幾人看看那些人犯，知道他所謂的借用，就是要收拾這些犯人。雖然明朝不反對刑訊，但是得到口供之後的動刑，這就是單純的施虐。衙役牢子做這些事正常，一個書生……沒有必要。
一個堂官道：“範傳胪，這些人所犯之罪，罪在不赦。交到法司，肯定是要論個大辟。何必還要自己動手，有傷身份。”
範進搖頭道：“從司法的角度看，是這樣。但是從人的角度上看，話就不能這麽說。被他們傷害過的人很多，就這麽單純拉出去砍一刀，看着人頭落地，并不能安撫受害人的心靈。無辜婦人受辱，還要被他鎖起來好幾年，這種事誰受的了？就這麽放過他們，太便宜了。還請幾位發發善心，成全一二。再說，這也算是爲周金吾出一口氣吧。”
幾個武臣犯不上爲這點事得罪文臣，而且一個對剝皮有格外興趣的文臣，顯然更不能得罪。互相看看，便自離去，把房間交給範進。
範進挽了鄭婵的手走到房間正中，指着那些潑皮道：“你本來快要嫁人了，安心的做個新娘子，生兒育女，相夫教子。都是這些人搞得你失去一切，過了幾年人不人鬼不鬼的日子，現在看到他們這樣，你歡喜不歡喜？”
鄭婵吐了幾次，臉色有些發白，但還是強撐着站在那裏。望着這些熟悉的面孔，她點點頭：“範老爺，妾身歡喜得很。無數次在夢裏，妾身看着他們上了法場，被斬首示衆，或是妾身親手，砍下他們的頭顱，爲自己雪恨。可是一醒過來，一切照舊還是夢，今天美夢成真，妾身如何不喜？”
“不，這不叫美夢成真，隻是剛開了個頭而已，離成真還遠着呢。要解心頭恨，親手殺仇人。當然，殺人是不行的，不過讓你出出氣還是可以。你看，那裏有這麽多刑具，你随便拿一樣，招呼朱國臣一頓好了。我借這間房間，就是爲了讓你出氣的。”
鄭婵一愣，她和範進不熟，以爲對方是想自己再審些什麽，卻不想是要讓自己出氣。驚喜之餘更多是疑惑，不解地看着範進：“範老爺，您……”
“我可以猜到你的心思，不一定準，但是有個大概。你是個很堅強的女子，把很多事壓在心裏，表面上可以裝出若無其事。你知道，你的叔父年事已高，鄭大郎又不成器。如果你表現出柔弱或是絕望，除了讓他們傷心以外，并沒有什麽好處。他們解決不了什麽難題，也幫不到你什麽，相反你倒要照顧他們，所以必須強大起來。表面上無所謂，不代表心裏也那麽釋然。日久天長，心裏的隐藏的東西，就會變成心魔，于人的身體大爲有害。不是抑郁終日，就是神思不屬，精神恍惚……”
這年頭沒有心理疏導這種東西，鄭婵聽着範進的說辭，看他的眼神漸漸從感激變成了敬畏：這書生難道有妖術？他怎麽看的出自己心裏那隐藏最深的東西？本來那種情緒是自己努力掩蓋，不想爲人所知的，怎麽被他一眼就看穿了？
與鄭婉姐妹重逢之後，抱頭痛哭之餘，鄭婉也提到過範進。說他是家裏的大恩人大貴人，也是個大好人。連她想要侍奉被拒絕的事，都跟姐姐說了。于鄭婵心裏給範進打造的形象是個人中君子，那種最典型的書生，與昨天晚上抓人的書生，卻有些對不上。直到此時，這兩個形象開始重合，鄭婵心裏對範進的認識，也從單純的好人，變成了一個模糊而可怕的形象。
這種人有本領有腦子，心機也格外厲害，是下層百姓最害怕遇到的那種人。順他心意萬事都好，不順心意，他就要出手對付你，輕則破家，重則滅門。當然，要是有了這麽個人做依靠，也就不會再受人欺負。
範進并不知道鄭婵心裏的這些算計，臉上依舊帶着笑容，拉着鄭婵的手，一路來到刑具旁：“皮鞭……這個不适合你，你沒多少氣力，掄不動這種鞭子，搞不好還會傷到自己。針……這個倒是适合女人用；鑿子……這孫子的牙已經被鑿的沒剩幾個了，下不了手啊。烙鐵……你覺得這個怎麽樣，我覺得不錯。你看這紅紅的烙鐵放上去，一陣青煙，肉就熟了。多烙幾下，我們就可以得到一個熟透的人渣，他不是很喜歡把仇人殺了做成肉湯麽，這回讓他變成燒肉也不錯，要不要試試？”
鄭婵看着範進，“我……可以麽？”
“當然可以，我說你可以就是可以，隻要你歡喜就随便來，出了事我頂着。當然，你要是心中不忍，也可以放棄，我不強求。”
鄭婵心思精明，知道自己如果不烙，範進對自己的看法多半就會大壞。這種大壞不是說會因此對自己算計，但是不會再像現在一樣，拿自己當個心腹看待。如果想要和他保持距離，那麽選擇放棄就是上上之選。
可是……她側頭看看範進，正看到他那英俊的側面，和一身簇新官服。自己的情形就是這樣，不管自己怎麽裝出不在乎，客觀的壓力都在那。舌頭根子下面壓死人，想要回到過去的生活肯定辦不到，自己需要一個有力量的人關照護持……否則就很難活下去，照顧好叔父堂兄。
她咬咬牙，一把抓起一根燒紅的烙鐵，一步一步走向朱國臣。
朱國臣此時還清醒着，見鄭婵向他走過來，含糊不清地說道：“你肚子裏還有我的骨肉，你難道不怕雷劈？我對你不好麽？多少人勸我殺掉你，或者把你扔去轉房子接克，可我還是把你養在家裏，這有什麽不好麽？我本來想着等你生了孩子，就不再鎖你，讓你當女掌櫃，所有兄弟見了你都要叫聲大嫂。我帶你去轉子房，讓你見那些兄弟，是不是說過，将來就由你管轉子房那邊，一連幾天讓你去那坐鎮，學着管事，爲了你還惹了麻煩，不得不殺了那個小東西。你還不滿意麽？你敢傷我，我做鬼也不會放過你！”
他的牙都掉了，說話模糊不清，鄭婵也聽不出他具體說的是什麽，隻能聽出陣陣滿是怒意的吼叫。聽着這往日讓她不寒而栗的叫聲，眼前的環境逐漸變得扭曲模糊，仿佛自己又回到了那間小院裏，朱國臣那粗暴的拳腳，喝罵，淩虐……往日種種施加于自己身上的暴力，仿佛又重現在眼前，讓她身上起了一層又一層的雞皮疙瘩。
她怕他。不管如何不想承認，她都怕他。
通過暴力與殘酷手段建立起來的權威，已經深入骨髓，成爲一種本能式的恐懼。站在旁觀者的角度，往往認爲人被虐待的多了，肯定一找到機會，就會把施虐者幹掉。可在實際生活裏，更多的情況是反抗意志被殘酷的手段徹底消磨幹淨，從而任人宰割生不起反抗之心。甚至一見到施害方自己就會害怕，對其心生畏懼不敢采取敵對行爲。
像是被拐賣到深山的婦女又或是被家暴長期摧殘的弱勢方，很多情況下連反抗的勇氣都會失去，乃至可以找到機會魚死網破時，也不敢動作。甚至在時間的消磨下，會把這種虐待認爲是一種習慣，坦然承受。
鄭婵的情況，就偏向于這種。雖然還不知道到不想逃跑求救的地步，但是也沒有了反抗的勇氣，在面對朱國臣的怒吼時，她的腦海裏反複浮現的就是其如何折磨自己，以及在自己面前殺人，吃人時的樣子。身體劇烈顫抖着，烙鐵幾次差點丢在地上，短短幾步路，走得卻格外的慢。
她想扔下烙鐵奪路而逃，不管去哪都好，隻要離這個魔鬼遠些，就是安全的。雖然人被捆在那裏，又被打的不成人形，但她還是擔心朱國臣會跳起來打她，就像在家裏一樣。
範進的聲音在此時響起。“不用怕，直面你的心魔。你是個勇敢的姑娘，不要被這種雜碎吓住。你看看他現在這副德行，手和腳都被折斷了，是生生折斷的，又用錘子砸碎，即便是最好的郎中也醫不好，就算他現在出去也注定是個殘廢。你想想看，一個沒手沒腳的殘廢，你怕他什麽？還有啊，他的皮被剝了，傷口感染是必然的是，用不了多久，他的傷口就會腐爛生瘡，然後一點點爛死。當然，我會盡量留住他的命，直到他走上刑場接受屬于他的懲罰，三千六百刀魚鱗剮。他隻是一個罪犯，一個待決的死囚，而且是被搞得隻剩半條人命的死囚，任何一個人現在都可以打他踢他拿他的嘴當夜壺用，而他無可奈何。而你是自由之身，能走能動，怕他做什麽？”
“想想他是如何對你的，想想他還想對付你的家人，想想那些境遇跟你類似，下場比你還慘的人。爲了他們，也爲了自己。你不是一個人，你背後有你的家人親屬，還有我在。我是新科進士，朝廷命官，有我保護你，沒有什麽人能傷到你的寒毛。别怕他，就這麽烙上去，沒錯，就這樣！對準他的臉，很好，用力！”
範進的話如同魔咒，給了鄭婵無窮的動力。在範進的言語引導下，其如同傀儡般前進，眼淚模糊了眼眶，混淆了視線。
在她眼前其實已經看不清朱國臣在哪，隻朦胧地感到一個物體的存在。那不是人，是妖魔！是廟裏見過的小鬼，是自己聽故事裏常有的害人妖精。自己應該跑掉，人是鬥不過妖怪的，見到它們最好的方法就是跑。可是……不能跑。
背後有一個進士在，如果跑了，他會生氣，自己的機緣就斷了。
本以爲一輩子就這樣交代了，不想居然能夠逃出來，這是天意。老天要自己活着，就是要自己活出個人樣來，自己要抓住機會，做人上人……
她腦海裏轉動着無數個念頭，結交貴人，過好日子的渴望逐漸戰勝了對魔鬼的恐懼。手上的烙鐵此時已經變成一口鋒利無匹的寶劍，在範進那言語的鼓勵下，她挺起利刃朝着魔鬼刺出！
嗤！
一道青煙冒起，皮肉燒焦的味道在房間裏蔓延。朱國臣的言語隻罵到一半就被堵了回去，而代之以鬼哭狼号般的慘叫。鄭婵這一下，正烙到了他的臉上，任他是何等兇悍之人，這一下也去了半條人命。
看到他滿地打滾痛不欲生的樣子，鄭婵的心莫名一松：原來他也是會痛，也是會叫的。自己也有能力讓他痛，讓他怕……自己可以的。心魔在利刃之下敗北，一絲光芒透過籠罩在心頭的烏雲，照亮心田。
她此時才感覺到，自己的額頭身上，已經滿是汗水，後背涼飕飕的，烙鐵随手一丢，人幾乎軟倒在地。
就在她即将倒下時，一隻大手拉住她的胳膊，将她緊緊扶住。“很好，你做的非常好。能夠走出這一步，我相信未來你肯定有很寬的路可以走。接下來，我還要你幫個忙，錄一些口供，提供一些證詞。雖然目下的證詞足以讓朱國臣死幾十次，但是事情要做嚴密，還是多些證據爲好。你好好休息幾天，然後錄口供。”
鄭婵側頭看着範進，感受着他掌心的巨大熱量，心内感覺分外踏實。勉強擠出一絲笑容道：“不……不必了。妾身随時可以錄口供，不用休息。隻是……我想再烙幾下，不知可不可以？”
一頓飯的時間後，周身無力的鄭婵癱軟在範進懷裏走出诏獄。雖然額頭上香汗淋漓面色蒼白，但是精神飽滿，滿面笑容。經過這段時間的的行動，她心中的魔鬼被成功斬殺。心魔一去，人如同鳳凰，浴火重生，此時的鄭婵雖然四肢無力，卻覺得周身都異常輕快，仿佛随便給她一點力量，就送她直上雲霄。
望着緊緊攙扶她的範進，其心内莫名轉過許多念頭，怪不得婉兒提起他，總是一副迷戀模樣。若是和這樣的男子做夫妻，這輩子便不算白活了。
範進拉着她走出诏獄大門，正待離開錦衣衙門，卻見對面幾個錦衣官校迎面走來，搶步施禮道：“範傳胪，我家都督有請，有事相商。”