範進坐在桌前，看着這碗裏的肉不住贊道：“好！食物講究色香味形意，單看這樣子就受看，香氣也足，一根柴禾将豬頭燒的皮退肉化，當真是好手藝。”
鄭婵不好意思地笑笑，“我跟人學過做酒席，可是做好菜的機會不多，都是去殷實人家幫廚跑大棚，特别好的餐料殊不易見。這一根柴禾燒豬頭，是那位廚娘老師的拿手好戲，我跟她投緣她教了給我，老爺嘗嘗是不是味道。如果愛吃鍋裏還有呢，足夠吃的。”
範進做個請坐的手勢道：“坐下一起吃吧。這麽一大碗肉，一個人吃不了。鄭老伯他們那邊……”
“都有了。關、範兩位大哥那裏，我讓他們自己去盛的，我知道二位飯量大，一共燒了兩個豬頭，那一個專門給他們吃的。範老爺隻管放心吃，絕對夠。”
她說着話坐在範進對面，提起筷子自己先夾了塊肉放到嘴裏，小心地咀嚼着，很有些自信地笑道：“還成。這幾年沒上手，以爲自己手生了，結果您猜怎麽着，我這一拿起刀來，身上那股勁頓時就感覺不一樣，什麽勁頭都找回來了。拿哪是哪，這豬頭做的，還就是當初那個味道。”
錢采茵這時也出來，坐在範進身邊，微笑道：“人說老王賣瓜自賣自誇，不想鄭大姑娘也是如此。妾身還是第一次聽人自己誇自己手藝好的。說來鄭姑娘倒也是辛苦，剛剛落胎不久，就又要操持廚房，又是煙又是火的，可受得了？其實家裏的飯過去一直是我做，老爺和幾位的口味我也都知道，還是由我做飯伺候着，鄭姑娘好生歇着就是。”
“沒事，窮人家的姑娘沒這麽金貴，再說範老爺那根遼參效力非凡，這參湯一補，我這身上就有氣力。老爺前兩天陪我去看出大差，就看着那刀子在朱國臣身上割啊割的，對，就像錢姑娘你現在夾那肉片薄厚差不多，我這心裏别提多痛快了。心裏一痛快，這身上也就清爽了，有使不完的氣力。老爺是知道的，那天看了剮朱國臣，我們兩個逛火神廟的時候，老爺還直誇我走路有氣力呢是吧？對了錢姑娘，聽說清樓的女子其實比我們這些窮家女也好不到哪裏去，有的生了孩子轉過天就要接克，是不是真的啊？”
錢采茵把筷子輕輕一放，眉頭挑了挑，并沒有做聲。她終究是走文藝路線的女子，與市井女子罵架并不是她的長項。再者在她想來，範進這種讀書人，肯定不會喜歡這種粗俗的女子，此時不開口反倒是最好的選擇。
範進看看兩人，暗自搖頭，錢采茵素來知道進退，雖然一直陪宿，卻不奢望名分，這種覺悟讓他很滿意。鄭婵算是時下女子裏膽子大那一類，流掉孩子之後，就有意無意地撩撥自己，當然，這也與她底蘊不足有關，想要文藝範的撩也不會，暗示做的比較明顯。不過這種相對簡單粗俗的方式，就像是在清粥小菜中加一味辣椒，頗爲提神，範進對此也并無反感。隻是考慮到她的身體以及鄭家人對她到底是個什麽安排，眼下倒是什麽都沒做。
不過兩個女人隻要一碰面，少不了鬥嘴吵架，自己倒是不好做人，現在隻求不要發展到動手撕打就好。他咳嗽兩聲，“鄭姑娘慎言吧，吃飯的時候你說切人肉的事，也不怕壞了食欲。”
鄭婵微微一笑，“我知道老爺的食欲不會被影響才敢說的。活剮朱國臣那天，老爺不是還說麽，古人嶽飛說壯志饑餐胡虜肉，可見人肉是可以吃的。你若是方面官，就把朱國臣的肉切下來賣了，讓被他害過的人買回家裏吃下去，出一口胸中惡氣。老爺不在乎，我便不在乎，我們都不在乎，說說又有什麽關系呢？”
範進見錢采茵面色不悅，連忙轉移話題道：“不說人肉了，說說這豬肉吧。這道燒豬頭的味道當真是好，我以前隻在書上看過，還是第一次吃到這麽香的。單這道菜拿到酒樓裏，便是一道上好的下酒菜。我之前就想過，在京師裏開一家酒樓，就是一直找不到合适的主廚，這回就放心了。”
錢采茵道：“老爺，主廚可不是好當的。京師裏富貴人多，像這燒肉偶爾吃吃還可以，若是到酒席上，可上不了席面。”
“燕翅席、鴨翅席我一樣都能做。再說，老爺既然說了這話，自有打算，我也可以去學。”鄭婵搶過話來。
錢采茵道：“若是燒得一手好菜便能開酒樓，這京師裏怕不遍地都是酒樓了。要當掌櫃可不是容易事，既要會經營，又要會算帳，比起當廚師難處多了不知多少。鄭姑娘不要隻看到當掌櫃的威風，看不到人家的辛苦。”
“我知道自己什麽都不會，不過又有什麽關系呢？誰也不是生來就會，總是可以學的。反正老爺會教妾身的，對不對？”鄭婵對上錢采茵毫不客氣，态度上半點也沒有畏懼的意思。想來還是記挂着她差點把自己送給侯守用的過節，一找到機會，就要反唇相譏。
範進道：“這話說的倒是沒錯，人是可以學的，再說采茵你也可以幫忙。你沒聽人說過麽，酸翰林窮給谏吃幹當淨都老爺。國朝用人最重年資，如果真選了館，以我的歲數怎麽也要在翰林院熬上十幾年才有機會出頭。就靠那點俸祿，在京裏别想吃香喝辣，總得幹點發财營生。現在呢，我們手上有點本錢，再加上人情關系也有一些，我和慶雲侯那邊也談過，可以兩下一起合作。到時候采茵做掌櫃，鄭姑娘做廚娘，咱們就可以把酒樓先開起來再說。”
錢采茵聽到讓自己當掌櫃，鄭氏隻是主廚，心裏大覺快意，點頭道：“老爺放心，妾身一定會把酒樓經營好。其實以老爺的畫技，就是給各位達官貴人畫些畫像，也不愁銀錢使用，不管怎麽說，都是不會受窮的。”
鄭婵不以爲然道：“畫像算的了什麽？哪如開酒樓，自己做個東家逍遙自在，即使不做官，将來也有個容身之地，還是開酒樓好。慶雲侯家雖然敗了，但是在京裏還有幾處房産，也有點關系。如果肯幫忙的話，找個酒館不費什麽氣力。”
慶雲侯周氏的權勢雖然已大不如當初，可終究是曾經闊過的人家，還是有些底蘊。在朱國臣一案塵埃落定之後，這一代周家的族長，也是周世臣的堂叔找到範進，除了表示感謝範進捉住真兇告慰周世臣在天之靈外，更感謝範進的回護之恩。
這種案子一發生，京裏就有些風言風語，說慶雲侯家仗勢欺人，要挾官府才搞出草菅人命的事。這年頭文官對這種外戚的看法普遍不好，如果範進真的借機搞事，周家的日子就很艱難。好在他自始至終都沒涉及到周家半個字，這些周氏族人自是感恩戴德。兩下交談之餘，範進提出的酒樓主張也得到周家的認同，并且提出要兩家一起合作。
周氏如今的聲勢已經遠不如當初，家業敗落的厲害，當初周世臣得的一百五十兩銀子，就是周家從别人手裏接的一筆請托人情買動官司的錢。人被殺了事情沒做，還得把銀子還回去，就那一事就搞的周家大爲被動。一聽說有發财的機會，他們就非常熱心，再者與一個二甲傳胪成爲朋友，對于這種過氣勳貴來說，也是可遇而不可求的大好事。乃至于周家其實有人在惦記着，從家裏找個合适女眷和範進定親，不要彩禮倒貼嫁妝也要招這麽個女婿了。
錢采茵對于範進的事自也是上心，兩個女人破例沒有吵架，而是就酒樓的規劃談起來。範進一邊吃着豬頭肉，一邊談着鍋竈分離，發展新菜系的事。就在這當口，鄭婉忽然推門進來，見到姐姐正在與範進吃飯，朝她點點頭，随即對範進道：“範大哥，你那個老師又來了。”
“什麽叫又啊？你這丫頭也是不會說話，待我出去迎接。”
鄭婵卻連忙把頭發披散開，将自己的臉擋了大半，随即提起裙子向外頭走，邊走邊道：“我先回房，有什麽話等侯老爺走了再找我。”
範進等來到門口，卻見侯守用臉上有幾分焦慮神色，連忙在前帶路，随口問道：“恩師，可是花老那邊出了什麽事？”
“不不，花兄的身子還是那樣子，倒是沒有惡化。爲師是從通政司的好友那裏聽了個消息。”
走進範進房中，對于錢采茵的見禮侯守用隻不耐煩地揮手把她趕出去，于桌上的鹵肉更是視同不見。坐定之後就順手帶了房門，然後壓低聲音對範進道：“退思，爲師在通政司那有個極要好的同鄉，從他那聽了個消息，極爲準确。湖廣那邊送來的八百裏加急，張文明咽氣了！”
說到這裏時，侯守用的聲音又不自覺地壓低了幾分，神色中少有的透出一絲慌張。
從範進認識他開始，這位恩師就始終是一副标準的君子面孔，很少會表現出慌張或是沮喪這一類負面情緒。即使在當日被陶簡齋打壓時，也是一副大義凜然模樣，總像是爲了殉道而随時準備捐軀的志士，還是第一遭看到他如此慌張失措。
其實這也不奇怪。侯守用過去在朝裏沒什麽奧援，雖然是張居正把他提拔到給事中的位置上，也是正常的公務調動而不是當做私人提拔，兩下的聯系比較淡，他也不算江陵派。不管誰當宰相，他都還是他，沒什麽了不起。可是眼下情形不同，自從周世臣案後，不管他自己怎麽看，身上一個江陵黨羽的标簽是洗刷不掉的。也就是花正芳人在病裏，對這一情況不了解，否則還不知道要怎麽看他。
本來江陵黨就江陵黨，反正朝廷裏湖廣人那麽多，其中大部分都是江陵黨，當江陵黨也沒什麽要緊。可是張居正的老父早不死晚不死，偏偏這個時候死掉，如果張居正丁内艱回鄉守制，朝中相位更疊，江陵黨處境如何殊難預料。
即使新來的宰臣不是高拱那樣的倒張派，可是否親張也難說的很。那些鐵杆江陵黨身居高位，如果不想引起大規模變動，也不至于對他們打擊太過。可是侯守用這種上下夠不着的新近江陵黨，位置又不高不低的，反倒最是危險。
本來都給事中唾手可得，可是眼下卻是連給事中位置也未必保的住。侯守用不管平素再怎麽鎮定，此時也難免慌亂。範進既是其自己人，又素來多智，這個時候問他，也是情理中事。
範進心内琢磨着：就自己所知的那點明朝曆史，似乎張居正做過最出名的一件事，就是父親死後不守喪，反倒弄了個奪情。是以他對張文明的死并不慌亂，反倒寬慰道：
“恩師不必急躁，張江陵眼下事務繁忙，真若是丁内艱回鄉，那麽多工作誰來接手？是以即便是張文明病逝，其也不一定非要回鄉守孝不可，萬歲還可以奪情麽。”
話一出口，侯守用臉色卻一沉。“退思，爲師現在心急如焚，你怎麽還好拿爲師去笑做耍？”
“哪裏的話？弟子怎麽敢拿恩師取笑？”
“若非有意取笑，這奪情的話又從何而來？張江陵身爲文臣首領，一言一行爲百官表率，國朝以孝治天下，訪忠臣必出孝子之家。身爲首輔怎麽可能做出奪情之事？即便天子明诏奪情，他也必然拒不受命，回家守喪才是。何況眼下天下太平，又沒有什麽大事，他若是奪情，豈不是爲天下人唾罵遺臭萬年。張居正不是糊塗人，不會讓自己身敗名裂的。你平日見事明白，這回說的話怎麽如此荒唐。張居正丁憂已是定局，現在咱們還是怎麽想想亡羊補牢才是，免得竹籃打水一場空，辛苦了半天，最後全都爲他人做了嫁衣裳。”