心裏有數。我卿兒侄女心裏是什麽想法，你也清楚得很。範進這種爲人脾性，即便侄女另嫁他人，他也不會罷休，到時候鬧出其他事來，更爲不美。何況他對你赤膽忠心，連做翰林的機會都放棄了，你又犯得上枉做小人麽？”\r
張居正沉吟許久，長歎一聲道：“此事等我禀過家母再做計較，總之……我不會讓他吃虧，也不會讓卿兒抱憾終生。這小子，嘴裏說的什麽都不要，卻要摘我的心頭肉，這算盤實在是太精了。等到成了我的門前嬌客，又有什麽是他得不到的？我們每個人都有自己的劫數，他大概就是卿兒的劫數了……