不管朱三是什麽身份，總歸是王府的人，他惹上了張家，吉王就得出來賠人情。在這片土地上，吉王其實也算是個強橫角色，乃至吉王世子的真實嘴臉未必比朱三好到哪去。但是他們父子都是腦筋清醒的人，自不會愚蠢到去觸怒權相，因此事情一發就派了長史來賠情，乃至針對曾光的伏擊計劃也是在那一晚正式敲定。
計劃難在落實，落實裏最大的障礙就是人手，即使幾個衙内能夠從附近的府縣拉一些人過來，總量上還是不夠，爲這次伏擊貢獻人馬最多的就是王府。八百名王府儀衛以及附庸于王府産業的打手護院武林高手，是整個剿殺作戰的主力。曾光被打的那麽慘，主要原因就是王府與張家合作這個情報他沒掌握。
張家的勢力大，可是離長沙還有些距離，王府則是近在咫尺的龐然大物。有王府出面組織聯盟，沒哪個大戶敢不給面子，拒絕與官府合作殺賊的主張。乃至犧牲王府裏一些人，擺個陷阱誘敵，亦是吉王對這次行動的支持。
其實吉王作爲藩王，與張家沒有什麽交情，最多就是大家都在湖廣，但湖廣是個龐大的地理概念，連廣西都能算到湖廣交往圈子裏去，也沒有多少鄉土情分。最關鍵的原因還是龍陽郡王第三子的事。
即使對方不是真的世子，即使對方勾結反賊謀害主宗，但是他終究還是吉王府的人，如果張家想要把帳算到王府頭上，王府也隻能被動接招。考慮到遼王府人死國除，連樹都被挖了，整個藩地由楚王府代管。有此前車之鑒，吉王也沒法不怕。
這次袁長史過來，則是借着得勝東風，希望與張家握手言和，忘記朱三引發的不愉快。另外一個原因，則是希望張家出面向衙門關說一下，在審訊時掌握尺度，别讓事情牽扯到王府。
朱三和曾光一樣，都在亂戰中被拿，如果官府想要從他身上攀咬王府，也不是不可能的事。以朱三對王府的不滿，隻要稍微引導一下，他就會拉着王府一起死。
藩王平時怎麽折騰都好說，但如果牽扯到勾結土司，謀圖謀反的事上，多半就沒好下場。畢竟自永樂靖難到甯王之亂，有着太多藩王謀逆的例子，處置上也是有殺錯沒放過，陷到這種案子裏，那便真是不死也要脫層皮。地方官府平時跟王府交往時，或多或少都被打壓，有機會報複時，也絕對不會手軟。眼下别看打了勝仗，王府的心情未必好到哪裏去，張家這邊的工作不做通，他未來是什麽下場還很難說。
張嗣修、劉勘之等人招待袁立本，兩下都是讀書人，袁可立也是大儒，不愁沒話說。一名與袁立本王府的小太監，則把範進請到了外面，低聲道：“千歲已經讓人把一點小意思送到了範公子艙裏，等公子回去一看，就知端倪。”
“這……這不大好吧？範某隻是一介儒生，怎敢受千歲厚賜。”
“範公子不必過謙，千歲知道，範公子不但是張二公子的好友，更是謀主。這次拿曾逆等人，都是範公子設計用謀，您在二公子面前說句話，就有大用。龍陽郡王府那個不成器的東西，如果在衙門裏胡說八道，還得指望範公子仗義執言，别讓衙門真的上當受騙。隻要範公子說句話，千歲就感公子的好處，等到公子金榜題名，咱們還得多親多近。”
“借公公吉言。至于千歲所擔心的事，請公公回禀千歲，二公子一諾千金，既然千歲此次大力協助剿滅反賊，足以自證清白，誰也不敢随意攀誣天家血脈。至于一二不肖之輩，無損王府清名，他日自有國法處置就是了。”
那名小太監顯然是吉王身邊極親信的角色，聽了這話長出一口氣，點頭笑道：“有範公子一句話，奴婢便可放心回奏了。”
“慢……這事雖然無甚大礙，但是學生這裏也有幾句肺腑之言，請公公一并回奏。宋崇禮本來是指望千歲吃飯的，卻反過頭來暗算千歲，其中自有原因。小生是外鄉人，對此中情形所知不詳。隻聽說宋掌櫃膝下隻有一千金，本以許配高秀清爲妻，但莫名其妙就上了吊。據接談巷議，似乎在此之前，吉王世子某日酒醉後進入崇仁書局内院，一個多時辰後才離開，當天晚上那位宋小姐就自盡了。當然，我相信這是污蔑，吉王父子賢名在外，自不會做這等惡行。然人言可畏，如果這件事鬧到言官耳中，吉王面上亦無光彩。不知公公以爲然否？”
那名年輕的太監臉色一紅，懦懦道：“範公子說的是。奴婢自當據實回奏千歲，請千歲仔細查問。”
“範兄，你怎麽在這裏？長沙府衙來人邀請，請咱們去赴慶功宴，到處找你不見，原來是在這。”
一身男子打扮的張氏不知從何處走出來，那小太監如同空氣般被她無視了。能做上王爺心腹的，自是乖覺角色，如何聽不出對方逐客令的意思，連忙告個罪，轉身即走。
等看到其去的遠了，張氏才輕哼一聲，“朱三雖然是冒充世子，但是真世子的行徑，也未見比他好到哪裏去。範兄隻是這樣敲打他幾句，其實算是便宜了。”
“不這樣又能怎麽樣呢？就算知道那些事是他做的，我們也拿他沒辦法，這天下總歸是姓朱的，受害的又隻是個民女罷了。要個藩王世子去爲自己酒後失德負責，這要求實在太高，就算宋氏不死也不會怎麽樣。賠一筆銀子，再不濟就把她娶了做側妃，對她而言也未必就是什麽好歸宿。朱三有一句話沒說錯，這裏是吉王藩地，很多事是拿他沒辦法的。”
張氏也道：“是啊，如果當日要抓的不是小妹，而是其他舉人帶的女眷，可能也就不了了之了。就算打官司把人要出來，一切都已經無可挽回。”
範進歎了口氣，“隻希望吉王能漲點記性，約束一下子弟，至少把面子上的事敷衍過去，少要禍害點百姓就好。”
張氏道：“現在也隻好如此，等進了京城，再向父親禀明，請他老人家做主。算了，不說這些腌臜人物，免得壞了興頭。這吉王府不知送了範兄什麽好東西，可能讓小妹開開眼界？”
範進一笑，“這是自然的，且小姐稍候，我讓人把東西擡過來。”
“王府的人還沒走呢，你現在擡箱子，不是等于打他們的臉？等等吧，長沙府确實來了人請二哥他們去赴慶功宴，等他們一走，再看不遲。”
這慶功宴既是本地衙門慶功，亦是利益分配，參與的除了本地官府，就是城中的士紳。不管張氏本身如何出色，出席這種場合總歸不大合适。如果她執意要去，也可以穿男裝出席，隻要少說話倒是不至于露破綻。可她自己不想去，也就沒人勉強。
範進按說正在刷臉階段，如果能出席這樣的宴會，好處肯定不少，可是她霸道地替範進做了主，把他也留了下來。本來按張嗣修的想法，劉勘之不好交際，多半也是要留下來的，範進留下也無非看着妹妹和劉勘之秀恩愛，倒不至于有什麽問題。
哪知劉勘之要親**問一幹六扇門的人，破例出席，再想拉上範進一起走，就不大好張口。總不能說我不放心你留下，所以要跟我一起走之類的話，再加上劉勘之也支持範進留下，張嗣修就隻好聽之任之。
與張嗣修同行的幾個書生，自然不會放棄這樣的機會，已經有人在準備着酒席之間做幾篇好文章出來，揄揚一下張氏弟兄以及劉勘之的才名，順帶也能讓自己借機得以出人頭地。吉王府的人在進行了一番交流後，自然也識相的告辭。一幹人紛紛離去，船上下人仆役丫鬟之類還有不少，但夠身份稱主人的，就隻有張氏與範進兩個。
關清與範志高兩人，将吉王送的禮物挪到了主艙位置，隻見一大一小，兩口樟木箱子并排放着。箱子上的封條完好，證明沒人碰過。範志道道：“九叔啊，小侄和關清兩個提着刀守着東西，沒人敢碰的，不知道是什麽好東西。這口大箱子還有點分量，一個人搬起來有些吃力的。王府既是富貴人家，所送的禮物必然貴不可言，能否讓小侄也開開……”
他話沒說完，範進一道眼刀就丢過來，關清一拉他的袖子，将人向外拽着就走。範進朝張氏一笑，“不好意思，小門小戶沒見過世面，就是這樣子了。”
“範兄不必客氣，其實小妹也很有些好奇來着，不知吉王拿出什麽東西來收買我們張家。”
她自然知道，所謂的禮物雖然打着送給範進的旗号，但隻要範進沒有白癡到家，肯定會明白自己隻是個過路财神，裏面大部分東西是要孝敬張家的。以藩王而賄首輔，想想也知，禮物不會太輕，但也不會太俗。
拿了鑰匙開鎖揭封，先打開小号的木箱，裏面的東西全用上好的紅綢包裹。撤去紅綢，燈光映照之下，隻見裏面放的是一本書，及一副卷軸。
範進與張氏下意識地向對方看去，目光在空中碰到一處，同時道：“一唐一宋……”
默契……又是默契。這種并非刻意安排，而純粹來自思想上共鳴的默契，讓張氏覺得心内大爲快意。畢竟人生得一知己不易，何況是這麽有默契的知己，就更難了。
将卷軸展開，果然是顔真卿所寫的朱巨川告身，這一幅字自然就是真品，不會有開播之誤。而另一本書，則是一部宋版的新唐書，亦是真正的北宋版。
顯然兩樣古董确有其物，隻是真品存在王府，以赝品或是替代品出來販賣，内中或許還涉及到一些其他的牟利手段，隻是随着崇仁書局的封禁，也沒了追查的必要。
範進将兩樣東西放好，連同木箱推到張氏面前。“這兩樣東西，是二公子買下的，自是二公子之物，在下可不敢收。”
“二哥買得是假的，這真的跟他沒關系。”
“話不能這麽說，二公子當真貨買的，現在有了真貨，自然歸二公子所有。小姐就不要推辭了。”
“既然如此，我也就不推辭什麽了，不過話要說明，這大箱子裏的東西，範兄就不要推辭了。”
範進搖頭道：“無功受祿，寝食不安。何況這口箱子這麽大，如果裏面真裝了許多金銀财寶，小生也怕它咬手。”
“這有什麽不安的？吉藩家财萬貫，主動送一些給範兄來花，也沒什麽關系啊。這次如果不是範兄看破機關，他的王位都不穩當。曾光他們要是真把他綁了，連他性命都丢了，出些金銀報恩也是應該。”
少女展顔一笑，“我知道範兄在擔心些什麽，不過大可不必。家嚴用人不拘一格，朝中幾位大員，或多或少都有毛病，可那又怎麽樣呢？隻要他們是忠臣，能做事肯做事，就不會有什麽妨礙。範兄今後爲官，也隻需記住一個忠字，一個勤字，其他的便不用在意。”
範進朝少女含笑一禮，“既然小姐有話，那範某就放心了，不過箱子裏有什麽，還請小姐做個見證，免得将來說不清楚。”
箱蓋掀處，人的目光望過去。作爲相府千金，金銀财寶見得多了，所謂重禮，其實也沒什麽真能放到眼裏去。可是出于好奇心，少女還是忍不住向箱子裏看過去，等看清禮物内容，她忍不住看向範進，兩人的目光再次交彙。
少女嫣然一笑，範進則臉色微紅，“小姐，這禮物看來我真不能收。”
“不然，我看這吉藩在送禮上倒是很有些天分，知道範兄旅途寂寞，安排一佳人相伴，這也是佳話，範兄何苦拒人于千裏之外？”
木箱之内，本應帶着幼子與細軟逃回鄉下避難的美婦，衣衫不整地躺在箱子裏，望着外面談笑的一對男女，眼神空洞，嘴裏喃喃自語道：“兒子……還我兒子……”