回想着方才那番恩愛情景以及張舜卿憔悴模樣，範進心裏也自有些愧疚。堂堂相國千金爲了自己可以伏低做小到如此地步，自己在薛五的事上，終究是有負于她。
即便方才偷香之後尚有餘力足以對付薛五，範進的心裏，卻也沒了這份得隴望蜀的想法，至少今晚，他不會做對不起張舜卿的事。至于未來如何，就隻能走一步看一步。
等回到鄭家，進了門，就見到薛素芳用手托着香腮等着自己。見他回來，連忙起身迎過去，幫忙脫去外衣，又在範進身上聞了聞，微笑道：“看來今晚退思還是報效在張大小姐身上，你就不怕一年之後，你們是奉子成婚？”
“若真如此，隻怕等不到一年頭上，張相就要把我拿去沉湖了。”範進笑了笑，“對不住，我……”
“不必說了，我明白的。跟張大小姐那種大美人在一起，哪個男人都不可能忍的住。敢在相府偷香，你倒也真是澀膽包天。來，我服侍你躺下，你跟我說說，大小姐情形如何。”
這一夜，兩人執手而語，卻心靜如水，沒人想去逾越那道鴻溝。範進固然是感念于張舜卿的癡情不忍相負，薛素芳顯然也很滿意于這種精神戀愛的氛圍。比較起來，比之男女之愛，倒是眼前這種相處模式，更對她的心思。
她倒不是排斥與範進有身體上的接觸，但那種接觸主要還是爲了取悅丈夫，而非自己想要。在清樓裏見多了觊觎自己身體的男人，對于走心的男人，她就額外珍惜一些。
由于曾經的經曆，千方百計要應付那些想要占有她的男子，像現在一樣，與男子同榻而眠卻隻是如如同知己般交談，才是她真正想要的生活。是以範進的擔心，反倒沒了必要，這一關過的比想象中容易多了。
次日，範進早早的洗過臉吃了東西，方自走了趟拳，徐爵便又帶着人來了。這次除了東廠的人，還多了幾個工匠。徐爵指着那破壞的大門道：
“今個一上午，保證這門跟新的一樣，哪不滿意隻管吩咐，這都是工部的人，幹這個活最順手。”他又朝範進道：“範大老爺，您要的東西都備齊了，您跟我們走一遭？”
“有勞了。”
由于跟薛五以及關清等人都說清楚了，他身邊的人心情倒是很放松。鄭家小丫頭早早的跑過來幫着幹活收拾屋子，也正好看到這一幕，咬着手指，不知在惦記些什麽，隻是笑的更開心了。
轎子依舊來到昨天來過的那間小院，馮保還是在那裏等着，見範進來先是寒暄幾句，随後指向桌上，“範公子請看，這些東西可還得用？”
桌上，亞麻布、顔料、毛筆等物件備辦的很齊全。這些東西範進本來随身帶了一些，即便沒有也可以用随身帶的頂數，不想馮保手段如此厲害，居然真這麽容易，就能搞到這些。他點頭道：“足夠用了，但不知那描述之人？”
“說話就到。”
門外，一陣鈴铛聲響起，馮保連忙起了身，範進便知來人身份不比尋常，也連忙起身準備迎接。門簾掀動，一陣風将一股香味送進來。那香味并不濃烈，卻很持久，沁人肺腑，初一聞時不覺其味，但稍後就忍不住要多吸幾口，多聞一聞這世上少有的芬芳。
随着香味走進來是個一身錦繡華服的貴婦，兩名眉目嬌俏的青衣侍女一左一右攙扶着她，生怕其跌倒。這貴婦年紀不過三上下許，粉面桃腮，柳眉檀口，相貌固然是極美，比之相貌更引人注意的，則是她的氣質。
美人分很多類型，比如薛五、張舜卿這種高冷型，也有王雪箫那種童顔型。這婦人的容貌固美，氣質也很随和，如同鄰家大姐，溫柔可愛。第一眼看過去，就會覺得這個女子很好相處很容易接近，甚至從心裏願意與其親近一些。可是等多看幾眼，就會發覺女子那雙美眸中固然帶着親和之意，但也有着一種莊嚴肅穆，不容輕犯的威嚴。誰如果對其産生亵渎之意，隻被這眸子一瞪，多半就會消去七成火種。
有這種氣質的女人大多是些有身份的女人，而且是那種負責日常事務，與下面人有具體接觸的事務型女子。可是那樣的女人身上煙火氣就多，不似這個女人飄然出塵。其給範進的第一感覺就是：神仙中人。
在她的額頭，點了一枚赤色朱砂，仔細看去，便能看到是一個蓮花圖案。身着一身雪白貂皮鬥篷，等到了房中卸下，裏面則是一身雪色襖裙，落落大方，又顯得清高純潔，不染半點塵埃。
馮保此時連忙搶步過去行禮，“奴婢給夫人請安，驚動夫人法駕，實在是罪過罪過，還望夫人多多原諒。”
那女子朝馮保微微一笑，“馮大伴客氣了，妾身不過一草民，哪能和大伴相提并論。大伴有招，妾身又怎敢不來呢？”
“夫人，您這樣說便是在責怪老奴的不是了，您且說說看，是不是請您的孩子說錯了什麽話，隻管說，老奴定開銷了他。”
“罪過。我佛慈悲爲本，不造殺孽。大伴爲國出力難免殺伐造孽，這是無奈之舉，理應忏悔，不應當做尋常事。若是大伴有朝一日習慣了殺人，想要放下屠刀立地成佛，便很艱難了。”
她又看看範進，仿佛長輩看小輩一般向範進招招手，“你走過來，讓我看清楚些。”
範進不敢違抗，隻好乖乖走過去，那婦人上下看了一陣，點頭道：“好面向，是個有福之人。你自己也要惜福，不可胡作非爲，毀了這來之不易的福分，知道麽？”
“學生謹記。”
馮保此時介紹道：“夫人，這便是範進，您已經知道了。範公子，這位是李夫人，與慈聖乃是本家姐妹，現加封二品诰命，于保明寺内替太後抄誦經文，日夜禱告爲我大明祈福。你所請的講解之人，便是夫人了。”
範進聞言連忙施禮，卻被女子攔住，“不必客氣，方外之人，不講許多俗禮。隻要心中有敬意便可，無須拘泥于形式。再者範公子學富五車，日後必爲朝廷柱石，又何須拜我這無知婦人，不成話，不成話的。”
兩下分賓主落座，這李夫人與範進叙了幾句家常，随後問道：“範公子，你詩詞文章上的本事自然是好極，但不知于佛門經典，可有涉獵？”
“那倒不曾。”
“是這樣啊，那便有些可惜了。範公子以牛痘方活人萬千，乃是莫大功德，着實是個與佛有緣的。其實佛門經卷與聖人之學一樣，都是教人安身立命，爲人處事的道理。而比起儒學來，佛學與百姓離的更近，普通百姓未必聽的懂聖人的道理，卻能聽的明白修今生待來世因果報應之說。學好佛門之學，于他日教化百姓該多有好處，範公子有空還是該多學學才是。”
“夫人教訓的是，學生記下了。”
這婦人的氣質裏很有些貴婦的派頭，但是交談中，又往往以方外人自居，時下的女性出家人不一定都是尼姑，也有蓄發女冠，但是像她打扮這麽遮奢的就不多見。其身上的超然氣質，應該就是在佛門中鍛煉出來，一種職業風範，而不是生就而來的氣質。
一想到這一層，範進對這個婦人的評價倒是降低了一些等級，本以爲這個世上還真有女仙一般的人物，現在看來卻隻是人造，這便不值錢。
聽馮保描述，她應該是當今天子生母的母族。李家出自寒門，那種家族裏的女人，也就是村姑級别，這女人的貴婦風範，也就是最近這幾年練出來的，比起張舜卿這種文臣之女還是差了檔次。
當然必須承認，李氏基礎素質不錯，相貌姣好，應該嫁的也不算差勁，可能在婆家時就是有點身份的角色。等到有皇親身份，地位提高以後，再适當接觸些高級的社交圈子，隻要不是太笨，這種氣質怎麽也會有了。
馮保在旁做着介紹，三人寒暄過程中，範進也差不多搞清楚這女人的身份。她是當今太後的堂姐，屬于近親屬，與太後私交也極好。其在保明寺既是抄寫經卷，也有代替太後出家的意思。
如果放在後世大清，這種叫做替僧，地位尊崇，一般人惹不起。固然大明沒有這種成體系的制度，但是一個太後堂姐加上代替太後出家的身份，也足以震懾一幹凡夫俗子，馮保再厲害也隻是皇帝家奴對這個李氏客氣些也就是情理中事。
李氏讀過書，在保明寺裏受環境熏陶，很有點神仙中人的氣質。跟範進、馮保這樣的飽學之士比，底蘊差一些，可是有身份支撐，照樣可以顯得卓而不群。在她出現之後，整個會談的方向就是由這個夫人把握，馮保和範進都隻能附和。
寒暄了一陣，女子便主動把話題引向了範進寫的那些話本。範進寫的話本分爲很多門類，像是俠義金镖一類，主打就是萬曆這種認識一些字的中二少年。而朱小姐節烈記，羅賽傲一妒傾家之類的故事，就是以李夫人這種有閑有錢且認識字的女性爲目标讀者。從其反應也看的出來，她對這些話本很感興趣，今天這場會面很有些粉絲見作者的味道。
就書中情節和人物看法探讨一番後，婦人看看馮保，“大伴，天色可不早了，宮裏還有那麽多的事，妾身可不敢在這絆住您的腿，誤了司禮監的公事。您隻管去忙，您要辦的事，交給妾身便是了。”
馮保點點頭，“奴婢正想跟您告假，您也是知道的，眼看就是考期，事情實在是多，奴婢這裏坐不住。外面的番子給您留下，夫人有什麽話，隻管喊他們就是。”
“不必了。範公子是雅士，你留下一幫拿刀動劍的粗坯在這，實在有些殺風景。讓他們退到院子外頭，沒我的話，誰也不許進來。”
“奴婢遵命。”
馮保又向範進囑咐兩句，無非是一切按照夫人命令行事之類的話，随即就起身告退。院落裏寂靜依舊，東廠番子來或走，都沒有發出什麽動靜，仿佛他們從來沒有存在過。婦人來到窗口，向外看了看，滿意地點點頭，又轉頭看向範進，微微一笑，“範公子，你這科是要下場考試的是吧？”
“正是。”
“按說這個時候舉子多在讀書，拉你來做事實在不好意思。不過你放心，我是不會讓自己人吃虧的。隻要你用心辦差，這科功名上，自會有所補報。馮保跟你說了吧，找範公子來是要請你畫一幅畫，但是那人你卻不能見。”
“正是。全靠夫人描述，小生照樣畫出來就是。”
女子微微一笑，“說，我可說不清楚，我不是你們讀書人，不懂那麽多的詞句。你就按我的模樣畫一幅，我且看看公子的手段。來啊，你們兩個伺候着。”
那兩個青衣婢女從背後解下衣包，與這夫人同入屏風之後，時間不長，便又從後面轉出來。隻是打扮上已經大爲改觀，正中女子做個觀音打扮，兩個婢女則一個扮做龍女，一個扮做護法韋護，那婦人本就生的有些寶相莊嚴的味道，這時扮起菩薩倒是有些氣勢。她朝範進一笑道：“範公子，勞動您的大筆。”
“不敢，正該小生效力。”
過了約莫半個多時辰，範進将筆放下，将畫布交到婦人手中。那畫布上，一幅觀音大士的畫像，已經完成。背後佛光萬丈腳下片片蓮花，模樣上則與這夫人相貌幾無不同。有所改動者，便是将這婦人畫的更美，比之真人要美上幾分。由于采用了油畫技術，這幅畫中的李氏便真有幾分神佛氣質。
婦人反複看着畫，不住點頭道：“好！範公子果然好手段，馮保這回算是找對了人，那你就按着這畫略改一改，再畫上一幅。這畫若是畫好了，本夫人保你榮華富貴，飛黃騰達。”