畢竟中國是個人情社會，大家遇到事，基本都先想到找關系，而不是找地方打官司。再說以大明律大而不當的條文，有些事也不是單純講制度能解決的。借着科舉的機會，先把交情定下，将來如果自己有官司落在有四同關系的友人手中，自然就方便關說。
範進是會元，按說一些活動應該是他發起，可問題是他沒什麽根基，在舉子圈子裏号召力有限。何況這次會試放榜以後，舉子中意見本來就很大，不少人認爲這是黑箱操作。借批評範進而批評這次科舉，借此爲自己的失敗尋找理由。
事實上不但落榜的舉子有這種想法，就算錄取的舉子，心裏也未必不是這麽認爲。畢竟範進這種不怎麽出名的廣東佬，爆冷中會元，想讓一幫舉子心悅誠服也着實有些難度。更重要的是，範進終究沒靠山好欺負。像張嗣修這種明确作弊的，反倒沒人敢說什麽。
湯顯祖名落孫山之後并沒有參與對範進的口誅筆伐，反倒是在舉子中積極遊說，爲範進說好話，證明其學識遠在自己之上确實有資格中會元。
他在江西有點名氣，自身才學也不差，隻是在關系到自身命運的大考面前，這種關說能起到多少作用，卻是難說的很。另一個關說的則是周進，他在山東舉子中也在爲範進說好話，不過用途更小。
由于張居正的強勢，加上殿試還沒舉行，大家不敢在這個時候鬧考，但抵制範進還是做得到的。同年之間的幾次聚會都很冷淡，彼此沒什麽話說，這種關系能否用的上大爲可疑。
倒是有幾個廣東中試的舉人前來結交，似乎有拜範進當大哥的意思。畢竟對于老鄉來說，我管你功名怎麽來的，你關系越多，我越有好處，這幫人就算是少有的鐵杆粉絲。
另外一些舉子找上門來，并不是與範進論交情，而是找範進鬥文。眼下京師裏對範進的看法比較複雜，一些人堅持認爲其是有真才實學的，包括湯顯祖等人的盡力維護，也在盡力爲範進挽回名聲。但也有部分舉子因爲範進得中會元，而認定其是趨炎附勢，不會有多少才學。即使眼下鬥文不能改變會試的結果，但是能揭破其本質就足夠了。
這個群體裏面以湖廣籍的學子爲最多，除了本科舉子，還有一些年輕的湖廣籍書生，并未下場參考，依舊要找範進的晦氣。其中既有爲書院出頭，要找範進這個仕林罪人尋晦氣的，也有一些，則是想要做張家女婿的。
有關張舜卿的謠言，在京師裏傳的很廣。防民之口勝于防川，這種桃色新聞，更是爲百姓所津津樂道，即便是宰輔權威也壓不住。無風不起浪，即使沒有過硬證據，也有不少人堅信張舜卿确實已失申于範進。這個流言讓一些本不會與張家産生交集的人，看到了成爲接盤俠的希望。
社會本就是由各種想法各種态度的人所組成，有人愛惜羽毛，在意名聲，也有人更看重成功。一些道德君子認爲張家千金左右已經失了清白不值錢，誰都可以娶，自己爲何不能去争一争？由想法而至行動，開始爲提親做準備，在這之前，打倒範進就成了個必要途徑，一如打倒魔龍才能救出公主，鄭家這座魔龍城堡外，屠龍勇者絡繹不絕。
張居正當國，楚人得勢。在京師裏，湖廣籍文士本來就多，包括一些頗有名氣的前輩，也被請出來當做公證。除了這些人以外，甚至還有些參加武科的湖廣籍武進士也出現在範家門外，向範進提出比武的要求。其結果就是被範進一句：“回屋睡外頭冷”，無情拒絕。
一批批想見或不想見的客人紛至沓來，直到三月初二這天，家裏來了一個較爲重要的客人，才讓範進的态度邊得認真起來：張家三公子張懋修，登門拜訪。
自從上次與張舜卿私會之後，張懋修是不大敢見範進的，生怕其又提出見面的要求，最後倒黴的還是自己。這次他前來，倒是讓範進大喜過望，忙把他拉進房間裏詢問着張舜卿的身體情況。
張懋修道：“姐姐眼下身體還好，不過将來就不好說。”
“這什麽話？什麽叫眼下還好，将來不好說？”
“你别這麽兇行不行啊，你現在還不是我姐夫呢，再說将來是不是我姐夫，現在也難說的很。你家門口這些固然是沒什麽希望的妄人，可是不代表其他人也沒機會。我爹最近在爲二哥辦文會，讓他多認識一些人，多揄揚一些名聲，還讓姐姐也參加。這什麽用意，你應該很明白吧？”
“我當然明白了，這種文會我可不可以參加的？”
“當然不可以了。姐姐把我派來，就是要我給範兄傳話，千萬不要爲了見姐姐參加這些文會。姐姐不會去，也不讓範兄你去，免得中了計策，白白丢了面子。”
“你看，舜卿還是關心我的，所以說我早晚還是你姐夫。再說，我爲張二兄扛了這麽大雷什麽都沒說，你還敢說我不是姐夫？不是姐夫誰爲這事扛啊，我冤不冤啊。”
張懋修笑道：“得知範兄中了會元之後，姐姐也發了頓脾氣，在家裏把張四維和申時行好一頓罵。說他們心機太重，用範兄做擋箭牌，這不公平。。”
範進笑道：“你回去對她說，能爲首輔分謗，我求之不得。再說我這一出頭，就把張二兄掩護下來，也算是自己人替自己人挨刀子，不冤枉。”
“話雖如此，姐姐還是不歡喜。按二哥說，這就叫女生外向，一有了情郎就不再念着家裏人的好處。”
範進笑道：“舜卿打發你來，就爲了說這個？”
“那倒不是，是姐姐要小弟提醒範兄，張四維、申時行兩人皆無肩胛，不足以共商大事。若是範兄有所請托，不能找這兩人，他們不會幫你，隻會出賣你。還有就是一定要耐的住性子，不可操之過急，否則隻怕反爲不美。按姐姐的意思是……”
“殿試之後再說，如果可以中一甲，提親就比較硬氣，老相國一高興也許就點頭了也未可知。”範進接過話，随即笑道：“這事說易行難，殿試不比會試，一不糊名二不謄錄，誰的卷子一目了然。若是相爺有意把我放到第三甲最後一名，我也沒什麽臉面提親。”
張懋修道：“那倒是不會，不過名次上隻怕好不到哪裏去。範兄，你别見怪，家父對姐姐視若掌珠，你們兩個這回也實在是過分……”
“不必解釋了，我都明白的。這件事錯在我身上，我自當承擔後果。至于提親的事，我會找一個合适的時機，找合适的人向相爺提媒。”
範進在京裏是沒什麽根基的，但是要想找個媒人也沒那麽難。不管是馮保又或是李夫人，都有資格出來做個冰人。說到底，這事還是取決于張居正，而不是取決于媒人，除非範進能強大到請來皇帝或太後出面，那當然容不得張居正拒絕。可想想也知道，這是辦不到的事。
張懋修道：“範兄，其實我是站在你這邊的。姐姐對你的情義，我看的很明白，除了嫁你，嫁給其他人，姐姐都不會快活。可是父命難違，小弟做不了家父的主，他老人家認定的事，外人也很難逆轉其心意，這裏面的難處實在是勢比登天。在家裏，我和阿古麗都不敢在姐姐面前說起這一層，可是姐姐冰雪聰明，如何猜不到。我真的有些怕……”
範進道：“舜卿也知其中艱難，但是她對我有信心，相信我能解決這個難題。張兄也該對我有信心，你的姐夫，我當定了。”
兩人正說着話，範志高從外面進來，手上又拿了封名刺，神色有些古怪，以家鄉話道：“九叔，這次來的，也是張家人。是不是要三公子回避下。”
“回避什麽，難道有主人避仆人的道理，不管來的是誰，請進來吧。”
片刻之後門簾掀動，姚曠自外走入，先給張懋修見禮，後給範進行禮。然後道：“老爺有請範公子過府一叙，車就在外面，請公子上車。”
張宅之内。
對于會試的結果，張居正并未表現出過分的喜悅與激動，在他看來，自己兒子中試本來就是情理中事，對于必然發生的事，根本犯不上高興或是激動。不過熟悉相國的人如遊七姚八者還是能感覺到，在會試結束之後，相爺的心情确實比以往爲好，至于心情好的原因是因爲二公子被錄取，還是其他原因，就不易猜測。
張居正對兒子管教很嚴，張二公子也不敢像在南方那樣，動辄去教坊買笑。不過在家裏搞聚會，父親并不限制，相反倒大力支持。是以自會試結束之後，張家也便是座上客常滿，杯中酒不空，天天啓華宴的景象。
被請來的自然不會是範進門外那些屠龍者可比，這些人都是才貌雙全，頗有些才名的文士。于本科舉子裏不管會試名次如何，自身的才名都很響亮，算是東南這一次趕考才子中的上品人物。家室清白，家格不算太低，但又不足以颉颃張家的權柄。不管張舜卿選擇其中哪個人，張居正都有把握壓住他們，不至于讓女兒受罪。
偶爾有人會見到張居正，以弟子禮拜見，張居正也會與他們交談幾句。隻是其日理萬機，自然沒時間耐心指導什麽，三言兩語即告結束，饒是如此，也足以讓這些舉子興奮不已。
剛剛在前往書房的路上，與一個湖廣學子交談一番，因爲對方與自己是大同鄉，話說的就多些。分手之後，那書生的腳步都變得格外輕快，人仿佛要飛到天上去。等到了書房裏，張居正已經把那人名字忘記了，隻記住了其身上的特質：浮誇。
“這一科的舉子，有才學的還是有一些的。像是沈君典，他的文字很好，學問很紮實。還有潮州的林夢楚，之前聽說把他文才不出色，可是看他的墨卷，卻發現是坊間傳言不實。這人做學問是一闆一眼，不夠花俏，也不尚巧變，但是本事還是有的，頗有當年林東莆的風采。不過，他們都有一個毛病，缺乏曆練，不能任事。在翰林院做詞臣尚可，真到地方上任事，包準鬧的一團糟。”
大管家遊楚濱道：“老爺說的是。吏部那裏現在選官都得抽簽，否則就要打架。一群等着分發實授的官員，甯可借債度日，也不願意到縣裏做縣令。實在被分了縣令，還不肯去，千方百計找門路疏通關節，以求改任。官員如此，何況士人學子？肯踏下心來爲民辦事的，可是不好找了。”
張居正搖搖頭，“看他們這般人……談學問就頭頭是道，說起庶務就一竅不通，真放到地方上，隻怕也是爲胥吏所把持，敢任事的有很多，能任事的就看不到幾個。也難怪丫頭不願意參加那些文會，實在是跟這群人談不出什麽，這群所謂才子，讀書就行，其他就差勁。這天下又不是隻會讀書就能治理得了的，中了試腦子還像個書生，就于國無用了。他們以爲這天下就是科舉功名，讀好了聖賢書天下可去。就老夫手上這份塘報，若是拿到那文會上，必有人慷慨陳詞拍案而起，可真說到解決之道就一點也無。老夫想不到，如今的書生都成了這副樣子。如果再不好好抓抓學風，再過幾十年，大明就找不到幾個能做事的讀書人了。”
遊楚濱壯了壯膽子道：“其實……能做實務的讀書人也是有的。”
張居正看看他，“遊七，兩碗炒肝就把你買通了？我府裏的大管家，幾時變的這麽不值錢了？”
“老爺饒命……小人不是向着那範進，而是覺得……小姐可憐。”
張居正想想女兒日漸清減的容貌，自進京至今其實還沒到一個月，人已經明顯消瘦了幾分。心内也是一陣傷懷，“你跟了我幾十年，什麽爲人我很清楚，不必解釋。你去準備吧，我今天叫他來，也是想再看看他，考考他……”
這時，姚曠在門外高喊了一聲回示，等走進房中，張居正朝兩名管家吩咐道：“我這段時間誰都不見，即便是宮裏的旨意，也是一樣。把那混帳東西叫進來，老夫倒要看看這一科的會元，是個什麽成色。”