巡撫爲獨官，下面不設從屬官，想要做事，就離不開幕僚幫忙。雖然幕僚身無品級，但是權柄卻未必差，如果能敷衍上司得力，往往一言可以決人榮辱。像是清代名臣左宗棠做幕僚的時候，就打過總兵耳光，并因爲這一耳光，直接抽出一個湖南名士出來，幕僚威風可見一斑。
錦衣衛雖然自成體系，從原則上不需要買巡撫的帳，可如今錦衣威風大不如前，薩保與淩雲翼之間屬于合則兩利的關系。範進幕僚的身份，恰好成爲雙方合作溝通的橋梁，是以薩保這次酒席上，對範進的态度就更顯得親近一些。
等到散了席，薩世忠又擡了棋盤過來，與範進對局，借着手談機會，範進提起胡屠戶力役之事，薩世忠眉頭微皺，
“這個胡屠戶，怎麽這麽能惹事？範兄，恕小弟冒犯一句，像這麽能找事的人，再加上他女兒亦非國色，何必招惹？給點銀子，了斷了彼此的關系才是正辦。”
範進心道，現在兩下的關系怕是斷不掉了，但是嘴上道：“薩兄，這事還真怪不到胡屠戶頭上。他能在集市上支撐一個肉鋪，如何不是個混場面的好手？正常情況下，派力差這種事，肯定落不到他頭上。這次無非是有人要收拾他，倒是不好說是他的錯。而區區一屠戶，何至于費這麽大周章，盤馬彎弓，最後的目标還是小弟。”
“你是說？衙門裏有人要對付你？”
“就是我說過那個洪家，他的子弟在衙門裏辦差，現在正好是南海大令二尹對調，他們才好做手腳。上次他們在派差役上吃了我的大虧，面子被削的厲害，哪丢哪找，就想着在差役上把面子掙回來。他們在縣衙門裏多半已經安排妥當，隻要我替胡屠戶出頭，他們就會有手段使出來，說不定還會把這役轉到我頭上。”
範進眼下還不是秀才，隻能算是童子，不享受免役權力。當然，他家裏有田，按說不該承擔力差。但是如果衙門裏有人刻意陷害，到時候把什麽差役派給他，卻是誰也吃不準的事。
薩世忠的臉色一寒，“這洪家的土棍着實可惡了，本公子已經知會過，範兄是我的朋友，他們還敢設計，怕不是活的不耐煩了？”
“财白動人心，五十兩銀子，在我們鄉下都夠出條人命了，何況我現在城裏畫畫，對洪家人來說，自然也不滿意。隻要我人在省城，他就不好擺布我，恨不得想辦法把我趕回鄉下去。所以我如果出頭，多半就要鬧到提舉中官那裏，最後趕我回鄉下去住，到那個時候，他們才好動手。”
“那他們就錯打了算盤，如今範兄已在中丞手下爲幕，且大中丞對範兄印象頗佳，隻要大中丞發句話，王公公也得給個面子。胡屠戶的力差自可免掉，洪家麽，也包準給他個釘子碰。”
“些許小事，哪敢驚動大中丞。我倒是想着，能不能請薩兄幫個忙，就是我上次說的事情，查閱一下縣城裏納稅的記錄，以及相關縣志。”
薩世忠點頭道：“我原本是想着眼下軍情如火，怕是沒那麽多時間，但是姓洪的主動打上門來，不給他點厲害，還當咱是好惹的。你放心吧，不就是這點事麽，我發個命令下去，須臾可辦。明天你且到中丞衙門裏去應值，我讓人把東西送你院子裏。”
接下來，兩人談的便是到巡撫衙門的注意事項，以及衙門裏基本的社交禮儀。範進是讀書人，禮數上倒是沒問題，不過巡撫衙門畢竟不同他處，禮數上要格外注意。再者，就是身爲幕僚，最重要是敷衍東主，淩雲翼個人喜好必須得掌握清楚。
固然是否與淩雲翼相得是範進一個人的事，可是薩家作爲薦舉人，範進的得失榮辱薩家不可能沒有關系。範進在淩雲翼幕中做的越好，于薩家父子越是有利，未來與巡撫建立交情，也大有幫助。
錦衣衛手上掌握的情報和人脈，對于這位巡撫的信息頗爲掌握，對于範進來說，這些信息就等于是一份簡曆，有助于他在正式工作前，先摸清老闆的脾性。
次日清晨，範進借了薩府的馬車一路到了巡撫衙門，下車之後有關書爲憑，出入倒是方便。昨天陪着巡撫下棋的，亦是淩雲翼用慣了的一個幕友名叫朱大世，兩人算是半東半友，交情莫逆。等範進一來，便是朱大世負責接待，與範進引薦着一幹同事。
這些幕友大半都是跟着淩雲翼一路遊幕而來，年齡都比範進爲大，從籍貫上以太倉人居多，紹興人次之，偶爾也有幾個蘇州府屬人士，總數足有二十幾個。等坐定之後略一寒暄，司務先來問範進要開什麽夥食，朱大世介紹道：
“幕客聘金不豐，每月不過二兩銀子，東翁也是爲各位朋友着想，兩餐開在衙裏，由官府支付。如果是臨時有事，做個徹夜之談，那夜餐早飯，也一律都是開在衙裏。範公子可有什麽飲食忌諱，可以事先說明，司務也好準備。”
範進想着二兩銀子聘金，夥食也好不到哪去，搖頭表示沒有，朱大世道：“那就容易辦了，範兄初來，一頓飯先開八個菜，等不滿意了再調換。今晚上在紅袖招設席酒，算是爲範公子接風。”
幾名幕客紛紛點頭，有人道：“範公子畫的那海棠春睡圖，我可是反複觀瞻過多次，比她本人更動人幾分，可見兩人早是有情的。今天既是喝範公子的接風酒，也是喝兩人的喜酒，大家說是也不是？”
一幹幕友紛紛點頭，範進連忙解釋着沒有這回事，朱大世笑道：“年少時不豐流，到了我們這把年紀，就要後悔了。中丞不是道學先生，于這等事上看的喊開，範公子也不用拘束。”
幾位幕友的态度也很和善，看上去倒是沒有排擠誰或是打擊誰的意思。這當口一名聽差來報，說是巡撫召見範進，範進連忙整頓着衣冠随同聽差直奔書房。淩雲翼今天打扮與昨天不同，冠戴整齊，神情上也較昨日嚴肅得多。
範進上前行了禮，淩雲翼示意他坐下，打量了幾眼範進，略一點頭。“人說廣東是煙瘴之地，老夫看來并非如此，嶺南山青水秀，是個出人才的地方。範公子年紀輕輕，就能畫的一手好丹青，這份畫技即便是比之唐六如仇十洲亦不遜色，他日成就不可限量。今日暫且屈尊于老夫幕中，範公子不嫌委屈吧？”
“老中丞這是要折煞學生了，學生未青一矜，何等何能得入老中丞幕中？實在是中丞擡愛，才讓學生有此番造化。肝腦塗地亦難報萬一，哪還敢說委屈二字。”
淩雲翼道：“範公子也不必過謙，老夫生平最是好客，讀書時最羨慕孟嘗君養士三千，大庇天下有能之士。老夫雖不能與先賢相比，但是能結交幾位名士才子，亦是生平大願。在廣州範公子是我結識的第一号名士，你的遭遇我亦有所聞，府試不第實在是委屈了範公子的才學。不過總算還有機會彌補，不至有遺珠之憾。像你這等才子入老夫幕中，亦是老夫的幸事。昨天在文社裏，老夫的問題你沒有回答，今天叫你來，我想聽聽你真正的答案。”
昨天兩人身份不過是萍水相逢的路人，範進自可以托詞遮掩，現在兩人成了東主和幕僚，再用錢糧二字推托，顯然不是個辦法。範進沉吟片刻，先行一禮道：“中丞，學生的話并非一味是托詞，而是學生并沒有帶過兵，亦不曾經過戰陣，所言隻怕是書生之見，徒亂人心并不大用。”
“書生之見又何妨？武侯未曾出山之時，又何嘗不是書生之見。抗風軒人多口雜，你謹言慎行不爲過錯。現在并無他人在，法不傳六耳，你還有什麽不敢說的？且讓老夫聽聽看，你對戰事有何見解。”
這大概就是所謂的面試吧？範進心内想着，淩雲翼雖然給自己下了關書，聘請自己爲幕賓，但是自己在幕賓裏到底是什麽地位，以及位子能否坐的穩當，很可能就要取決于這次考試的結果。
既然立志走科舉之路，當然不會懼怕考試，之前在抗風軒内，秉承禍從口出的原則堅持藏拙，眼下卻是需要獻醜的時候。甯可說錯，也不能不說，這也是昨天分析淩雲翼的爲人而得出的結論。
他輕輕咳嗽一聲：“既然如此，那學生鬥膽就胡說幾句吧。如果是學生掌兵，第一件事，就是先行裁撤客兵，讓浙兵回歸防地。”
“哦？浙兵能戰天下聞名，交戰則需勁旅，爲什麽你反倒要把這麽一支東南有數的強兵，裁撤回鄉？”
“浙兵自然是能戰，可是我們的對手并不能戰。羅山蠻烏合之衆，殺雞不必用牛刀。相反浙兵需要大筆糧饷開支，咱們兩廣又不比東南膏腴，光是養活浙兵的開銷，就讓地方力有未逮。他們一走，地方上先要念幾聲佛。”
見淩雲翼不語，範進又道：“蠻民鬧事半是不遵王化，半也是生計所限，如果羅山蠻可以有活命的機會，不管是盤勝還是其他人，想要聚衆謀反就沒那麽容易。爲了支應浙兵錢糧，就得預征糧稅，普通百姓的生計也會大受影響，讓浙兵長期駐紮下去，蠻亂未平，民變又可能再起。到時候内外交攻，局勢就更不堪收拾。再說浙兵習慣東南地理，于兩廣水土不相合，地理不熟悉，打起來也不如東南順手。”
淩雲翼問道：“裁軍一事就且算你對，然後呢？你裁了軍，又該怎麽打？朝廷經制官軍打赢羅山蠻是情理中事，可是打完之後，他們又會再鬧，這又該怎麽辦？”
“學生認爲，羅山蠻降而叛，叛而降，屢剿不絕，還是我們打法有問題。官兵還是按着兩軍對壘的方式，堂師正陣殺過去，蠻人抵擋不住就隻能逃，官軍殺了些人，收兵回營，蠻人繼續盤踞山谷，枉自結下仇恨，與事态卻無改善。”
淩雲翼點頭道：“你說的也是老夫所想過的事，官兵屢次剿匪，耗師糜饷，然總難收獲全功。究其根本，就在于我們對地理的熟悉，總歸不如那些世代生長于彼的山民，那些蠻人說，官府有十萬大兵，他們有十萬大山。往來周旋，藏匿潛蹤，我們又不可能讓幾萬人馬長期駐在山裏，若你典兵，該如何應對？”
範進道：“學生認爲，之所以我軍進剿無方，一是讓蠻人同仇敵忾，互通聲氣，而我軍孤立無援，自是難以招架。二是揮兵進剿，隻能顧及一路，蠻人則分爲各路逃竄，以大山爲戰場，往來奔走，使我疲于奔命也難剿滅。若想破這一法，就該從此下手。一是分化蠻人，使其力不能合一；二是分路進剿，步步爲營，逐步壓縮蠻人的周旋空間，迫使其隻能據險而守。固然山勢險要，但是蠻人乏糧少鹽，死守就等于守死，隻要讓他們聚集險地與官軍決戰，就是取死之道！”
他的這個計劃其實并不算太出奇，兩世爲人的他，既聽說過四正六隅十面張網，也知道所謂打牢營打呆仗。包括明軍自己，在對付藩屬叛亂時，也往往采用這種分路進兵的方針。
這種戰術成功在于使敵人顧此失彼，不能兼顧，缺點在于力分則弱，如果保證任意一路人馬都能頂住敵人全力來攻，就有可能演變成薩爾浒那種結局。
好在當下兩廣官兵并沒有太嚴重的派系傾向，不至于像九邊那邊一樣，客兵被視爲敵國。羅山蠻也隻是大明體系内，不成氣候的敵手，其戰鬥力于南倭北虜都不能相聽并論。明軍不管怎麽廢，對付這些蠻人總不成問題，這個戰術就有了用武之地。
對于範進這種沒帶過兵的書生，充其量也就是讀過一兩部兵書，不能指望他真有帶兵打仗經驗。隻是眼下軍情是兩廣最重要的任務，淩雲翼本人也對于軍事頗爲在意，所以此爲考教内容。
這種随意的考教，本來也隻是随口一問兼以打發時光，沒抱有多高的期待。可是聽着範進侃侃而談，淩雲翼的眼神漸漸從敷衍變的專注。忽然朝外面吩咐道：“來人，把老夫的棋盤取來。”
望着眼前的棋盤，淩雲翼先抓出一把黑子放在棋盤上打譜，随後招呼範進道：“你來擺一下看看，怎麽個分路進剿，又如何破敵決戰？”