劉麻子肩頭中了一槍，人又挨了兩刀，就失去了抵抗能力。不過比起焦大娘來，他得算是幸運的。當範進把她從那群女人那拯救出來時，其一隻眼睛都已經被生生挖掉，半個耳朵被人扯了下去，其他傷口更是不計其數，隻能勉強算個人，卻已經不複人形。
那些女人連那個斷了手的禁婆和倒在地上昏迷的捕快都沒有放過，哭着笑着叫着朝着那些人身上或踢或打或咬。範進費了很大力氣，才制止她們的行動，否則幾個人都要被打死。
少女冷哼道：“你們也算是公人麽？衙門的臉，就是被你們這些人丢掉的。衙門要你們這樣對待病人麽？你以爲我們隻是随便來看看？來之前，我們查閱過衙門記錄，發現花莊裏隻有進人沒有出人，兩個月的時間，一個病人未曾痊愈，你覺得這合情理麽？是以來的時候，我們就是準備要把這裏查個清楚。”
那個有點半瘋的女人撲過去，一邊叫着我要回家，一邊劈頭蓋臉的對着劉麻子頭臉打過去。徐六小姐房間裏兩名婆子走出來問道：“可要奴婢效力？”
“不必了，你們保護好六妹就好，其他不用多管。對六妹說，我保證能帶她離開這裏。範兄，押着這個潑才去他那公房，我倒要看看，他準備了什麽手段。”
關清提着人，向前走去。劉麻子的傷口還在流着血，但是沒人想要爲他包紮。範志高尋了根木棒，一邊憨厚地笑着，一邊用足力氣朝劉麻子的傷口上抽。他臉上挨了兩拳，看着很狼狽，不過笑的依舊燦爛。
“九叔啊，還是跟你在一起比較威風。以前在家裏的時候，随便一個公人我們就要怕，現在就能打衙門的人了。不過九叔怎麽見面就放铳啊，他不是要請九叔喝酒？”
“他當我是傻的，你難道也是傻的？他又不知道我的底，看我砍傷了他的人，最正常的反應就是拿刀砍回來。如果想要把事情講清楚，派焦婆子去問問六小姐，我們是什麽身份就夠了。事出反常必爲妖，過分客氣，就是有蹊跷。又非要請我去他那喝酒，這不擺明了是有埋伏？其實我就算不放铳也差不多，他已經完了，你們沒看到那炮，分明是信炮，看來其他人馬也到了。”
張氏冷着臉，跟在後面，春香扶着小姐的胳膊，臉吓的煞白。畢竟在她面前又是打人又是放铳，她着實有些怕。張氏反倒是很鎮定，邊走邊四下看着。
“江甯衙門的花莊……這差事幹的倒漂亮！我倒要看看，是誰過來？”
人走到劉麻子那公房附近，就看到在空地上，聚起了大批公人。這些人全都皂衣翎帽，手提刀棍。而在正中，二十幾個人跪成一圈，一些人身上還上了綁繩。
而在隊伍之前，一人身着大絨披風，手拿千裏望正向這裏看着，在其身旁，各有一名仆從貼身侍立。見一行人過來，那人放下千裏望快步走來，離的近了些，拱手道：
“範兄！世妹！居然是你們來了。方才那铳，是你們放的？這裏是花莊，你們到這來幹什麽，太危險了！尤其是世妹，你現在還有風寒，身子本來就弱，還敢來這種地方，真不知道張二兄是怎麽想的，簡直是太胡鬧了。”
雪此時已經小了，隻是零星落下，不過天還是很陰沉，彤雲密布。風帽之下，是一張英俊非凡的面孔，僅憑這面相，就不知道能迷死多少閨秀麗人。他的身體本來就不算太好，情緒激動之下，說的太快太疾，又是幾聲咳嗽。
兩名俊美的仆役走上來爲其捶打，他搖頭道：“不必管我，先請世妹和範兄到房裏坐。還有這兩個人是？”
焦大娘已經隻剩半口氣喊不出來，劉麻子身上傷不輕，但至少還能說話。眼看跪在地上的都是自己手下人，就知道事情要糟糕。但還是大聲道：“你們是什麽人？我們是江甯縣的捕快，你們是哪來的強盜，要造反麽？”
劉勘之橫了他一眼，身邊一名仆役取出一張文書朝他眼前一揚。“奉刑部令，即日起由刑部接手天花莊管轄事宜，原江甯縣一幹公人，一律回衙聽用。方才這裏的公人公然拒絕部堂命令，還想持械相毆，現已全部就擒。你這厮，就是他們的頭目麽？”
“刑部……我們奉的是江甯縣公文，沒有縣太爺的公事，即便刑部的人，也不能從我們手裏接管這裏。”
俊仆搖搖頭，朝身後使個眼色，兩個中年捕快已經走上前，自關清手中把人接了過來。地上積雪頗厚，可是兩人走過之處腳印甚淺，足以證明其一身武藝非同小可。兩人哼了一聲道：
“死到臨頭，還敢嘴硬。你該認識我們吧？你江甯縣捕快很厲害麽？這次劉公子是調動了應天一府的捕快公人，江甯縣的公事也請下來了。你别想找出理由推托。自己在這裏做的好大事，真當别人一無所覺？不過……你這傷是铳打的？”
劉麻子認識，這兩人是應天府衙的一對親兄弟，自身藝業非同小可，于公門之中，也是前輩一級的存在，不是自己所能比拟。他由着兩人向前走，跪在一幹公人身旁道：
“他們……他們是哪來的強人？身上有火器，有刀，而且出手狠，我們四個兄弟被他們廢了。還有個禁婆，也被砍了一隻手。不管我有沒有罪，他們難道不該拿？”
劉勘之回頭看了一眼，冷聲吩咐道：“給他包紮傷口，再卸了他的下巴，不要讓他再說一句話。世妹，範兄，我們到屋子裏說話。”
關清、範志高以及春香都留在外面，這三人走進房間裏。在房間裏，一個抽泣的婦人正蜷縮在床腳，見劉勘之等人來了，忙滾到地上磕頭道：“大老爺做主，大老爺救命啊！”
“夫人不必擔心，罪犯已經就擒，不會有人再傷害你了。請夫人到裏間躲避一二，我們這裏有些話說。”
那婦人離開之後，範進才問道：“劉兄？你怎麽來了？”
“自從小弟到了江甯以後調閱卷宗，發現花莊的人有進無出，尤其是女人，基本隻有人進來，沒人離開。而且報病卒的數字遠比男子爲多。即使女子身體柔弱，這樣也不正常，在那時起，我就有所打算。”
張氏道：“哦？劉兄早就發現這裏不對了？”
“是啊，直到來到莊裏時，他們居然點信炮報信，我就更确定這裏肯定有問題。那些公人還有的借口自己不認識字，拒絕服從刑部安排，拿了棍棒要厮打，這裏的問題就更大一些。你們……”
“我們是來看六妹的。”張氏沉聲道：“一如劉兄，範兄也是看了卷宗後發現情形不對，所以來時就分外加了小心。小妹不明白，爲什麽明知道花莊有問題，劉兄還要把六妹送來這裏！而你早就發現這裏情形不對，早幹什麽去了！爲什麽等到現在才動手！你知不知道，我們剛才遇到了一個瘋女人，就是被這些人弄瘋的。隻是随便轉轉，就遇到一個瘋女人，你說說看，整個莊子裏會有多少！”
範進道：“小弟查卷宗起了疑心，所以到了這裏，觀察的就格外細緻些。六小姐的房子雖然好，但是環境太過詭異，周圍居然一個鄰居都沒有，而且那些房子看的出來都是故意拆掉的。我就懷疑，她們是有意識把六小姐和她的仆人與其他病人隔離開來，不想讓她們知道這花莊的真實面目。再者病人不是犯人，連看個病人都這麽麻煩，就更不對勁。我故意編一個蓮蓮姑娘來騙人，這種名伎不比其他人，怎麽也該是記得住。可她們隻知道要銀子，不知道有沒有這個人，就知道這裏的管理松散到什麽地步。從我們進莊，她們就一步不離地跟着我們，顯然是怕我們和人打交道或者問問題，我就故意把自己的下人派出去，本來隻是想看看，回頭再處理，不想這些人連我們都敢扣，你說他們還有王法麽？”
劉堪之搖搖頭，看看門外，略微壓低了一絲聲音。
“花莊這種地方遠離城市，地處偏僻，雖然離城隻有二十多裏，卻可以看做兩個世界。糧食蔬菜運輸不及，這裏的人饑一頓飽一頓是常有的事。再說，公人即便都得過天花不會染病，也不願意在這種地方受凍挨餓，如果再不給他們一些好處，這裏就沒人管了。所以他們一些不法行爲……隻好暫時容忍，等到瘟疫結束，自會嚴懲不怠。他們對婦人出手，我是能想到的，但是一般而言，那都是針對下面的人，有了些身份，就不至于。可沒想到……他們的膽子這麽大，亦是官府所想不到的。我在這裏除了發現一個婦人外，還發現蒙汗藥酒，加上其他疑點，這些歹人，這次一個也别想逃！”
劉堪之說到這裏，停了停，看看張氏：“我知道小妹認爲六小姐受委屈了，可是你也要考慮一下，衙門是沒錢的。要讓她像在家裏一樣舒服，這根本辦不到。這莊子雖然不好，但也算是盡力地招待她，你看看城裏那些乞丐難民，他們過的又是什麽日子？比一比，六妹已經算是身在福中。天花這種病，嚴重起來十者八死，不是說吃的好住的好就能痊愈的。你看不看她，都無助于病情，感情用事，沒有什麽好下場。還有，你是偷跑出來的吧？家裏的轎夫都沒帶，這要是遇到流民可怎麽辦？下次不要這樣了，你已經是大人了，不能像小孩子一樣淘氣。這村裏那麽多天花病人，你也敢待在這？趕快回去！”
他的年齡比張氏大幾歲，加上兩人是青梅竹馬的關系，從小到大，于兩人的關系中，也是劉勘之處于絕對主導地位。有些事張家弟兄不發表看法，他也要對少女予以批評，這是早已經習慣的事。
少女在兄長面前很嬌縱，可是對劉勘之還是比較信服，犟嘴争吵之類的情況會有，但隻要确定是自己理虧，最後肯定是要聽劉勘之的。畢竟少女不是個不知好歹的人，當然明白劉勘之批評她也是爲她好這點，不會一味胡鬧。
這次的事怎麽看也是少女不對，不管有什麽理由，都不應該出現在天花莊裏，何況她自身也在病裏，這種時候來天花莊就更危險。按照常态，她肯定是會認錯的。劉勘之也準備好在少女認錯後，再安慰她幾句，然後送她離開。
可是預想中的認錯沒出現，少女反倒是毫不客氣地瞪了回去。“我不是偷跑出來的，而是和範兄一起出來的。雪景這麽好，找自己的朋友出來賞景遊玩有錯麽？更何況，我不是偷着出來玩，而是來看望六妹的，你既然早懷疑這莊裏有問題，還把六妹往這裏送，又安的什麽心？”
“她是國公之女，何況又在出花，能出什麽事？她身邊那幾個婆子都是技擊高手，足以自保。再說，六小姐不來，我也沒那麽容易就調動那麽多人手，冒着風雪出來做事。江甯自從這次雪災加上天花，多了很多流民。他們無衣無食，要麽淪爲乞丐，要麽铤而走險。城裏發米赈濟是一方面，另一方面，也要把那些盜賊懲辦一批，以儆效尤。這些事都少不了魏國公府出力，可是他們的爲人你也是知道的，如果不是有六妹，他們會幫手麽？這次總算魏國公府出力，江甯的米價總可以降下一些，那些盜賊也可以懲辦了。”
少女看看劉勘之：“劉兄這幾日，都在忙這件事？”
“是啊，愚兄這幾日與刑部以及錦衣等各衙門聯手，給這些盜賊布了個網，用不了多久，就能把他們全都網住……”
劉勘之正說的起興，少女冷冷地攔住他的話頭道：“小妹想問一句，在劉兄的計劃裏，六妹和小妹，是否都是你的棋子？是你計劃的一部分？”