今天刑部的工作效率不高，按說眼下正是捉拿朱國臣餘黨，清理衙門内部的時候，刑部正該忙碌。可是人心浮躁，大家的心思都在這場廟堂争鬥上，對于案件投入的精力有限，工作正經也沒幹多少。
刑部裏參與過周世臣案的三名司官都已經外放，但是剩餘司官不代表安全。如果朝廷追查涉事人員，誰也不敢保證闆子不落到自己頭上，所以人的注意力都集中在那。
午飯之時，範進與侯守用離開衙門，到附近一家小酒館用飯。鄭婵已經離開了，她在都察院哭訴了一個多時辰，居然讓不少正人君子爲之慷慨解囊，光是捐款就收獲了上千文銅錢。能從一幫窮禦史身上搞到這麽一筆錢，足見其表演功力。
說了幾句她的事，侯守用就提起了眼下的朝局。他的品級太低，除非是大朝會，否則上不了金殿，于工作上也是聽令而行。對于慈聖的懿旨略做分析，便猜出李太後這麽做的真正用心是在排雷。
“如果說這個朝廷裏最不希望高拱回來的，排第一的絕對不是張居正，而是皇帝與慈聖。當初高拱放言，十歲子何以坐天下，形同篡逆。穆廟待其恩重如山，可是方一升遐，他便口吐如此無君無父之語，萬歲恨其入骨。這次驅高，陛下當然是滿意的，慈聖那裏也會支持。”
範進笑道：“恩師既然看得出這一層，又何必擔心？早就該放開手腳施展一番，隻要萬歲歡喜，自然有似錦前程。又何必遲遲不見動作，連這次上本，都有些遲疑。”
“你年紀還輕，這裏面的沉重還是不明白。這個天下雖然是萬歲的天下，但不是說萬歲想怎麽做就一定能怎麽做，更不是他讨厭誰，就真能把誰趕走的。就拿眼下這件事來說，其實也是在弄險。一旦朝堂上支持高拱的人多，萬歲又該如何？總不可能以一人之力硬拗百官之志，寒了群臣之心。其實做官也是如此，我們在地方上任官，看上去威風八面，實際也是處處受制于人。不懂得妥協退讓，一味剛強之人，多半是沒有什麽好下場的。除非是海瑞那種人，事事親曆親爲，一坐官就斷去七情六欲，酒色财氣樣樣不動。那等聖人品性，普通人可是學不來的。”
範進點着頭，“恩師說的是。不過弟子想來，周世臣案證據确鑿，再加上周應甲多半要倒。四品棘卿都被斬落馬下，誰還會跳出來麽？”
“難說。爲師在官場上沉浮多年，奇事怪事看的多了，很多時候本以爲穩操勝券，也有可能被人反敗爲勝。有時以爲一敗塗地，卻又能死棋肚裏出仙招。所以爲師教你一點，得意之時須防意外，失意之時不必絕望，看似無路可走的局面，或許也隐藏一線生機。”
“弟子多謝恩師指教。”
“我不是跟你談玄，爲師是書生也不是出家人，講玄門的東西也不曉得。我隻和你講事實。就拿眼下來說，這種事應該由内閣來議，拿出個定案執行就好了。爲何非要百官來議？就是擔心處置不公，引來文武一起反彈，那事情就很難辦了。讓百官公議，實際是想借群臣之口，讓高拱名聲蒙羞。一個被百官口誅筆伐之人，又怎麽能掌樞？這個算盤是很好的，可是一旦百官之中多一半的人絕口不提高拱，隻說窮治翁大立或是張國維的罪，皇帝又該怎麽辦？難道爲了一個人，就得罪滿朝文武大臣，那公事還辦不辦了？”
範進不住點頭道：“恩師一言，弟子茅塞頓開，以往倒是把事想的太簡單了。”
“你年紀輕，遇事沖動，很多時候看不到這裏的幹系。我們做官固然是吃着皇帝俸祿，爲萬歲分憂。可是身邊人對你的看法，也不能不顧慮。衆口铄金積毀銷骨，如果所有人都看你不順眼，你的日子就難過了。做孤臣說來容易，真正做起來很難，更别說古往今來，做孤臣的又有幾個好下場？咱們還是得多多結交同僚，關鍵時刻，他們比皇帝有用。”
範進道：“恩師，那你現在怎麽想？”
“還能怎麽想？爲師已經上了這條船，難道還能退下來？正如你所說，就算我現在退身，他們也不會饒了我。也就隻能有進無退，至于未來結果如何，就隻好看造化。開弓沒有回頭箭，爲師隻能把高拱羅列進去，治他的罪。若是高新鄭他日真的回朝掌樞，我就上個告病奏章，回家務農去。”
範進笑道：“恩師言重了，弟子擔保，事情絕對到不了這一步。”
等到晚上散衙之時，範進本想到達智橋去看望花正芳，卻被侯守用制止了。“花兄的病雖然兇險，但是有郎中看護，一時間不至于有變。退思你先别忙着去，且先回家去，好好安撫一下鄭氏。這個女人爲了你可以在都察院外頭擊鼓鳴冤，不管是膽略還是那股不怕死的勁頭，都值得你珍視。等你到了爲師這般歲數就知道，女人麽相貌放在次要，惟有這顆真心難得。不管她曾經經曆過什麽，隻要對你有這份心，你就不該有負于她。回去好好安撫她幾句，陪她說說話，花老那邊有爲師在，不用你操心了。”
範進琢磨着恩師的話，也覺得很有道理，回去路上先是買了些熟肉，又買了幾樣精巧的首飾，準備送了做謝禮。可等到家門口，方一敲院門，鄭婵就沖出來迎接。不等範進送禮，她搶先道：“老爺您可回來了，有人等了您半天了。從中午就在這裏等，一直等到現在。茶都換了好幾波，真難得他哪那麽大肚子。”
“客人……誰啊？”
“這官爺妾身倒是認識，管這一片的指揮老爺，姓張，官諱是上國下維……”
張國維。周世臣一案裏第一責任人，現在就在自己家裏等着拜見。範進冷哼一聲，“這張老爺倒是膽子不小，敢來我的家裏。我正好看看他，對我有什麽話說。”
房間裏，錢采茵陪着張國維正在說閑話。在這個家裏，做這種事也就她合适。也正是有她這麽個善于敷衍場面的女人在，張國維等待得才不至于太過無聊，如果換做鄭婵，兩下基本就沒話可說了。
張國維四十幾歲，生得高高大大滿臉絡腮胡，看着就是一幅武人的威武相貌。身上穿着一身醬紫色的箭袖方巾，做個武士打扮，眉宇間倒是着實有些英武之氣。一見範進立刻搶步上前納頭便拜，竟是主動行跪拜之禮。
京師的治安從名義上是大興、宛平兩縣共同負責。将京師從中軸線一分爲二，左邊歸大興，右邊屬宛平。但實際上，兩個縣衙門的影響力僅限于成郊結合部加上外城部分地區。外城與内城相結合處乃至内城的治安，兩個衙門什麽都管不了。
京師這種地方官宦子弟遍地都是，任意一家的父輩老人，都比兩縣縣令來得硬氣。家中管家就可能和縣官平起平坐，指望他們去管這些官員子弟勳臣後代，基本就是做夢。是以京城裏的治安主要由刑部、五城兵馬司及各自的巡城禦史外加錦衣衛共同負責。
其中五城兵馬司将京師分爲五部分，每一部分設一兵馬指揮帶着弓手官兵維持治安，巡檢地面。其主官雖然也叫指揮，但品級隻有六品，與三品指揮使完全沒有可比性，至于工作性質簡單來說就是兩字：背鍋。
一個六品指揮的品級和大、宛兩縣知縣相若，可武官品級遠不如文官值錢，事實就是兵馬司最高主官雖然是指揮，實際工作則由該管片的巡城禦史負責，兵馬指揮隻有聽令的份。京師裏的豪奴勢要不計其數，更有爲數可觀的皇親國戚。如果遇到一個強項令一般的巡城禦史，和誰都敢鬥一鬥，最後倒黴的就是兵馬指揮。那些吃了虧的達官顯貴不願意招惹文官，想個辦法拿捏的小武官根本不廢力氣。
所以這個差使一般沒人願意幹，當上了也交卸不掉，基本沒什麽希望升遷，幹壞了也不容易革職。好不容易來了個背鍋的餓，哪那麽容易跑路。當然，做這差事也是有好處的，其是直接和商賈小販城狐社鼠打交道的，誰想在京師立足，都得孝敬兵馬司這些地頭蛇。如果運氣好，幹上幾年就可以發一筆橫财，在京裏買到屬于自己的房子。
張國維的臉色雖然不好看，但是從衣服用料以及佩飾上來看，倒不像個窮人。範進與他互相見禮，寒暄幾句分賓主落座。錢采茵不用招呼，自己找了個借口起身離開，将房間留給這兩人。
張國維看看四下無人，忽然二次起身，直挺挺跪在範進面前道：“範大老爺，卑職久仰您的大名，隻可惜一直俗務纏身無緣拜見。今日前來一爲一睹大老爺廬山真面，二來求大老爺高擡貴手，饒小人一條性命！小人來世當牛做馬，都要感謝大老爺恩重如山。”
說話之間他已經朝地上用力地磕起頭來，範進起身躲閃着，不受他的頭，伸手将其攙扶起來。
“張主麾，你太客氣了。範某不過一介書生，自身并無官職，如何能救你的性命？有話坐下說吧。”
張國維這種人在官員眼裏，其實比吏強不到哪去，京師裏一個六品巡城指揮，很難讓人把他當做官看。不過在管片百姓眼裏，這種人卻是伏地城隍，随便一句話，就能要人失去賴以謀生的攤位鋪面。屬于比上不足比下有餘，對範進肯定不敢招惹，但是說到上門攀附，其實也未必，主要是大家不混一個圈子，拜範進的碼頭也沒用。
之前範進查朱國臣案時，張國維不會上門，便是知道上門求情，也不一定有用。大家固然都同朝爲官且範進住的還是自己管片，但文武終究是不同的體系，上門哀求送禮，能發揮多少作用都難說。這次被迫上門原因也很簡單：他走投無路了。
在京師混的，多少都有點關系背景，張國維也不例外。他在兵部有關系，一直以來都是這個關系在給他撐腰，加上本身又是個芝麻官，也就犯不上再拜其他碼頭。張國維在五城兵馬司内，向來是以不求有功但求無過的心态生活，既不冒尖也不惹事，活的也自安逸。得知範進重查周世臣案之後，他緊張是有的，但是說不上有多恐懼。這一案他自己隻是第一審問人，後面有刑部有首輔，隻要他們不倒，自己就不會有問題。
問題還是出在朱國臣一夥人襲擊鄭家鋪上，這裏是他的管片，雖然因爲廠衛的人在，五城兵馬司巡兵不來這裏查，但是責任是少不了的。還不等他反應過來，又有百官共議的懿旨下發，張國維頓感大禍臨頭。
他通過關系打探了一下，眼下輿論的主流，都把他定成第一責任人。乃至一些人爲了開脫高拱和翁大立的責任，也把責任往張國維這甩。如果再不做點什麽，他這個背鍋專業戶即将背負起自己官場生涯裏最大的一口黑鍋，而這口鍋顯然超出他體量承受範圍，結果多半是要拿人頭來頂。
他的關系在這事上發揮不了什麽作用，想要找其他的門路，在短時間内還說不上話。範進是他在當下惟一能找的人，隻好硬着頭皮上門。他也知道這事不能隻靠紅口白牙說幾句閑話，咬咬牙道：“範老爺，小人做了這些年受氣官，手上頗有幾文積蓄，隻要範老爺救小人一命，小人願意傾囊相報。這裏有些許薄禮，不成敬意，請老爺笑納。”