薩世忠作爲抓捕行動指揮官，自然也在來賓之内，隻是他矮了一輩，父子不同席隻好坐了次席。範進頭上沒有功名也沒有官職，按說這種宴會上，他的地位較爲尴尬，即使有坐位，也是在末席相陪。但是他在對打裏挨了幾刀，這情形就大爲不同。
同樣受傷，因爲身份不同，待遇自然也就不同。普通士兵受傷，能得幾文湯藥費，就要感謝主官愛兵如子。文士受傷就非同小可，要享受英雄待遇，又有巡撫的親自揄揚，特許位列首席，算是格外加恩。
酒席之間薩保說起抓捕的過程，範進才知道海盜并沒有一網打盡，在他離開之後，棧房終于被打的坍塌。趁着混亂與煙霧，幾個海盜逃之夭夭，暫時還沒找到。這次抓捕，錦衣與标營的聯合行動，籌備許久步步爲營，最終還是有人漏網，不能不說是個遺憾。不過眼下正是得意慶功之時，這種洩氣的話就沒人說。
好在重要的盜酋林鳳已經就擒，行動就可以算做成功。錦衣衛親耳聽到其意圖建國的野心，這就是鐵證。
在大明殺人放火受招安不失爲一條晉身之階，但是想要當皇帝乃至聚集大量部隊具體落實這個主張，就算是碰了高壓線。于在坐諸公看來，聚集過萬人馬謀圖爲王的罪行性質遠比北虜寇邊更爲惡劣，相應的抓住他的功勞也就足夠大。
林鳳這個人并不好抓，他本身頗有勇力，身邊又有許多亡命之徒護衛，之所以順利活擒，最主要因素還是範進在他腿上插的那一刀，讓其失去行動能力。細算起來，範進倒得算是第一功臣，酒席之間，于範進的贊譽之語，也就自然的多了起來。
薩保道：“範公子那一刀刺的很準啊，林鳳就算是治好，也是個殘廢，他那條腿是徹底完了。這個悍賊善能撕殺，這次能被範公子所傷，倒也真是天意。”
範進不能喝酒，隻能喝些茶，外帶吃青菜，于薩保的誇獎連連謙虛着：
“林賊妄圖篡逆，自取滅亡，上天必不肯容，範某實在不敢居功。這次還是三軍敢戰，錦衣将士奮勇，範某一文弱書生，若不是中丞妙算，各位将軍撕殺，範某此刻怕是就不能在此，與各位将軍同桌飲酒了。這裏面哪有學生什麽功勞，全靠中丞虎威保佑，才有範某今日。”
陳璘對範進也極順眼，喝了口酒道：“範公子，你過謙了。今天的戰事，是陳某親眼得見，要說陳某不過一武夫，臨陣撕殺是自己的本分，不敢稱功勞二字。範公子身爲書生，親手提刀殺賊，這份膽色勇力着實讓陳某佩服。”
“提刀殺人乃是小道，運籌帷幄決勝千裏才是正途，學生所謂殺賊，不過是身臨絕地，無奈一搏而已。實在是不堪一論，慚愧慚愧。”
淩雲翼笑道：“我輩讀書人雖以文章爲本，但文武并舉亦是正途。洪武年間秀才亦須習武，本朝譚子理劍術第一，唐荊川槍術無對，這些都是賢臣棟梁。如今學子重文而輕武，社學裏射圃已成無用之物，這倒是讓人有些惋惜。範進能練就身武藝，也不是壞事，最重要的是，你把武藝用在了正途，殺賊報國，這便是書生的楷模。比起那些枉讀聖賢之書，卻不思報效朝廷，反生悖逆之心的敗類，要強出萬倍！”
他說到這裏臉色一寒，在場幾人心内皆莫名打了個突，全都了然他說的是誰。薩保道：“中丞所言極是，像這等亂臣賊子，人人得而誅之。隻是他家中畢竟有……”
“他家裏有府試案首又怎麽樣？通倭是死罪，不管是誰，皆無寬待。洪家作惡多端，人皆切齒，早就該予以法辦。這一案我就找你錦衣衛要人，務必把洪家子侄一網打盡，窮治其罪。若是其膽敢負隅頑抗，對抗天兵，龍崖，就要你出馬了。”
陳璘連忙道：“末将随時候命！”
酒席吃到中途，範進就待告辭。他身上的傷口雖然縫合，但依舊需要休息。可是他方一開口，淩雲翼就吩咐他先到後衙休息，顯然是有事找他。人坐在書房裏，傷口的疼痛以及一天精神身體雙重透支，讓他很快就陷入睡夢之中。直到有人在耳邊輕輕喊他，才把他從夢鄉中叫醒。
人一激靈，胡亂地揉揉眼睛，卻見淩雲翼正含笑坐在自己對面，而喊他的則是淩雲翼身邊的長随淩升。
“學生失儀了，東翁見諒。”
“不妨事。你身上有傷，本該放你回去休息，是老夫強人所難了。不過眼下這事，倒是得跟你商量，隻好再辛苦你一點。談完話，你就睡在衙門客房裏，明天再回去也不遲。我這裏雖然沒有如花美婦，倒也有個竹夫人。”說到這裏，又是一陣大笑，讓範進的臉上很有些尴尬。
說笑幾句，才說起正事，而這正事卻是從按察使田應龍身上來的。這次抓獲林鳳，是足以上塘報上報京城的大案大捷，其中列上誰的名字，或是注上哪個衙門，都于其有莫大好處。
錦衣衛、标營這些都是實打實的功勞不必多說，但是按察使司在整個案子裏并沒發揮多大作用，塘報上多半不會有位置。就連罪犯都是關押在錦衣衙門裏，沒移交按察衙門，這樣當然減少了按察衙門看押人犯的責任壓力，可是反過來，功勞也就談不到。
田應龍顯然不怎麽願意這麽個大功勞從手裏溜走，私下裏也托人關說，言下之意，自然是爲按察衙門争一份功勞。
“時見（田應龍字）身爲臬司，爲自己的衙門争，也是情理中事。再者，他也做了好幾年臬司，也想着向上升一步。一旦老夫升轉總督，這巡撫的位置就空出來，以時見的資曆，倒也有資格坐這把椅子。光有資曆沒有用，也得有點拿的出去的功勞說話，否則我想保他也不容易。範進，你倒是想想，這案子裏，他能不能添一筆？”
範進不想留他居然是說這事，這種高層的交易，一般來說淩雲翼自己就可以做主，不必問計于己。既然開了口，想來必有深意，略一思忖，道：“東翁，學生覺得若是如此，還不如幹脆把人情做大一些……”
“你是說……？”
“學生是想，既然按察司分一份，不妨再送份順水人情給其他衙門。如今天子沖齡即位，外倚賢相，内則靠馮保。中官得勢，已不可逆。既然如此，何不把案子寫大一些，讓市舶司也分一份功勞。他們得了功勞心裏歡喜，從市舶提銀子也方便。不管是酬功還是撫恤，都離不開銀兩，這尊财神不妨拉攏一二。”
淩雲翼點頭微笑，“不錯，果然是不錯，你這想法很好，且說說看，若是你拟塘報，又該如何寫法？”
範進道：“若是學生寫，生擒者有人可查，自是寫實數，至于斬殺者則可少寫一些。”
“少寫？”
“正是。廣州是省城，若是出了幾百賊盜，固然太守難辭其咎，于中丞面上亦無光彩。以學生之見，不如把斬首放在洪家寨，再輔以戰場遺屍，起碼要報幾百人。至于首級麽……戰場混亂，踩踏損壞，兼天氣濕熱，盡皆腐爛。”
“好了。”淩雲翼用手虛點了幾下範進，“你這膽子實在太大了，在老夫面前，就敢大談如何虛報戰功，确實該罰！”
“學生有罪，學生惶恐。”
“念你殺賊有功，且将功抵罪，罰你今晚獨眠，這竹夫人便不給了。”淩雲翼又是一陣大笑，朝淩升使個眼色道：“扶範進到客房休息，等明天再去跟田時見說一聲，他所求之事，範進已經替他謀劃的差不多了。投桃報李，讓他也想想，該預備些什麽消暑之物，款待範進。”
消暑之物……自然是充場儒士的身份了，範進心内如是想着。雖然蔡衡是廣東學政，可是他的本官還是按察副使，也就是田應龍的直屬下級。這個頂頭上司的帳，他總是要買的，隻要田應龍能說句話，蔡衡怎麽也要給予關照。這種關照在大收試上其實并不明顯，真正到了鄉試時，才是關鍵。
至于市舶司本身就有天子耳目之職，不必多說，自然知道這一案的來龍去脈。至于是否有心肝，就全看自覺，外人無從幹預。
就在他即将步出房門時，身後又傳來淩雲翼的聲音：“養傷的時候，不必操心公事，但是學問不要放下。你的名字最近怕是要在京裏出現幾次，到了會試之時，若是拿不出點本事，老夫的臉就要被你丢盡了。好生進學，給老夫争份面子回來！”
夜色籠罩下的珠江天字碼頭，漆黑如同墨染。這種時候船既不能進港，也不能裝卸，隻有少量做亡命營生的角色，敢在這種時候開船出發。在碼頭邊沿，一處極不起眼的角落，幾盞燈籠搖曳着如同鬼火。
洪家三代希望，本科廣州府試案首洪大安挎着行囊滿面淚痕的站在船闆上，看着案上送行的家人，胸中似有萬語，口内卻無半言。
碼頭那一仗鬧的動靜很大，想瞞人肯定瞞不住，何況洪家特意打聽着這一帶的消息，更是在第一時間得知這一噩耗。洪承恩不能視事，目前的事就隻能洪海洪波兩兄弟做主。洪海終究是老公事，事情一出便已知必然不幸，官府怕是早有察覺，這次洪家在劫難逃。
多年在公門應職的他，自也有自己的關系，這關系裏也包括錦衣衛。負責監視洪家的錦衣，在得到一筆數字可觀的巨款後終于答應洪家可以走一個人，也算是給洪家留下一點香火。商議再三，最終決定送走的還是最有希望成功的洪大安。
這條船是常年做走私生意的，與洪海有些交情，可以保證把人送出廣東，下一步去哪，就隻能再做計較。分手即可能是永别，在這種時刻，确定可以得生的洪大安哭的滿面是淚，幾個多半要死的洪家男人臉上反倒表情堅毅，沒有絲毫哀容。
平素頑劣與洪大安關系平平的洪大貴走上前，拍拍這個兄弟的肩膀，在今天之前，兩人之間雖是兄弟卻從未有過如此親厚，直到此時，洪大安才發覺這個手足并不像平時那麽讨厭。隻見洪大貴臉上，帶着一絲勉強出來的笑容，用力捶打着這個族中驕傲的肩膀：
“哭什麽，一個男人哭鼻子，不怕人笑話？咱們洪家的仔，隻可以流血，不可以流眼淚，哭會别人看不起的！不就是死麽，有什麽關系，隻要你活着，将來把範家人殺光給我們報仇就可以了。你那個賊老婆很兇，你去投奔她，在她身上用點工夫，先給洪家生十個八個仔出來開枝散葉，再讓她帶着兵，血洗範家莊，我在下面也會開心。咱們洪家，隻有你讀書最厲害，但是做人做事就不夠強，過去有我有爺爺可以給你出頭，今後就要靠你自己，記得不管到什麽時候也别忘了自己姓洪，别忘了自己活着就是爲了報仇！”
洪大安看向洪波，“我……我還是留下，讓叔父走。”
“我？我都這把年紀了，還是個秀才，走了又有什麽用？我注定報不了仇的，隻好留下送死。人們都說我們讀書人怕死沒用，這次就要他們看看，讀書人一樣可以有骨氣，不怕死。出門在外，好自爲之，一定要記得報仇！”
艄公催促着洪大安出發，洪海也道：“不要婆婆媽媽了，左右也是個死，沒什麽大不了的。安仔你快走，叔這裏還有瓶十年的紹酒沒有舍得開封，正好今晚喝他一夜，明天等着人們來抓。記住，一定要報仇啊！”
船離開岸，分開水波消失在夜色之中，船艙裏的洪大安一言不發，親人的臉如同走馬燈一般在腦海裏閃現，然後又凝結成報仇二字，遲遲不去。不知劃出多久，艄公才問道：“洪公子你是準備去哪裏？南澳？”
洪大安沉默了好一陣，才沙啞着嗓子答道：“不，你把我送出廣東就可以了，我要搭其他的船，去京城。”
“京城？我們廣佬到了京城，人地兩生，會被人欺負的，你一個讀書仔就算想報仇，也是請人幫忙。這在廣東才有用，到了京城你就算找到人，怕也是沒辦法到廣東來幫你。”
“不，我到京城是準備鑄一口劍，一口殺仇人的劍，隻有京城這個熔爐，才能把這口劍鑄成。等到它出爐之日，我要用範家所有人的命，爲它開鋒！”