鑼鼓聲、号炮聲、喊殺聲在森林間響起，烽煙彌漫，火光蔓延。血與火，生與死，愛與恨……在凜冽刀鋒中，盡都宣告終結。山中的土著與外來的強敵之間，最終的較量拉開序幕。
濃黑的夜色中，火焰在歡快地燃燒，随風舞動的火苗，如同山中修煉多年終于沖破封印的妖魔，手舞足蹈，欣賞着生靈相殘的大戲。
進攻者與防禦者，土著人與外來客，兩方的戰鬥自白天持續到夜晚，于此時達到了頂點。
由于夜間不利于掌握部隊，明朝官兵裝備及組織方面的優勢，在夜晚會被削弱到極處，與之相比，雖然土人也受影響，但是他們本就沒有多少組織度可言，這種影響反倒不算太嚴重。是以當夜幕降臨之後，殘存的土人傾巢而出，漫山遍野向明軍沖來。
數量上處于絕對優勢的蠻人如同海浪，一波波砸下來，明軍則如同礁石，迎接着一波又一波沖刷，任浪高千丈，礁石不動如山。浪砸在石頭上，四分五裂，礁石堅挺依舊。
順風吹來的，是燒焦的氣息、血腥味還有屍臭味。在距離火光稍近的地方，可以看到一張張猙獰而痛苦的臉。這些臉的主人，少數身着鴛鴦戰襖，大多衣不蔽體，身上繪滿動物或是鬼怪圖形，這些圖形上或是插了箭，或爲刀槍或是其他什麽創口所破壞，血已經流幹、凝結。這些鬼怪或是野獸，毫無生氣地伴随着主人躺在那一動不動，怒目圓張，表情猙獰。
人影在晃動，腳步在交錯，或前進或後退。沸騰的殺聲與鑼鼓聲，在山林間蔓延。絞索收緊到了最後一環，土人亦拿出飛蛾撲火的勇氣，以最爲華麗的方式謝幕。
這次夜襲可以看做盤勝軍事才華的體現，他選的時機很對，明軍之前以十哨分進合擊，彼此各司其職又互相配合，土人的反擊其實跟送死沒區别。而在總攻擊命令下達後，這種配合卻已經不複存在。
各營軍官都想着多砍一些人頭立功，或是到洞府裏，尋找土人的财富，以及年輕的女人。十個營頭的進攻變成了搶功，誰先攻破一個洞，就能多發一筆财，各軍之間名義上是友軍，實際隻是各自爲戰。
是以雖然明軍總兵力比土人爲多，可是單獨一個營遇到土人全力進攻，就顯得人單勢孤，且短時間内，也很難指望得到友軍支援，最多隻能怪自己命不好。
夜晚視線受影響，弓箭或是火器的威力都大幅度削弱，放了槍也點了虎蹲炮，實際殺傷卻說不好。隻能從火光中看到山民那憤怒的臉，和毅然赴死的眼神。明軍也在軍官帶領下放下火器舉起刀槍，向對方發起白兵邀擊。
山地作戰與平原不同，官軍那種堂兵正陣施展不開。受限于地形困擾，隻能以小部隊配合模式與土人交戰，甚至偶爾還會變成打爛仗模式的捉對撕殺。由于在山裏已經駐紮了近一年時間，對于地形環境早已經适應，加上之前明軍在對倭作戰中總結的經驗，明軍已經針對這種情況開發了小隊配合陣型。十幾名士兵組成一隊，彼此以長短兵器相配合，一小隊兵就能抵擋住數量數倍于己的土人。
山中男兒并不缺乏武勇，險惡的環境鑄造了他們雄健的體魄，與猛獸格鬥的男兒，有着足以自誇的氣力與膽量。但是他們并不長于陣戰，最多是有着配合狩獵的經驗，可這種配合必須建立在熟人的基礎上。
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這種成千上萬人的沖殺中，想找到熟人并不容易，即使一起沖鋒，等來到陣前，也許身邊早就換成陌生的面孔，最後能靠的隻有自己。
高大的男子呐喊着揮出石斧，對面的明軍舉起盾牌，武器落在盾牌上，發出令人牙酸的嘎吱聲，士兵的身體微微一矮，可是這大漢的身體同樣也被大力撞的向後退出。
與大漢共同進攻的男子，在一斧之後舉起手上的木棒決定跟進，不想明軍兩杆長槍刺出，已經把盾牌兵保護住，大漢左右招架，把同伴的進攻路線全都封死，其他人隻能繞開他，從側翼向明軍包過去。可那名刀盾兵已經一個就地翻滾，刀向着男子的腿上砍過來。
一聲慘叫中，持木棒的大漢已經倒在地上，左腿自膝蓋以下都被砍去，舉石斧的大漢再次沖來，刀盾兵依舊舉盾硬接，在一聲轟響中，士兵紋絲未動，大漢的石斧卻已經出了手。一幹長槍如同毒蛇吐信，直穿透大漢的胸膛，男子的大手死死攥着槍杆，卻隻能看着士兵毫不費力地把槍抽出去，身體不受控制地向下倒。
“如果……能吃飽，不會是這樣的。”被山民稱爲大力士的漢子，在彌留之際，腦海裏閃過的隻有這一句話，死在比自己弱的人手裏，他無法瞑目。
長時間的饑餓與缺鹽，讓山民的體能大幅度下降，不但這條大漢，今晚所有沖出的人，其實都差不多。
從去年冬天是山裏開始缺糧，到春天正式斷糧。爲了生存，他們捕食獵物，吃草根樹皮，吃老鼠，吃土……直到吃人。隻要能活下去，一切可以當做食物的東西，他們都會填進肚子，但是幾萬人的龐大人口基數面前，這些手段隻能算是杯水車薪。
比缺糧更要命的則是缺鹽，在官府的嚴密封鎖下，近半年流進山裏的鹽加起來不足百斤，攤到每人頭上就少的可憐。即便是決定生死存亡的背水之戰，亦知道戰敗死路一條，可是缺糧少鹽的身體，依舊無法發揮出應有的水準。
堅持了一個白天之後，支撐他們發動夜襲的隻有血勇，對神明的虔誠外加戰敗必死，妻女難保的覺悟。可是這些東西并不能取代體能，當明軍面對白刃戰毫不怯懦的還以顔色時，這些勇敢的山中男兒，便隻能含恨而終。
夜風吹起血花，十幾名山民圍着四五名明軍在進攻，可是明軍中持槍男子如同天神，長槍矯若遊龍，如怒濤般卷過，圍攻者非但沒占到上風，反倒是不挺地倒下。被鮮血噴了一頭一身的軍官，看上去猙獰可怕。但是在他及身邊親兵而言，這隻能算是家常便飯。
在一聲大喝中，土人裏唯一使鐵刀的男子被一槍打飛出去，人在空中噴着血，怪叫着滾向黑暗裏。随着他的倒下，整個圍攻隊伍轟然而散，反倒是被幾名官兵淡定的持刀收割。
手在臉上胡亂抹了一把，在戰袍上又一擦手，陳璘哈哈笑道：“人多了不起？一群軟腳蝦，手軟腳軟，一點力都沒有，他們待在山洞裏，我還有些麻煩，現在自己跑出來送死，倒是省了我的手腳。趁着其他各營還沒來，多砍幾顆人頭領賞！告訴兒郎們，給我盯死盤勝，他的腦袋值五百兩！”
身邊的親兵知道自己主官性格，揮刀跟随着主官向前沖殺，低聲道：“附近兩哨不肯發兵來救，不能這麽算了。”
“算個鳥？我的好兄弟範退思就在制軍身邊，有他在，不剝振武、奮威兩哨幾層皮，我就不姓陳。大家好好打仗，害人的事，讀書人比較擅長，你們不要擔心。來人，到帥帳去報捷。”
範進所在的總帥營帳距離前線其實很有些距離，淩雲翼雖然親臨前線，但是這種親臨，不是指他披堅執銳，在前方作戰，如果真到了那一步，明軍也就徹底完蛋了。他和他的幕僚，隻是在标營保護下，于後方制定策略下達命令，最大的作用還是給士兵吃定心丸：當官的都在山裏，你們還有什麽可叫苦的？
帥帳裏燈火通明，絲竹聲透過厚厚的牛皮帳，彌漫在整個營盤上空。十幾名戰戰兢兢地女子在樂曲聲中，以生澀笨拙的步伐，表演着舞蹈。
她們的年紀不大，身體素質也好，有的還曾是部落裏骁勇善戰的女戰士，基礎素質是有的，可是沒受過舞蹈表演方面的訓練，跳出來的舞實際沒有多少美感可言，也不具備欣賞性。淩雲翼對這種舞蹈也不喜歡，他想要看的，隻是土人臣服而已。
從戰鬥一打響，就陸續有女俘虜被抓進來，其中剛烈的或是自盡或是被殺，基本已經死得差不多，剩下的不管曾經是什麽身份，現在都已經屈服。爲了生存，她們可以做營伎，也可以爲仇人表演歌舞。目光裏沒有了仇恨，也沒有了往日的清靈，剩下的隻是畏懼和擔憂，生怕哪裏做的不好，就惹來殺身大禍。
一名身着小衣的女子，跪在棋盤前，将銀盤高舉過頭，在銀盤裏放着數十枚剝好的荔枝，晶瑩剔透，果肉飽滿。棋盤前對弈老少，兩眼全都緊盯着棋盤，時而抓起一枚荔枝放入口中。
軍情如火，報信的士兵不斷将前線的軍情彙報過來，包括陳璘部隊遭遇圍攻，以及周圍部隊因爲深入敵後救援不及等情況都已經彙報過來，隻是一老一少誰也不曾把事情放在心裏。
淩雲翼派了一千标兵作爲援軍前往接應，考慮到天黑難行，是否能頂的上用，實際誰也說不好。但是這點小小的意外并不能影響大局，這一局他不但赢，而且赢的很漂亮。
羅山蠻總人口近十萬，且有高山密林之險，在粵西爲害已近百年。這次隻用三萬官兵就徹底解決，而且官兵損失極微，這已經是不世之功，足以比拟曾省吾破九絲山。比起之前殷正茂十萬大軍下南澳，自己這份戰績可要好看的多。
飲水思源，淩雲翼必須承認，沒有眼前的範進，自己即使能赢，也不可能赢的這麽輕松。
從之前布局，到争取輿論，再到戰争爆發後，範莊承運糧食蔬果，保證後勤供應。乃至在部隊普及防疫知識，喝開水吃熱食，注意個人及環境衛生，确保軍營整潔處理屍體隔離病号，再到讓林魔女運來金雞納樹和青蒿對抗瘧疾，讓瘟疫不再成爲阻礙。制定部隊輪戰輪訓換防等制度，确保部隊不至于師老兵疲失去戰鬥力。這些功勞如果細算起來，保他個官職都已經綽綽有餘。但是範進全都辭而不受，甯願把這樣的大功讓給其他幕僚或是陳璘薩世忠等人，這也是範進最讓淩雲翼滿意之處：不争功。
由于範進的低調，他的功勞并不人所知，不少人隻拿他當個幫閑看。倒是高層圈子裏都知道範進實際是淩雲翼半條臂膀，甚至有人建議範進這科不下場，再爲制軍效力幾年，但這個提議又被淩雲翼直接拍了回去。
老人一子落下，面帶微笑道：“這一步落下去，差不多就可以見分曉了。退思，像你這樣的棋友，以後怕是不容易找到了，老夫再想下棋就找不到對手了。”
“東翁客氣，廣東人才濟濟，東翁想要下棋，自不愁找不到合适的對手。學生這點棋力實際拿不出手，上不得大雅之堂。”
“你太謙了。我知道你的棋力遠在我之上，一直都是讓着我這個老頭罷了。廣東這個棋盤太小，實際也顯不出你的棋力，将來到了朝廷上，才是你一展手段的時機。好好做，讓人們也看看，廣東不是煙瘴之地，一樣出人才。”
他頓了頓，又吃了枚荔枝，“仗打完了，事情還有很多。報戰功，計斬獲、報傷亡，核軍饷，這些事都需要你這樣的大才來操辦，可是……我不能再耽誤你了。離着秋闱時間不多，等打完仗，我要你寫幅字，寫完就要回廣州準備着下場。你和林魔女有交情，跟她借條船不爲難吧？”
見範進點頭，淩雲翼才道：“那就最好了，如果爲了我的事，誤了你的舉業，老夫心裏就下不去。老夫在科名上，算是你的前輩，于科場一道倒是有些心得，索性無事，就拿來打發時間，你隻當是個老學究講些無聊的事情好了。”
範進連忙道：“學生全靠東翁栽培，您的訓導，學生一定謹記在心。”
“秋闱考三場，每場考一天。其中最重要的是第一場，第一場最重要的便是前三篇文章。要知道，主考加同考一共就那麽幾個人，要看的卷子有幾千份，哪裏看的過來，看過前三篇也就不差了。所以哪怕你後面都是鬼畫符，前三篇也一定要做的花團錦簇，這樣才好看。你的文墨老夫信的過，但是既入場，就要講些技法。先做第一篇，再做第三篇，最後做第二篇。因爲第一篇精力最足，文字最好，考官一見，心就歡喜。第二篇第三篇順着下來，一篇比一篇差，就又沒了精神。你這樣做，先差一些，但是第三篇又好，他就不會不錄。”
“第二場要做論一篇，判五道，诏、诰、表任一道。于判上你已經經曆過，比其他學子強的多，至于表文，這一科廣東的表題，自然是羅定設州，或是平羅山蠻，亦是你拿手好戲。”
“第三場，做策論。一群舉子，又能做出什麽高論來，胡亂應付便也是了。你也不必想着在策論上做何驚人之語，這東西沒人看，隻要不出格就好。你幫老夫辦軍務，耽誤了不少課業，老夫也不能讓你吃虧。隻是秋闱是國家掄才大典最重公道，老夫也無法幹涉，隻能幫你這麽多，剩下的就要靠你自己了。記住，考場是最公平的地方，你付出一分，它就回報你一分，不會讓你白費時光。”