“他們能聽到，和我是否彙報，是兩回事。”範進伸了個懶腰，薛素芳本以爲按着範進的爲人，肯定會趁勢抱過來，身體悄悄地向着範進略挪動了一些，卻發現他隻是伸個懶腰而已，随即便開始穿外衣。心頭略略失望之餘，又體貼地上前幫着他穿衣服，聽着範進說道：
“我那紙條就是個投名狀，也等于把自己洗出來，證明這事非我本意。他們隻是打着爲我主持公道的名号鬧事，我是不會參與進去的。出名我很喜歡，但是爲了出名就去得罪馮保還是算了。再說東廠的消息探聽到什麽程度，又會重視到什麽程度也難說，我這裏也算個渠道，給他們反饋下吧。其實這事怎麽解決也是個問題，知道了有了防備，不代表可以處理好。一幫讀書人，就像是一桶火藥，現在藥信已經點着了，如果處理不當，該炸還是會炸。”
薛五笑道：“可是退思你又不能教人怎麽處置，畢竟那可是江陵相國，你要是指點江陵相國怎麽做，就别想當人家女婿。”
“是啊，張江陵是個強勢的人，不會允許有人對他的工作指手畫腳，再者說人家畢竟是宰輔，經曆三朝，見多識廣，解決這種事的本事比我大多了。我他出主意，也是不自量力。”
“那可不能這麽說，在我眼裏，還是退思最有本事。他張江陵如何了得，我是看不到的。我隻看到退思又是種牛痘又是開镖局，這些好處我們切實享受，自然認爲你厲害。”
範進笑道：“你這樣誇獎我，我可是會驕傲的……五兒，我自己可以穿鞋你不必如此，我又不是老頭子。”
薛素芳已經跪下來，幫着範進穿靴子。聽他這麽說，微笑道：“等退思成了老頭子的時候，我也成了老太婆，就算想幫退思穿靴子，也沒有我的位置。有的是年輕漂亮的丫鬟上趕着爲老太爺穿靴呢，趁着現在做的動就多做一些了。我買了隻鴨子回來，煮了個精米鴨粥，你先去吃一些。”
吃飯的當口，薛素芳在旁伺候着，自己不吃隻等範進吃了一碗，就立刻盛一碗遞過去。客觀講，這種體貼固然可以在張舜卿處感受到，但是這種伏低做小的态度，張舜卿肯定不會有。她與範進既如夫妻又像朋友，本身又是大家巨室之女，平日相處時，還是範進伺候她的時候爲多。
薛素芳本來也是高冷女神範，現在這一放下架子，做小女人來服侍，倒讓範進也很有些不适應。薛素芳笑道：
“做外室就要有個做外室的樣子，要是也和當家主母一樣拿架子，那還怎麽當狐狸精啊。我過去擺那副面孔，一是爲了讓退思注意到我，二來也是身在那種環境裏，稍微給人一點好臉色，就容易被男人以爲我有什麽想法，得寸進尺，我就不好脫身了。現在我已經決定做你的外室，心思不一樣，态度自然也就不同了。其實也是退思好說話，我知道的幾個姐妹嫁男人之後，其實過的也不比當丫鬟強多少，一言不和還要挨打，比較起來，退思已經是最好伺候的一個了。”
兩人說了幾句閑話，薛素芳道：“這鄭家也真有意思，咱們剛住進來，就有人惦記上了。”
“誰惦記上誰了？”
“鄭家的那個兒子鄭國泰，惦記上桂姐了。”薛素芳小聲道：“剛才你睡着的時候，桂姐來找我說，鄭國泰回來說要送她點東西，她不肯要，推搡着的時候，他趁機摸她的手來着。你也知道桂姐自打出了那事，對男人是有點怕的。又出了這事，心裏很有點不舒服。”
範進自家兩個跟班紀律上都還過的去，範志高雖然滑頭一點，但也知道範進忌諱什麽，不會對女子動手動腳。若非如此，桂姐怕是也早就離開範進這幫人身邊了。她能被楊世達看中，相貌是很過得去的，東南女子溫潤如水，與北地胭脂又大有不同。
鄭國泰原本也是個小老闆出身，對女人要求頗高，現在家裏敗落，定的親無力迎娶，一直還是光棍。每天出去打打零工，所得的錢不多，家裏又是怎麽個情況自然也去不起清樓，最多偶爾去個下等窖子。那裏的女人無論如何，也是和桂姐不能比的，能看上也不稀奇，隻是動手動腳就有些過分。
範進皺着眉頭，“桂姐怎麽說？”
“她能說什麽，就是求我跟退思說句話，讓你跟鄭家人打個招呼。她是有相公的，雖然她相公很壞，但她也不想改嫁，還是要等她相公，所以不會考慮其他的男子。”
“那她怎麽不自己來找我？”
“她怕你了。她又不是沒見過你和張大小姐在一起的樣子，怕你渴不擇泉會對她下手，她又打不過你。”
範進搖搖頭，“我說她一看見我就跑呢，我有那麽吓人麽？再說你提醒她一下，我其實根本注意不到她的，畢竟有你這麽個大美人在，哪裏看的到她。可她這一跑，倒容易引起我的注意。鄭家的事，我會和鄭承憲交涉下，讓他管好自己的兒子。”
薛素芳微笑着給範進盛粥，與他談着這些家長裏短，越發覺得這模式像極了一戶人家的，當家夫人伺候着丈夫吃飯，又與他說着家中瑣事。這種感覺很好，或者說，沒有張舜卿的時光，真是太美妙了。
隻可惜她的美妙持續時間不長，就被一陣喧嚣聲所破壞，喧嚣聲先是出在門外，有人在用力的砸門，關清的聲音響起來，随即就是更加粗的嗓門壓了過去。
“不幹你們的事，讓鄭家人出來。欠了我們的錢卻不肯還，今天必須有個說法。若是拿不出說法來，今天這事就沒完”
範進皺皺眉頭，但沒有動的打算。他對于鄭家缺乏了解，印象不壞，但也隻是不壞而已。自己又不是神仙，不可能因爲租了一個人的房子，就去給誰幫忙，能給鄭承憲幾粒枇杷丸，就已經不錯，其他事自然懶得管。
時間不長，鄭家小丫頭便與外面人吵起來，她一個小孩子再怎麽潑辣也吵不過對方幾個成年人，來人聽聲音有五六個，嗓門高，嘴裏也是不幹不淨，葷話毫不避諱。範進輕輕将筷子在桌上一戳，“對小孩子說髒話，這幫潑皮簡直該打！”
鄭家的丫頭已經哭了起來，大叫道：“你們都是壞人，欺負人！房錢明明唐牛子都拿走了，還打了戳子的，怎麽還來讨債？”
“唐牛子？唐牛子那厮早不知道跑到哪裏去了，他打的戳子不能算數。我們今天就要看到錢，要麽這房子你們就得騰出來。”
範進前世見過這種貸款路數，知道他們放款的目的，就是觊觎着當事人的房産。自身多半有黑道背景，又在衙門裏有關系，否則也不可能做的順風順水。不想在明朝，居然也有這種行當的從業者。原本這事他是犯不上過問的，隻是作爲拆二代，他本來就反感有人惦記别人房子又不想按市場價購買的行爲，這時又吃飽了飯，起身向外便走，薛五緊跟在他後面。
院落外面，站了六七個彪形大漢，相貌頗是兇惡，一望而知，都是靠武力吃飯的城狐社鼠。他們倒也乖覺，不去理會關清，隻圍着鄭家的小丫頭你一句我一句的叫罵，鄭承憲這時拄着木棍正好也從後院出來，與範進打了個對面。
他吃了那幾粒枇杷丸後就不怎麽咳嗽，氣色也好了些，但此時的臉色就又有些差。看着範進慚愧地一搖頭，“範老爺見笑了，這是老朽的家事，沒想到驚動了老爺。”
又朝那幾個男子道：“各位，你們有話對我說，别爲難一個孩子。”
幾個潑皮看向鄭承憲，一人道：“鄭老頭，你出來就好辦了，今天這事你不給我們一個說法，我們就不走了。咱們白紙黑字立好的字據，到了日子你們不還錢，即便是到了衙門，我們也不怕。”
鄭家小姑娘大喊道：“是你們不講道理，我們本來籌到錢了，可是一個人也找不到。等過了日子又要加利息，分明就是奔我們的房子來的。現在明明把房子租了出去，又來耍賴，我告訴你們，這是我們的房子，我們是不會搬的！”
“小丫頭，你這擺明是要耍賴了是吧？在這一片敢在我們面前耍賴的人可是不多見，怎麽，你想開這個頭？這是你的意思還是你爹的意思？”
女孩聲嘶力竭地叫喊着，試圖用張牙舞爪證明自己的強大，隻是那叫嚣背後的軟弱，卻是誰都看的見的事。眼淚已經在臉上流成了河，眼淚所到之處，煤灰被沖開，行成一道道小型溝渠。冷風吹在臉上，吹得小臉生疼，比臉更疼的，是心。
她的兄長是個懶惰遊手好閑又有些怯懦的人，屬于标準的敗家子。在家境尚好時，便是父親心頭的一塊心病。等到家境衰敗，父親病倒之後，鄭國泰雖然表現得中規中矩，去努力找工作賺錢養活自己，但實際上，他已經被壓垮了。
他确實是養活自己，但也是養活自己而已，不管家境如何艱難，每到還債的日子，被利息壓的如何喘不上氣，他也很少會把錢交到家裏，反倒是偶爾身上帶着酒氣回來。整個家庭的運轉是指望不上他的，父親又不能工作，實際上家庭的生活壓力，全堆在這個十二歲的女孩身上。
她必須強大起來，甚至是野蠻，否則這個家就真的撐不下去。她知道自己的兄長不能指望，父親又在病裏，所以自己既不能倒，也不能怕。即使心裏明明怕的要死，她也要表現得強大，不能退縮。
這些潑皮鬧的越來越兇，留給她轉圜的餘地也越來越小，但即使如此，她也不想退也不能退。房子已經是底線，如果失去房子，她們一家隻怕會凍餓而死，再者父親一生心血凝結所在，如果失去了，疾病加上傷心，能否挺的過去，也難說的很。
這幾個潑皮今天的意志很堅決，一邊叫罵着，一邊舉着棍棒向院子裏走，鄭承憲護在女兒身前道：“你們要幹什麽？天子腳下，舉人老爺當面，你們還敢動粗麽？”
“舉人老爺……”幾個男子看看範進，“舉人也得講道理！我們今天是帶了衙役老爹來的，李頭，請過來一下吧。”
一個四十幾歲的中年捕快，懶洋洋地走過來，揉着無神的眼睛，似乎午覺還沒醒盹。看看這邊的情形，很敷衍地說道：
“欠債還錢，天經地義，還不出錢就要還房子麽。劉七，我也得警告你和你手下那幾個小子一句，收房子可以，不許過分啊，現在是大比之時，人家舉人老爺也在這，你們要是胡亂傷人，别怪我對你們不客氣。”說着話卻朝那爲首的漢子一笑，顯示出兩下有着極親密的友誼。
男子朝捕快也一笑，“看您說的，我們都是安善良民，哪敢傷人？就是對付不還錢的，得給他點顔色看看，來人啊，先把他院裏的東西都給我清出去！”
兩個漢子提着棍棒走向院裏的荷花缸，在小女孩的尖叫聲中，一個男子掄起了手上的大棍，銅皮包裹的棍頭帶起風，重重落在水缸上，在一聲脆響中，水缸便碎裂開來。盛放在裏面的清水汩汩流出，經曆過讨債被綁又受辱的桂姐雖然知道此事與自己無關，卻依舊吓得瑟瑟發抖，緊緊拉住了薛五的胳膊。
鄭承憲急道：“你們……你們還有沒有王法了？”
“你這話說的，欠債不還才是沒王法，我們要債，違了哪條王法？我告訴你你要是自己不走，一會我們請你走的時候，可沒現在這麽舒服。我這些兄弟不是教坊司的小娘，沒那麽溫柔，手上沒輕沒重，你這把老骨頭到時候碰傷了，别怪我！”
小姑娘緊緊拉着父親，不讓父親去做傻事，瞪着大眼睛盯着這幾個潑皮，目光裏滿是恨意。那潑皮無意中向着小女孩看了一眼，卻發現那被淚水沖掉的煤灰，诶了一聲道：“以前沒注意，這髒不溜球的小丫頭，還挺白淨？來來，讓大叔給你洗個臉。看看你這多髒啊，不洗可不行。”
說話間，男子已經伸手向小女孩抓過去，鄭承憲連忙攔在女兒面前，卻被這大漢随手就推了一個跟頭。女孩面前，蒲扇般的大手逐漸放大，如同一塊烏雲即将把自己吞噬掉。她想逃，卻不知道想逃向哪裏。想要叫人，卻又不知道該叫誰。衙役都和那些壞人站在一起，自己又有誰可以依靠？
就在此時，範進的聲音忽然響起，“我說，這缸是誰讓砸的？敢砸我的缸，膽子不小啊！”