畫中官兵衣甲鮮明，相貌栩栩如生，陳璘持槍沖鋒在前的樣子，更是與他本人無二。而在山坡上，淩雲翼、梅淳等大員立于高處指揮，亦是氣定神閑從容不迫，一派大将風範。
通過顔料的運用，讓士兵身上的鮮血，戰場的硝煙都變得格外真實。望着這畫，人便仿佛置身于戰場之内，聽着鼓角争鳴，看着将兵浴血，主将運籌。
固然明知道這畫裏内容十分中連一分真的也沒有，梅淳依舊看的熱血沸騰，仿佛自己在戰時真的曾在現場指揮一般。連連贊道：“好！畫的好！退思這手畫技簡直可稱的上神仙手段了，趕快卷起來，不要弄髒了它。等回了廣州，本官就要修本，爲前線将士請饷贲賞！三軍将士們辛苦了，退思也辛苦了，這麽長的畫卷，不知要花他多少時光。”
“是啊，退思廢寝忘食隻爲畫這麽一幅畫用心确實良苦，他還說要單獨做幾幅平蠻圖送于柱史。”陳璘在旁适時補充。梅淳手撚墨髯連連搖頭道：“使不得……這如何使得？可不能讓退思做這等事，我實在受之有愧……”話雖如此，得意之情依舊溢于言表。
而在官兵乘坐的哨船上，一幅幅長卷被展開，上面畫的也是官兵與蠻人撕殺交戰的樣子，不過對官兵而言，他們在意的不是那些大人物，而是畫中的自己。有人激動地指着畫卷道：“是我……那是我！”
“廢話，你這麽醜誰看不出啊！你看，那是宋都司，那是王把總……”
“爲什麽還有那些大老爺啊？”
“廢話，沒他們誰去給咱們請賞金？”
不少軍健都從裏面找到自己的模樣，激動得不知說什麽好。這畫總數有限，不可能一人一幅，也就是放在軍營裏大家看看，對于當兵的來說，沒有什麽直接好處。
可是這些兵卒早已經習慣了流血賣命随後被人忘掉的生活，不管付出多少，都被視爲理所當然。即使是一場戰争殺敵無數的勇士，在軍營裏也不會受到多少重視，該怎麽樣還是怎麽樣，軍中永遠是長官最大。乃至舉人一層，就可以役使兵卒。即使标營士兵待遇略好一些，不用給人去當奴仆工人，但是也别指望真被誰看重。範進這位制軍老爺心腹紅人，居然記得自己這些丘八的樣子？
夏末秋初時節，不少官兵心裏都像裝了個火盆，分外溫暖。有人小聲詢問着：“範公子現在在哪？我去給他磕個頭，謝謝他看的起咱們。”
“他要下場，不能和咱們一起走，得晚一天。”
“下場啊……那可好，總有報答的機會了……”
範進是在梅淳出發一天之後，離開羅山直奔廣州。他乘坐的船外觀上與内河糧船沒什麽區别，因爲羅山用兵，各色物資都指望水運，于羅山而言，這樣的船隻川流不息，每天不知有多少，并不會引起人注意。但是船頭所立一面寫有“欽差總督兩廣軍務”字樣的高腳官銜牌，卻又提醒着各色人等，這條船不簡單。
也正因爲那面官銜牌的效力，船上十幾個女子公開出入，随意擺弄刀劍，沿途水師或是哨卡，并沒有人阻攔或是盤查半句。
船艙内，林海珊與範進相對而坐，聚精會神地聽着他的講解。鄉試之後就要籌備進京趕考，及至中試，又不知分發到什麽地方做官，再想見面就不是容易的事。而林海珊的事業，隻能算剛剛起步，按照範進的比方，她的新船隻能算初具雛形，至于細節上的東西，還欠缺不少，隻能抓緊一切時間聽範進授課。
她自己也知，眼下科舉在即，對範進來說，第一大事顯然是溫習考試，肯分出時間來講這些，算是給足了面子，言辭态度上倒也很是客氣，于學費支付上也極大方。範進講了課，又把一個小冊子遞給她
“這是這一年多時間我自己總結的東西，既包括跟你講的，也包括一些更基礎的東西，還有些是跟淩雲翼學的。于從無到有建一片家業來看，很有用，希望可以幫到你。”
林海珊這一年運輸物資，也沒少随着範進讀書識字，認字不成問題。她接過來看了幾眼，“這是……好多是錢糧核算，還有處理案件，解決糾紛？我們要這個幹什麽，誰有糾紛就打一架了，站着的有理，躺下的撲街。”
“那是人少，人多了之後就必須用規矩來約束，而不是用拳頭。弱肉強食這種模式隻适合土匪，你們要想做出個格局來，首先就是得學會保護弱者。”
範進囑咐着林海珊，将頭又看向船艙頂部。“我在羅山很多人隻看到了我的付出，卻很少有人知道，我學到的東西也很多，這些東西于你于我，都算有用。其實制軍身邊能人無數，他本人也深谙兵要，哪裏就要我個書生贊畫軍機。除了出點主意，四處奔走聯絡商人，大多數時間，制軍是在教我怎麽做官，怎麽處理庶務，這小本子上的東西，在外面可以算是秘傳，就是萬金也換不來。”
羅定設州雖然隻是構想，但是在駐紮羅山期間，淩雲翼已經開始在紙上模拟直隸州建立之後的行政運作，以及可能遇到的問題。他會提出一些具體的行政難題讓範進處理，然後他再進行批示，這實際上就是一種教學。
聖賢書并不能真的教人怎麽做事，高中進士的書生，到地方上一頭霧水，乃至正印官受胥吏所制的事也不奇怪。歸根到底，就是缺乏工作經驗，離開胥吏沒法幹活。
淩雲翼的教授，等于是讓範進以白身先模拟當個地方官，同時用自己多年的工作經驗來給予指導。這種待遇即便是子侄輩亦未必享有，這種私淑教授于範進而言既是感恩，也是這次羅山戰役中，所得最大收獲。
他一邊吃着荔枝一邊道：
“大員島那個地方，現在還沒人注意到，各方勢力都是個空窗期。你們早占，就是個先機，我聽說在那有個什麽大肚王國，但是一幫土人麽，總比佛郎機人或是紅毛鬼好對付。等你們在那裏站住腳，修城堡啊，移民啊，就需要用到這些東西，從無到有建立個城市，跟設立直隸州比其實更難。但是好在一張白紙好做畫，你們一邊用刀子教訓人，一邊用規矩管人，即使這個規矩其實很不成話，别人也沒法說什麽。隻要能讓秩序建立起來，即使不好也總比沒秩序好。讓拳頭大的不能欺負拳頭小的，有本事的不能欺負沒本事的，這個地方就算是像點樣子了。”
林海珊一一記着，又道：“大員我們已經去過了，那裏确實不錯，滿山遍野看過去全是鹿。那麽多鹿啊，夠多少人吃啊……”
“是啊，有鹿就有食物，有了食物就可以生存，所以我說那是寶地了。鹿除了可以吃，還可以賣，鹿皮鹿茸鹿胎。所以别光殺，也要記得養，否則吃光了沒的做。那裏的物産不止鹿那麽簡單，據我所知，可能還有樟腦，木材。你們這次封鎖西江，又輸送軍資，尤其是那些金雞納幫了制軍大忙。制軍心裏有數，隻要你們不要太出格，官兵不會盯着你們打。在大員做幾年，隻要我中了進士，将來你們的招安就有希望了。”
林海珊點着頭，“朝裏沒人别招安麽，你教過我，我記下了。金雞納其實不但對你們有用，對我們也有用。靠你說的那個方子，金雞納二錢和酒，好多打了擺子的人，都已經好了。這些東西你是怎麽知道的？”
“我是書生啊，念書的，怎麽會不知道？”
“制軍難道不是讀書的，他就不知道啊。”
“做頭領的那麽多問題，讓我很爲難啊。”範進打個哈哈，“你信不信人有生而知之者？”
林海珊歪頭想了想，“如果别人跟我說這句話，我就一耳光丢過去，問他知他麽個頭。什麽知之，老娘不懂。不過你說呢，我就是信的。畢竟那些東西确實有用，而且除你之外，從來沒見其他讀書人知道。”
她說到這裏，歎了口氣，“其實我們不管嘴上承認不承認，都知道自己不如羅山蠻厲害。南澳的地勢比不得羅山險要，我們的人也不如羅山人多。如果當日你給殷正茂做幕僚，我們死的會比羅山蠻更慘，連這點人馬都剩不下。過去我們這些人對官府其實是不大看得起的，等看到羅山蠻的樣子，于招安這件事，大家嘴上不說，心裏已經服了。”
範進一笑，“本來就該是服的，你們的新船不管再怎麽好，也是小船，跟大明這麽一艘大船較量注定要吃虧。早點認輸，對誰都好。”
“這不是新船舊船的問題，而是人的問題，官府厲害是因爲有你出謀劃策。我們這些人服的是能人，誰有本事我們就服誰。這次滅羅山，官兵沖鋒陷陣，武将撕殺，我們都不大放在心上，隻有你這書生，我們佩服。”
林海珊說到這裏，又一笑，“我的人不久之前，在福建做了筆生意，燒掉了三家書坊。”
“我怎麽覺得你們這是越來越差勁，做強盜也是搶船麽，怎麽還搶開書坊了，賣書的，有多少錢啊。還在城裏放火，不要命了。”
“沒什麽，燒了就跑了，官府當潑皮尋釁，沒出大力量查訪。那三家書坊都私自刻了你的書來賣，我氣不過就動手了，不過我不明白，他們偷印你的書，你爲什麽不告他們？像是十八鋪那幾家偷學你範魚的廚師，我手下的人就把他套麻袋打，這樣不是很好？”
“告也沒用，搞不好引發兩省的矛盾就不好了。我印書也不是準備發财，出的書多，我名氣就大，于我而言就算是達到目的。下次不用燒了，燒不過來。”
林海珊看看範進道：“你這人蠻怪的，别人都想着發财立功，你卻是把一些東西往外推。像是這次，你如果留在淩雲翼身邊再做幾年，不是很好？何必非要急着這科下場？”
“你不懂，現在我下場，對兩面都好。我中了進士，也離不開淩雲翼栽培，将來肯定要報答他的，于他而言損失不大。就算是淩制軍手下那些幕僚，也恨不得我趕快考功名，好滾的越遠越好。如果我再待下去，功勞是能立一些，經驗也能積累不少，可萬一誰保我個官職，功名之路就斷了。這種保舉官實際就是個佐雜，等到淩雲翼告老，我也就該靠邊站，等于自毀前程。還是趁着現在機會好，他也在位子上可以幫我的時候考試，對誰都好。”
林海珊道：“你們讀書人的事真麻煩，聽不懂。不過我聽說，科舉是很公平的，他就算是總督，又能幫你什麽？”
“華表石了。那上面要我提名勒石記功，既是他的光彩，也是我的名聲。大家都知道，那是我寫的字，自然就明白我們兩的關系。我在羅山立的功勞，他們未必知道，但是知道我和總督關系，而總督現在正紅，這一樣是他們要考慮的場外因素，也就是勢。我這次挾大勢而去，誰如果想不錄我，就得想想，能不能對抗住這麽大的勢。”
範進說着起興，又道：“朝廷派了兩個翰林下來做主考，龐、伍兩人科分輩份都比淩雲翼來的晚，按說是後生晚輩，到了廣東應該先來拜碼頭的。他們卻沒來拜望前輩，自己去貢院鎖闱，這樣确實很公道，但是淩雲翼不開心。既然講公道，那他就要講個公道給京官看看，你看吧，這科想要作弊的人，都要廢番氣力。而我雖然不會懷挾夾帶，可是挾大勢而至，一如兩軍交戰，以大軍堂兵正陣攻城，誰又接的住了？”
林海珊想了想，“那這麽說，這舉人你多半是能中了？中了舉人就會考進士，那我們所求的事就有指望了？”
“當然，我做了進士，你們所求才有指望麽，所以沒事多拜拜神，希望我早日高中，這樣對誰都有好處。”
林海珊點點頭，自己一個人發呆，範進則吃着荔枝不理她。過了好久，她猛地一咬牙，幹咳一聲，聲音不自覺地有些變調。
“大鳳哥……他上次對我說，希望我真的嫁給人，生個仔。說做女人的，這樣才像話。再說下面的人多了，未必真的肯服一個女人在頭上。但是如果我有一個男孩，那情形就不同了。我可以說這個孩子是我大哥和大嫂的遺腹子……”
範進打斷她的話道：“你大嫂死在島上的，點了火藥啊，轟！屍骨無存，哪來的遺腹子。如果這種話都有信，那手下的智力就很可疑了。”
“那就說是其他女人了，我大哥又沒死，在廣州找女人生兒子不行啊！”林海珊沒好氣道：“别打岔，總之我需要一個兒子！”
“哦……廣州城裏賣孩子的很多，我會幫你找一個。”
林海珊搖頭道：“可我想要個自己的啊！從外面買來的總歸是不夠親，再說将來萬一漏了底，可怎麽辦？”
“你自己想生……”範進打量她幾眼，“兩個女人生兒子，這事難度太大，我幫不了你，隻要找個神仙才行。”
林海珊的臉微微一紅，啐了一口道：“誰說兩個女人生兒子，你别忘了，你是我相公，大家在南澳成過親的。這種事，當然要你幫我了。梁氏上次來羅山是一個月前，也就是說，這一個月你沒碰過女人，對吧？”她的大眼睛緊盯着範進，仿佛是雌豹打量着自己即将伏擊的獵物。
“我們的船可以開慢一點，這幾天……讓我懷個仔吧。我知道，你始終控制自己，不讓梁氏和胡氏懷孕，怕是未有嫡子，先有長子麻煩。可是我沒關系啊，咱們兩個是你嫁我，不是我嫁你，生的兒子需要姓林，長子也沒關系，對不對？”
範進愣了愣，“你說……你要我幫你生兒子？别開玩笑啊，大家雖然契兄弟，這種玩笑不好多開的。你手下這麽多人……”
林海珊卻一拍桌子道：“誰跟你開玩笑！我手下那麽多人，除了人渣就是飯桶，老娘不喜歡和他們生孩子不行啊！你這個書生雖然也不怎麽樣，馬馬虎虎算是過關了。至少你懂很多我們不懂的東西，還給我們畫了張很大的餅，未來能不能吃到不好說，但是至少看上去，這餅味道很香。再說我也需要個兒子，就當便宜你好了，那個馬馬虎虎，今天我們兩個就做……再說，你剛才不是摸的很過瘾？”
“那是兩回事，我教你東西，然後你付帳，大家是公平交易。可是這個生兒子，代價有點大。你先要想清楚你喜歡的女人啊，我是男人啊。你所求如果過分，我付不出的，然後你又要綁架個人質在肚子裏，萬一你要的東西我給不出……”
話音未落，林海珊卻猛地一拍桌子，“後悔個卵！我現在想要個孩子，你就得給我個孩子。你剛才不是如果你不答應，我就把你變成女人！趕快吃東西，我這裏還準備了三鞭酒，生蚝，船上還養了頭小鹿準備采鹿血，總之足夠補。趁着沒到廣州，必須要有個孩子才行。”
艙外，幾個女人偷聽着壁腳，忍不住已經笑的前仰後合，有人小聲道：“這兩夫妻倒是真怪。”
“林獠這樣的女人，若是真的郎情妾意才奇怪吧？我覺得這樣，倒是很恩愛。”
“沒啊，我倒是覺得咱們的林獠……害羞了。趕快準備了，把那酒拿來，聽說喝一杯綿羊變老虎，今天讓他們兩個喝一壺，包準明年咱們船上有小阿獠。”
廣州城，一品香内。
報信的士兵，送來了範進即将回來的喜訊，已經有半年沒見到範進的胡大姐兒興高采烈地換了新衣，頭上插滿了範進送給她的所有首飾，精光耀眼，遠遠看去，就像個插滿收拾的糖葫蘆草把。因此她被剝奪了給客人上菜的權力，生怕一不留神，就把某件首飾掉進菜裏去。
梁盼弟雖然嘴上數落着她，可是自己接連算錯了幾次帳，還破天荒地忘記了收錢，足以證明她的内心，實際也不平靜。胡大姐兒趴在櫃台上，仿佛一隻無精打采地貓，時不時擡眼看向門口，自己想見的人沒有出現，就又對梁盼弟道：“那幾家的小姐聽說進哥兒要回來，又要來定位子聽曲子，可怎麽辦？”
“告訴她們沒位子了，所有位子都被考生們占了，讓她們等考完試再說。不知廉恥的東西，進仔都說了，不會娶她們做大的，她們還來，分明就是想要生米做熟飯，不許讓她們靠近進仔。”
“恩，我會的，不會讓她們靠近進哥兒！”胡大姐兒極有自信地點着頭，又道：“可是……我是說可是，如果進哥兒在羅山那裏和其他女孩子在一起，可又該怎麽辦？”
梁盼弟想起每次去探望時，範進夜間需索整晚，幾乎連覺都不讓睡，饒是如此亦看的出其不能盡興。知道他年輕力壯，索求也旺，自己兩人不在身邊，也着實難爲着他，咬咬牙道：“男人麽……出門在外，應酬難免，當然是選擇原諒他了。”