從早晨到中午這段時間，是淩雲翼處理公務的時候，那些錢糧文案幕僚與他打交道的時間多。清談型幕僚在這個時間段，原本是得不到召見機會的。
範進作爲新來的幕僚，被巡撫叫去談一談，是題中應有之義，可是眼看時間一點點過去，還不見人出來，這就有些奇怪。不算幕僚，即便是淩家子侄同鄉來投奔告幫，也不見幾人能有這麽長時間問對。
原本對于範進一個瓦楞帽幕僚，沒誰真放在心裏，即便是畫工了得，也無非是個畫師的本事，并不足以成爲對手或是威脅。畢竟陪着巡撫唱和說笑的人很多，也不多這一個。可是能讓巡撫留下這麽長時間的人，卻不能不讓人多想。
一人問朱大世道：“朱兄，這範進到底是什麽來曆，怎麽讓中丞這麽在意他？”
“我亦不是很清楚，隻知道他與薩家的少爺似乎有點交情，抗風軒詩社那次考教，就是薩世忠牽頭搞的。兩下裏的關系，大概是不一般。”
“缇騎？中丞用一個缇騎推薦來的人做幕友，這似乎不大……”
“也沒什麽，中丞心内無私，何必在意錦衣？”
朱大世這話一說，幕友也意識到自己失言，連忙宕開話題，“這範進跟中丞談這麽久，卻不知在說些什麽。要是有人能打問一下才好。”
一名侍奉的差官從内室出來，幾名幕僚連忙上前攔住差官去路，問起淩雲翼在做什麽。那名差官道：“大中丞不讓外人接近，具體情形小的也不清楚，隻知道他們在下棋。”
“下棋？上午就要下棋？”朱大世作爲淩雲翼錢糧夫子，除去應付公事外，也是他首選棋友。在他看來，範進這年輕人的棋力絕不在自己之下，風格上更對淩雲翼胃口，或許是這一點，讓淩中丞見獵心喜，也未可知。如果僅是這樣，倒也不算出奇，他笑道：
“咱們中丞嗜棋如癡，範小友的棋力，老朽也是佩服的很，大中丞性喜此道，大家也不是不清楚。範小友陪大中丞下幾盤棋，忘了時辰倒也不是稀罕事。想當初中丞在江西任上時，愚兄與中丞對弈，也曾忘了時辰，現在想來，仍覺得有趣。你現在是去做什麽？”
“中丞有令，告訴廚房今個的飯就開在書房，招待範公子在書房用餐。”
等到範進告辭而出時，天已經到了申時。再與一幹幕僚相見，衆人熱情依舊，還是談論着到紅袖招辦花酒的事，但是不知怎的，總讓範進覺得，兩下裏的關系有一些疏遠，不像初見時那麽融洽。
嚴守着幕僚不要越界的教訓，他笑着婉拒了同僚的好意，早早告假而出，返回自己租住的院落。看着他的背影，朱大世暗自搖頭，心内冒出的一個念頭就是：這個書生值得自己提防。
範進到家時，他要的縣志與完稅的記錄，都已經送了來。胡大姐兒已經離開，想來是帶了錢給母親送去。看着那收拾整齊的床鋪，想着就在昨天，一個少女把自己最爲珍貴的身體交給了自己，回味着那番情景，範進隻覺得頭有些疼，不由用手輕輕捶打着，“該怎麽辦，才能解決這個問題。頭疼……頭疼啊。”
沒了人幫手，一切就隻能靠自己，就在他準備着去外面先買壺開水把茶沖上，再慢慢翻閱縣志時。院門被人敲響，随即就有人高聲喊道：“範公子，範公子可在家？”
範進打開門，見門外，八個青衣小帽的健仆雁翅排開，中間一人卻是有兩面之緣的熟人：張師陸。
兩人以往接觸經曆，實在不怎麽愉快，但是這次看他滿面帶笑，并不像是惡意，身後雖然帶着仆人，但是手上捧的都是禮盒而非棍棒，倒讓範進一時間吃不準對方的來意。
張師陸一見範進連忙搶步施禮道：“範兄，你我同場應試份屬同年，本應多親多近。隻是一直爲瑣事纏身，不得相見，今天才抽出時間來拜望。說來慚愧，小弟一直在家裏讀書備考，于家裏的人少有管束。直到昨天才知道，自己手下的奴婢竟然膽大包天，訛詐到範兄頭上，這不是故意壞咱們弟兄的交情？來人，把人推過來！”
一聲吩咐，卻見有旁人把幾個人連踢帶打的向範進眼前趕過來，這幾個人全都捆着綁繩，臉上五顔六色，如同開了染坊一樣，狼狽不堪。仔細看去，似乎有一個是那天帶隊押着胡屠戶找範進要銀子的管家，其他人就認不清。薩世忠點名要處置的仆人在不在被毆打的人員裏，範進也認不清，那等小角色，早已經忘了長相。
“這些刁奴，欺上瞞下，一面偷着把這院子租出去，一邊又訛詐租戶，想要白落租金。他們做這事是瞞着主家，我們一無所知，白白被他們壞了名譽，範兄且說說看，這不是無妄之災？若是不知道的人聽到，還當我張家是什麽霸道人家，我家祖孫幾代，修橋補路，行善積德的陰功，不是白費了麽？簡直是豈有此理了。這頓棍棒，隻算是小懲大戒，日後再敢來範兄這裏聒噪，範兄隻要一句話，小弟打斷他們的腿！”
範進笑了笑，朝院裏做了個手勢，“張兄，有話裏面談吧。”
“正要叨擾。”
幾名仆人捧了禮物放到院落裏的石桌上，随即又退出去，關上院門，隻把院子留給範進張師陸兩人。張師柳在房間裏，看着那些卷冊，略微翻動幾下，不住點頭道：“範兄不愧是南海案首，當真是用功的很，在大中丞幕中辦差，還不忘攻讀文章。”
範進見他分不清帳簿和文章，倒也懶得糾正，隻一笑，“張兄貴人事忙，怎麽想起到小弟這裏來了？難不成是要收房子？”
“誤會，這絕對是誤會。這房子是小弟當初讀書用的一所書齋，後來不用了，就閑下來。我家也不缺這間房子住，誰也沒顧及，哪知道下面的人居然打這的主意生财。範兄請看，小弟把這個帶來了。”
張師陸來到外間，從石桌上拿起個木盒，送到範進眼前。打開盒蓋，隻見裏面放着一角文書。範進看看張師陸，“張兄，這是？”
“這間小院的房契，戶房的手續，小弟已經辦妥當了，從今天開始，這處小院便是範兄的産業。您隻管放心的住着，沒人敢來騷擾範兄。看看這房子還有哪不滿意，隻管說，小弟安排下人來修就是。另外還備了紋銀五十兩，作爲賠罪之用，範兄權且收看。胡老世伯那事……就當沒有過，借據我已經撕掉了，不會再有麻煩。我家那婦人既與胡二兄弟有情，依小弟之見，不若就成全了他們的好事，不知範兄以爲如何？”
範進皮笑肉不笑地接過房契先看了兩遍，确認無誤之後，才把它收在一邊，又看向張師陸。
“張兄，你的下人都在外面，我們在房裏說話，他們聽不到，你也不用怕丢面子。大家明白人不說糊塗話，咱們之間還不至于如此厚贈，我雖然在中丞門下做事，但今天是第一天上任，力量有限，些微身份怕也不在你這廣州才子眼裏。你這又送銀子又送房子隻差送妻子，到底所求爲何，先說出來，如果我力之所及，可以考慮一二，如果辦不到，你的禮物我怕也消受不起。”
張師陸尴尬地笑了笑，“範兄，你這話是說遠了，小弟今天來隻爲着賠罪，沒有其他念頭。隻是……有點小小的麻煩，還望範公子幫着關說一二。事情說來……也與這院子有點關聯，還不就是那裏的孽障。”
他用手指了指那口被石闆蓋住的井，“這裏面是當初家裏派來陪我讀書的丫頭，本來是伺候我飲食起居的，哪知她竟起了不該起的心思，想要做女主人，還主動來招惹小弟，想要先斬後奏。想小弟是讀聖賢書的守禮君子，哪能做此不當之行？不但沒上當，還把她訓斥一番，不想這女人想不開，竟自己投了井。你說說看，天下間可有這等沒良心的人，自己死不說，還要壞了一口井？小弟顧念着她家的名聲，沒想把事情鬧大，隻給了她家幾兩銀子，按着急病報的。這事本都是了結的，哪知現在不知是誰，又在撺掇着他家裏幾個潑皮上控，說是我家淩虐丫頭緻死，要重打官司，這不是血口噴人。”
範進邊聽邊點着頭，随即問道：“張家财大勢大，難道還怕和幾個窮人打官司？”
“話不是這麽說啊，他們家裏不是去衙門喊冤，是在街上大喊大鬧，衙門裏的人明辨是非，自不會讓他們的狀子去污二尹的眼。可是街面上的事，誰又做的了準？這不是薩兄的手下，據說這兩天就在和這家人談話，詢問當年情形，問的極是詳細，怕是也要插一手。範兄你想想，這民間之事，幾時和錦衣衛有瓜葛了？小弟本想找薩兄理論，偏他又貴人事忙，說是到肇慶去辦軍務，我就也隻能找範兄來想辦法了。”
範進笑道：“張兄，這就是你的消息有誤了，昨天小弟還在和薩兄一起吃酒，今天是借了他的馬車去的巡撫衙門，我保證他現在肯定在家。你隻管去拜，他一定在。”
張師陸尴尬一笑，“這……或許是下面小厮搞錯了，但是小弟既然來了，就不再找别人，隻請範兄多多成全。小弟現在要用心備考道試，道試之後尚有鄉試，實在無暇分身，去應付這俗務官司。我輩都是讀書人，自然知道科場大過天，還望範兄代小弟說句話，免得錦衣缇騎也摻和到這等事裏。”
錦衣衛眼下的權柄大不如過去，主要的存在目的就剩了發财。一旦找到可以賺錢的機會，下面的辦事人員肯定不會放過。
像是張師陸這種科舉名門子弟，自身又有個才子名号，平時錦衣衛也不敢招惹，連薩世忠都要交他這個朋友。可是眼下他家因爲軍糧的事跌了跟頭，正在内憂外患之時，威風大不及往日，錦衣也就找着理由，來斬這頭肥羊。
薩世忠與張師陸的交情隻是普通，自然不會因爲這點交情，就礙着手下财路，連面都不肯見，也是題中應有之義。至于自己，倒是可以爲之說項，不過代價……顯然不是這間房子加幾十兩銀子。
範進沉思片刻，忽然問道：“張兄，你家中是廣州名門，與衙門裏自然也有交情，六房書辦面前，自可說的上話吧？”
“那是自然，小弟家中是書香門第，與各位父母官都有些香火情誼，即便是府衙，小弟亦常來常往。不過這錦衣衙門若是插手，地方上的衙門，怕也多有不便。”
“我明白，問你這個問題不是你這個案子，而是我有一件事，也要張兄代勞。大家打個商量，你幫我把一份呈文送到南海縣衙，我幫你去跟薩兄那裏說上幾句。你也知道，我恩師現在佛山就任，其實我隻要把呈文送到恩師處，也是一樣。但是那樣，未免太不給高二尹面子，所以我打算雙管齊下，兩個衙門各送一份。你必須保證我這份呈文送到高二尹面前，最重要的是，不能讓洪家人知道裏面内容，你可能應承？”
張師陸略一思忖，臉上也自一笑，“範兄，你要對洪家下手？這等武斷鄉曲的土棍，小弟也早聞其惡名，正該給他些教訓，此事包在小弟身上。”