“老爺說的是，不過小人想來，這次最麻煩的怕是馮公公。太後的堂姐在範家差點遇害，駕車的小夥者被殺，東廠一個保護不利的罪名，是怎麽也逃不了掉了。您進了宮，還是得爲他緩頰一二才好。”
“那是自然。雙林這次也是百密一疏，不曾想到居然京師裏能出這等事。若不是範進身邊的伴當武勇過人，身被三創尤自苦戰，李夫人那邊确實可能有失。此事若是發生，後果不堪設想，雙林受些非難，也在情理之中。且先讓慈聖發發火，再進宮說情，對誰都是好事。範進那裏……還在忙着搜拿不法麽？”
“是啊，範退思帶着衙役公人還有錦衣衛、東廠番子，四處捉拿潑皮呢。這回他算是占住了理，各衙門口的人，就沒有他不敢調的，連刑部的捕快都動了。”
“該動！那些人眼皮子底下養出了這麽群潑皮，一個玩忽職守的罪名，無論如何也是跑不掉的。徐爵如果不賣點力氣，多抓一些人，就更沒法向雙林交代了。這些衙門平日互相掣肘，彼此爲敵，這回卻是得敵忾同仇。誰要是在這個時候還不開眼，徇私買放……那就得與那些賊徒，一律同罪！”
轉子房這邊的火，已經熄滅了，大片的房子被燒毀，一些殘存的建築物冒着黑煙，衙役與士兵不停地把傷員和燒焦的屍體向外擡。未死的潑皮和伎女則蹲成了長長兩列，以往發生了大火，也會抓幾個倒黴蛋頂缸承擔責任，可是這回官府的力度空前，所有的潑皮伎女一個不剩全都抓了，更可怕的是，現場除了官兵衙役，還有十幾個東廠番子。這幫人間惡鬼參與到這種案子裏，讓所有涉案人都心驚肉跳，不知前途如何。
一間倒塌的民房内，一個人的手在輕輕顫抖。他肚子上挨了一槍，還又被砸了一記，傷勢極爲嚴重。但是其體質驚人，竟是一時未死，努力地活動着器官，想要獲取拯救。幾名官差搬開其身上的雜物，随即像找到寶一樣，盯着那槍頭和鐵鏈。
“這是範老爺那件兵器吧？”
“是啊，上峰說了一定要找到給送回去的，有重賞。”
手指在抖動。
“那還猶豫什麽，趕緊拔槍啊。那幫番子緊盯着這，就是找這東西。”手指抖得更厲害，手指的主人想要高喊一聲自己還活着，可是什麽也喊不出來。
“這範公子什麽關系啊？怎麽跟東廠那麽熟？”
“難說，但是能跟東廠攀扯上的，就沒一個省油燈，别得罪。朱國臣這麽兇的角色，這回被他連根拔了，跟他跑沒壞處。”
槍被拔出，手指停止抖動，兩個官差臨走前，又在那身體上狠踢幾腳，“直娘賊！好端端的行刺進士老爺，自己發瘋不要緊，不要牽連我們吃闆子。這回事情鬧大，非被打掉半條人命不可。混帳！”
京師貧民窟。
住在這裏的百姓，平日很難看到官府中人。可是今天，他們剛剛走出房門，就發現情況不尋常。
大批的官兵、捕快以及身着罩甲的錦衣官校，在東廠番子帶領下直沖而入。所有的小路、暗巷、秘密出口全都在第一時間被官府控制起來。本來這種地方的存在，就是官府有意放縱的結果。居住者雖然兇狠，但并不具備和官府對抗的能力，何況是被打了個冷不防。
一幹兇人沒做出什麽反應，就落入天羅地網之内。官兵抓人也很有針對性，一部分是知道名字的動手開抓，另一部分則是看長相，凡是面貌兇惡或有紋身刺青，乃至孔武有力的都不能幸免。
在百姓驚恐的眼神中，不管是平日在街頭呼風喚雨的大哥，還是普通的小潑皮，全都被打翻在地，捆綁着帶走，稍有反抗便是一刀劈過去。看到官兵把弓箭甚至鳥槍都擺了出來，便知道這次官府絕對是動真的，再怎麽剽悍的角色，也不敢在這個時候公開敵對，是以抓捕工作進行得異常順利。一批批平日裏橫行街頭的遮奢人物被帶走或是殺掉，官兵往來搜捕，時不時從某個隐蔽處趕出幾個藏匿者随後擊殺。
類似的情景，在京師若幹貧民窟或是城郊交界等案件易發生地帶發生。原本張居正當國，對廠衛壓制的很厲害，不給他們胡作非爲的權柄。京師治安主要是由兵馬司和衙門公人負責，廠衛一般而言不能上手。可是這次，番子與錦衣衛擔任領導官兵公人合作，幾個平日裏彼此互不能容的機構同時辦公，讓一幹京師老戶都歎爲觀止，心知此次必是某位大人物出手，才有這般魄力。
此時，朱國臣的家中，一幹番子親自上陣，搜查着院落裏各個角落。
面目陰沉的徐爵與範進在上房對坐，徐爵道：“在火場人們搜出了一顆人頭，有人認識，是一個妓女劉小腳的。就在那兩個刺客待的房子裏，他們可能是想用人頭吓你一跳，趁範公子心神失守之時，再拔刀斬人。”
“也許吧。但是沒有意義，即使真的擺出這種場面，我也不會害怕。人頭這玩意，我在羅山看的多了，就算擺幾百顆在我眼前，我也不會有什麽動搖。再說劉小腳我又不認識，看見了也不會有感覺。不過要是在房子裏遇到那兩人，倒真是不好對付，施展不開，一不留神可能就被斬了。”
徐爵道：“範公子智勇雙全，未曾中計，這是最讓人欣慰之事。若是新科進士有失，小人這回，怕是也得賠上一條性命才行。但不知，範公子是如何發現他們有詐的。”
“我又不是神仙，哪裏能發現有詐。不過是一種感覺，總覺得情況不對。那女人如果在房間裏，怎麽什麽話都不說，難道是個啞巴？所以我就想扔個火把吓她一吓，即使真翻臉也沒關系，我是進士麽，又不是普通人，吓了個伎女，不算什麽大事。沒想到這一吓，居然吓出兩個刺客來，也算歪打正着。如果我早有察覺，就不會以身涉險，直接請你們東廠的專業人員動手不是更好？”
徐爵搖搖頭，“這次東廠的跟頭算是栽到家。範公子及李夫人同時遇險，若非吉人天象，我輩人頭不保。馮督公心内頗爲慚愧，隻是當下，還得厚顔請求範公子在李夫人面前美言幾句，否則督公這一關也不好過。”
東廠素來強勢，像是這麽示弱的時候不多，實在是這次東廠的失誤太嚴重，徐爵、馮保平日再怎麽強勢這回也得低頭認慫。
李夫人這種要人身邊，按說應該一直有東廠護衛的，可是這次李夫人拜訪範進，并不希望番子随行。而兩名護衛一見夫人驅逐，竟也就真的聽從命令，沒跟到範家，隻遠遠的看着。
直到發現情況不對，也是先發信号，而不是急着動手。一群潑皮殺到鄭家，如果不是關清戰力過人，又有所防範，李夫人這次真的可能遭遇不測。雖然事後東廠番子增援及時，把那些潑皮盡都拿下，但是首領朱國臣還是成功逃脫，直到範進出手才把他拿住。
這種事簡直是東廠成立以來少有的奇恥大辱，即使這個機構再怎麽無用，在護衛要人上，總是該有建樹的。既不是武藝高強的江湖人，也不是什麽外邦密諜，就是幾個潑皮都差點鬧出大亂子，東廠的顔面不提，馮保肩上的擔子也不輕松。
馮保再怎麽遮奢，終究也是個奴仆。明朝太監又不是唐朝太監，不管再有權柄的太監，也無非是皇帝家奴，一中旨可定生死。其地位權勢，全來自皇帝的信任，别看馮保眼下炙手可熱，一旦簾眷不在，倒台也就是須臾間事。
李氏的憤怒固然未必能搬倒馮保，但是一旦讓李太後認爲馮保颟顸無用，又或者辦事不肯用心，對自己娘家人的安危不放在心上，其倒台也就是早晚的事。再者昨天晚上的一系列變故，并不隻能用工作失誤來洗地。
自家事自家知，這件事細查起來其害非輕，馮保隻怕真相揭露，李太後真會把自己拉出去打死，最少也是徹底失勢。以馮家在台上的作爲，一旦倒台，不但财富權力保不住，就連宗族性命都未必能夠保全。求張居正出手是一方面，求範進出手，也是必行之舉。
很多事看破不說破。李氏那種女人又不是什麽城府深厚之輩，她對範進有什麽念頭馮保是看得出來的。馮保作爲家奴，這種事沒他摻和的餘地，不管說什麽都不對，所以隻好裝瞎。可眼下這個時候有什麽關系就得用什麽關系，必須請範進出來說話了。
這種話馮保不能自己說，隻能委托徐爵來說項。至于談什麽條件，徐爵也可以代替馮保拿主意。範進道：“徐戶侯，其實昨天的事，不能隻怪東廠，很多事變生不測，誰也想不到一群潑皮有這麽大膽子，居然比江洋大盜還兇，簡直目無王法。事無可尋，也就不怪有所疏忽，範某也不是不開竅的人，不會因此發難，窮追不舍。至于李夫人那邊，我會盡量去說人情，至于能不能說的通，我可不敢保證。”
徐爵長出一口氣道：“隻要範公子肯出面，就萬事大吉了。不管成與不成，這份人情我們都得記下，咱們有情後補。”
“徐戶侯太見外了。其實我這裏也有事，要請東廠的朋友幫點忙。”
“此事好說，範公子隻管吩咐，隻要徐某力之所及，赴湯蹈火再所不辭！”
此時，一名番子過來禀報道：“在院裏挖出一具屍骨，似乎是個孩子。從腐爛情況看，應該死了沒有多久。”
範進點頭道：“那多半就是鄭婵所說的那個孩子。那人我見過，就是他向鄭大郎揭發，發現鄭婵在轉房子那邊。鄭國泰也是因爲這一點，才挨了刀子。那孩子當時是看在轉房子那，等鄭大郎叫衙役來，不想衙役沒等到，反倒把自己也害了。這是個好孩子，不該有這樣的下場，徐戶侯覺得如何？”
徐爵臉微微一熱，“範公子說的對，這幫潑皮實在太過無法無天。小人在東廠也當了這麽久的差，江洋大盜不是沒辦過，可是一群潑皮敢這麽草菅人命的，可不是太多。”
“他們草菅人命，隻是因爲背後有所仗恃，因爲有靠山撐腰，才有殺人的膽量。我也知道，大城市永遠少不了這種城狐社鼠，他們甚至可以看做是城市社會規則的一部分。即使東廠，也要依靠這些人打探消息，順帶做些自己不方便做的事。兩下互相合作，對他們有所扶持是應該的，我也不是食古不化之人，不會因爲這一點就怪誰。但是我得說一句，用小人也要看什麽樣的小人，像是朱國臣這等狼子野心之人，是萬萬用不得的。這次不管是誰跳出來，我都不會給面子。還有，衙門裏與他們勾結的人，也得辦。”
徐爵知道，這是範進開的盤口。好在其所求不奢，自己就可以一力承擔，他點頭道：“範公子放心，這事交在小人身上，保證把那些勾結匪徒的衙役吏員訪查明白，再挨個收拾他們！若是讓他們好過，範公子惟徐某是問。”
“言重了。範某另有個不情之請。”
“公子請講。”
“請徐戶侯借幾個人給我，要最善于行刑的，久聞東廠有三十六路待客茶，七十二道點心，範某想見識一下，還望徐戶侯多多幫忙。”