剛說了聲進來，鄭婵便已經推門而入，初夏時節，範進身上隻蓋了薄被，赤着上身。望着範進的上身和錢采茵香肩，鄭婵的心裏微微打了個突，腦海裏不知想了些什麽，臉微微一紅。咳嗽一聲道：“範老爺，外面來了個孩子，說是姓花。進了院子就跪在那哭，看那模樣像哭喪的。是不是給幾個錢，打發走啊？”\r
孩子？姓花？範進連忙道：“那多半是我友人之子，鄭姑娘你先出去好生招待他，采茵伺候我穿衣服。”\r
鄭婵道：“我和錢姑娘兩人伺候你就好了，外面有小婉還有志高他們呢。”說着話挽起袖子，主動上前與錢采茵合作幫範進穿戴衣衫，借着這當口，她的手在範進腰上輕輕一捏，見範進看過來，隻微微一笑，丢了個眼神過去并不說話。\r
這種良家婦人撩男子的樣子，雖然不及錢采茵專業手段高明，倒是也别有番韻味。隻是眼下正事在前，卻沒心思欣賞這家居風景，等到穿戴好了推門而出，就看到滿面淚痕的花繼蔭跪在院裏。\r
隻看他身上那一身麻衣，就知道是花正芳出了意外。範進來到他面前，花繼蔭将頭朝地上用力磕，邊磕邊道：\r
“範叔叔，我家天倫昨天晚上……在楊忠愍廟中懸梁……侯叔叔讓我一定要來找範叔叔，求你幫我爹做主！”\r
楊繼盛平反之後，于達智橋被封爲城隍，立有城隍廟。這間廟屬于民間自立祭奠性質，并沒有官方人員管理，廟裏香火有一些，但也就是那麽回事，養不起廟祝。平日的維護，都是由坊裏集資出錢，由坊正來負責，有人在廟裏過夜也極随便沒人在意。誰也想不到在楊繼盛死去的幾十年後，有人會選在他的廟裏懸梁。\r
範進趕到時，死屍已經被送到家裏，停放在一爿門闆上。沙氏呆呆地站在那，人傻傻的，六神無主，不知道該做什麽才好。她是個很善良的女人，但是并沒有什麽智慧，也沒有應急處置手段，遇到事就不知道怎麽辦才好。\r
在來的路上，範進已經對情形有了初步了解。花正芳身體一直不好，這段時間朝廷裏奪情守制之争，便沒有他參與。直到昨天，一名刑部的同事上門來請他附署上疏，營救鄒元标與伍惟忠，他才知道居然朝中居然出了這樣的大事。\r
等到同僚走後，本來病入膏肓的老人，竟奇迹般起身下地，把妻子沙氏打了一頓，又狠罵了一通。大抵就是怪她爲什麽不把這麽重要的事告訴自己，害自己不能在第一時間站出來主持公道，有辱言官身份。沙氏又在無意中說走了嘴，把花繼蔭監生身份來自張居正的關照說了出來，就更讓花正芳怒不可遏。在教訓了妻子和孩子一頓之後，老人怒而離家，妻子兒子都拉不住，連繼蔭都險些挨打。\r
花正芳是個嚴肅而刻闆的老人，對于這個幼子，雖然疼愛，卻從不放松管教。以往也發過脾氣，就是沒有這次發這麽大，家裏兩個人被他吓住不敢去找，直到四更天人還沒回來，才不放心，請侯守用去尋，找回的就是這麽一具屍體。\r
地保已經來看過，兵馬司的人也來過，确定是自盡。人不能總在上面吊着，解下來送到家裏。花繼蔭已經知道自己父親病至不治，但是病死和自盡，終歸是有很大區别，心情可想而知。\r
他的眼睛通紅，身體劇烈顫抖着，緊咬着嘴唇一語不發。從小受的嚴格教育，讓他在舉止間，透露出與年齡不相符合的成熟來。範進拍着他肩膀道：\r
“繼蔭我知道你很想哭，也知道你不敢哭。你是個聰明的孩子，知道自己的母親應付不了這種場面，所以想要替母親把家撐起來，這個時候自己就不能哭。你一哭，你娘就更沒主意了，是不是這個道理？傻小子，你還有叔叔伯伯，大家都會關照你，不會讓你和娘親的日子過不下去。在娘面前堅強點是對的，但是在叔叔面前，沒必要苦撐。眼淚悶在心裏，人會出毛病，花老在天之靈，自然希望你們母子平安健康，無病無痛，再說，如果你這個時候病倒，你娘不是更沒辦法了？你不在你娘面前哭是對的，但是在叔叔這裏哭沒關系，叔叔會爲你保密，不會告訴其他人。”\r
于是，當範進到花家時，手帕都已經濕透，花繼蔭的眼睛也已經哭得又紅又腫。家裏進出的人還不多，一些街坊來看了兩眼，但知道花正芳是橫死，或是出于迷信或是出于其他的顧慮都不多待。隻有侯守用忙裏忙外，如同男主人一般應酬。\r
直到看見範進，他才搶步而出，将範進拉到一邊道：“就隻等你了。爲師應酬這等事也不擅長，何況衙門裏事情多的很，主要還是得靠你。嫂夫人，一會有事你隻管吩咐退思，用錢用人都隻問他要，不必客氣。”\r
說話間他将範進拉到裏間屋，小聲道：“退思，你可知花老爲何自盡？”\r
範進道：“弟子也在納悶。花老縱然氣他娘子瞞他消息，讓他錯過奪情之争，也犯不上尋死啊。難道他知道自己時日無多，不想受病痛折磨，所以一死了之？”\r
“若是這樣，爲師就不必這麽急着找你了。快看看這個。”\r
說話間，侯守用将一份奏章遞到範進手中，“幸虧花老平素朋友不多，爲師與他甚爲相得，住的又近，所以沙娘子先來找我。這東西一旦落到他人手裏，就麻煩了。”\r
範進展開奏章，見是花正芳上的一道遺章。他就是在寫完這道奏章之後，懸梁自盡的。奏章上的字迹略嫌潦草，與老人平日裏工整的書法大不相同，顯然其在寫奏章時，身體不似平日那麽靈便。到奏章最後部分，更是字迹潦草，有些地方還寫了别字。看的出，他在書寫最後一部分文字時，身體其實已經到了非常痛苦的地步，完全是強撐着，把奏章的最後一部分完成。\r
範進可以想象出當時的情景：一個病入膏肓的人，先是和妻子發了一通脾氣，又不知走了多久，早已被病痛折磨而瀕臨崩潰的身體，無法支撐他長時間的行動。等他來到城隍廟，看着楊繼盛神像時，身體想必已是難以維持。人在那種時候，精神是很容易出現幻覺的，看着楊繼盛神像，說不定就會産生與忠臣魂魄交談的幻象。\r
本來花正芳就是一個嚴苛又有些偏執的人，做了多年言官，對于工作以及信念的維護，已經超過他對生命的重視。平素裏便不是很受歡迎的人，在被疾病折磨的時刻，更容易把自己想象成一個孤獨的俠士。在那間廟裏，他肯定是把自己當成了不畏權奸的楊繼盛，所以寫下這份奏疏之後，以最爲壯烈的方式，向着不可能戰勝的目标發起最後一次沖鋒：死谏天子，屍劾張居正！\r
這份遺章，是對張居正的彈劾。其中既包括對張居正不肯丁憂的大力抨擊，也有對他上任以來，任用私人，起居奢靡，獨霸朝綱目無君上的彈劾。老人在平日裏就有不少對張居正的不滿，但是總歸是考慮到朝政需要張居正維持，很多事沒有說出來。或許在他看來，張居正雖然不好，但是眼下是最不壞的那個，除了他就沒有更好選擇，隻好忍下來。\r
但是在他生命的最後時刻，尤其是得知鄒元标、伍惟忠因爲反對奪情即将面臨廷杖時，老人選擇了爆發。大概是接受了錯誤的消息，以至于在花正芳的認知裏，鄒元标被捕要吃廷杖的原因是觸怒權相而不是太後，所以對張居正最後的耐心也失去了，把所有的不滿一發說了出來。\r
文死谏，武死戰。\r
這話說說可以，真能做到的大臣鳳毛麟角，花正芳這份奏章一上，無疑要開大明一個先河。自己千防萬防，好不容易把焦點分散掉，又會馬上被他把所有人的注意力吸引過來，從而前功盡棄。\r
不管他說的是否有道理，以自殺的形式彈劾，張居正的日子隻怕是好過不了。再者他上面說的都有理有據，證據詳實，張居正的不檢點處，基本都被曝光個幹淨。這些問題，有些是小問題，比如張嗣修中榜眼。但有些則是大問題，或者說未來會成爲大問題的隐患。比如張居正的奢靡，張居正家裏使費無度，歌舞宴會通宵。再比如張居正任用之人私德多有不檢，貪墨之風盛行等等。\r
這些事很多屬于看破不說破，以眼下大明官場的客觀實際，大家比拼的就是下限而非上限。既要完美無缺，又要肯對張居正俯首聽令，還能有用的人本就不多。何況張居正搞的新政嚴格說，有些急功近利，太急于求成，用的人就難免手段有瑕疵。單純意義上的好人，未必肯爲張居正服務，再者也未必有用。要用人，就得接受他們有污點，否則就會無人可用。這種想法可以理解，但拿不到台面上說。\r
這些東西拿到皇帝面前，當下或許不算什麽，但是皇帝會長大，一如人心會變。等到未來會怎麽想，就很難說。以當下而言，這份奏章一上去，張居正再怎麽想回朝也辦不到，丁憂之後是否能回閣辦差，都在兩可之間，這對範進來說，自然是不能接受之事。\r
他當下把奏章一合，“這份奏章不能遞上去。”\r
“爲師也知道這奏章不能遞，但是該怎麽交代？這事瞞不了多久，一會就會有本地的巡城禦史過來。言路上用不了多久也能知道消息，一個言官吊死在楊忠愍廟裏，必有緣故，那些言官可不會放着這事不問。這份奏章内容雖然沒人看過，但是确實有人知道有這麽一份奏章，你要光想把它淹了，可不容易。爲師的謀略不及你，這事隻能你來辦。”\r
範進心知，恩師如今也是江陵船上人，自然不希望這船翻掉，也未必真是無計可施。但是這麽大的事辦下來，與張居正牽扯太深，未來一旦事敗，也會成爲仕林公敵。侯守用和張居正的交情還沒到這個地步，換句話說，就是犯不上爲張居正拼這麽大的命，把自己拉來，實際是希望自己頂鍋而已。\r
雖然看出其用心，但是範進并不想推辭。這麽大的事，張居正肯定要知道，更會知道是誰替他解決了這麽大的麻煩。在顧實上本參奏張居正的前提下，自己爲他做這麽大的事，不信他沒有觸動。\r
他略一思忖，“恩師，這事還是得請沙家娘子過來。”\r
侯守用愣了下，正色道：“退思，花兄是個難得的好官，你……還是該考慮下他的名聲。再說靠引誘一女子失節來辦成此事，太傷陰功。”\r
範進一愣，随即一臉黑線道：“恩師說的哪裏話來，弟子找她來，隻是要與她商量喪事的事，幾時想過那些。”\r
“你不這麽想，那便好了。”\r
侯守用出去，時間不長，沙氏便怯生生地走進來，她與兒子一樣，也哭的眼睛紅腫，臉上還有幾個很清晰的巴掌印，顯然是花正芳留給她的最後遺物。嚴格意義上講，這女人相貌不差，年紀也不是太大，如果找相公，怎麽也會找個比花正芳好的。隻是這年月窮人命運不能自主，遇到什麽樣的男子，就都是運氣。\r
花正芳爲官清廉，又加上久病，宦囊如洗，連這房子也是租的。眼下人一死，房子住不了，沙氏去哪裏，後事怎麽辦，乃至于花繼蔭的将來，她都沒有什麽主意。\r
範進道：“沙娘子，我請你來，是想說兩件事。第一，花老的後事我來負責，天大難處，我一力承擔。第二，我想問問你怎麽想，是想自己走一步，還是……”\r
“妾身願給老爺守節。把繼蔭送到老爺的家鄉去，與他的兄長團聚，讓他好好讀書應舉，将來像老爺一樣做個好官。妾身要給老爺守一輩子貞節，不做他想。”沙氏一向羞澀，此時卻回答得異樣幹脆，範進愣了愣，随即點頭道：\r
“那好，既然你這麽想，我就尊重你的意見。這場喪事我來負責，你什麽都不要管，隻和繼蔭招待客人就好。我看了看，花老沒留下什麽，就連幅象樣的畫都沒有，将來繼蔭如果想爹了，想看個模樣都看不着。範某不才，于丹青上有些手段，請沙娘子賜下紙張筆，我在這爲老爺子畫份遺容，将來也好讓繼蔭睹畫思嚴。”\r
這個要求沙氏自沒有拒絕道理，時間不長，便把筆墨紙張送來。範進以做畫爲名把人都打發出去，提起筆卻沒忙着做畫，而是将奏章取出來看了幾遍，随即又找了花家一份空白的奏章紙鋪開，提筆寫道：“臣花正芳久病纏身，身乏神倦…….