可一聽到範進的名字，幾個神态端莊的女子竟是不約而同地起身，抛下身邊的伴侶向着範進走過來。那彈琴女子第一個問道：“公子便是爲海棠畫像的範案首？小女子玉華春紀念奴，這廂有禮。一直想要邀請公子一見，公子卻從不肯賞光，今日有緣相見，公子可願聽奴彈奏一曲？”
這些有才女或詩紀名号的女子，大多與文人才子相伴而生。才子幫她們揄揚名氣，她們反過來以色相相酬。再者經過她們的傳誦，那些文士的名号也會所有提升。這裏固然有選擇路線包裝自己走特定路線的，但也不乏本身确實仰慕文士，甚至出錢資助貧生趕考的也有。
範進的畫，對這幾個女子來說，殺傷力比普通的清樓女子更大。她們除了在意這畫帶來的名氣提升，更在意能和畫出這樣一手好畫的書生結交，對自己的名聲有多大幫助，或者得到他一幅畫能讓自己多幾個客人外，更有幾個是幹脆因畫而思人，對這個畫家傾心。
在書生這個群體裏，範進雖然不算多金，也不算成就極高，但是于這些女人來說，科名高低遠不如才氣大小來的重要。在明朝的科舉大軍裏，有大批一輩子沒中過試的才子，這些人在科場上不捷，可是在風躍場中反倒更容易受歡迎。
本來一個沒功名的人在這種場合，不怎麽顯眼，即便曾經是縣試案首，現在府試也被刷下來，也擡不了多少名聲。可是這些女子衆星捧月般上來，立刻讓範進成了文社裏衆人的焦點。
錦衣百戶這種武官在文化場合純粹就是受罪，範進一進來，便說要去接那位同伴以及梁盼弟，告假離開。範進本來想要留個人在這監視自己言論，以免将來事情走漏的鍋扣到自己頭上，但是對方執意要走，他也沒法阻攔。
因爲範進的出現，聚會出了些波折，幾個文士的臉不怎麽好看。但是能在這裏吟詩唱和的，大多都是雅人，至少也要裝的像個雅人。不會因爲争風吃醋就大打出手，最多在心裏嘀咕幾句。幾個助興女子都被範進吸引，他們之間的話題反倒多了起來。
幾個男人聚在一起，談的最起勁的莫過于時正或是軍事，當然大多數時候，這兩者也很難區分開。範進由于一出現就開了個嘲諷，現在也沒人樂意招呼他。通過彼此交談的方式，把範進排除在外，證明他不是圈子中人，就是書生們的報複方式。
明朝自嘉靖之後風氣大變，武人多追求風雅文人則喜談兵，這些書生倒也不是空談議論，肚子裏多少都有些貨色。
“子實兄，肇慶雲集重兵又借客兵入境，想來是要對羅山蠻動手了。”
“定是如此了，那些蠻人殺官掠府，膽大包天，不好好打他們一頓，還當我們大明好欺負了！是時候讓他們知道一下，我大明天兵的厲害。”
“正是，區區蠻夷，敢犯天顔，合當誅滅。不過眼下正值初夏，山中瘴氣大起，不是用兵之時。”
“石川兄，你不但詩文做的好，于兵機也自熟悉，倒是讓小弟佩服。按小弟想，制軍久曆戎政，自不會在此時動兵，多半是要等到初秋。瘴氣已去，天氣轉涼，進兵也自便當。”
“除了瘴氣，另有一層好處，就是秋糧将熟，進兵之時正可以新糧充軍資，是最好的進兵時機。若是小弟帶兵，自然要選在此時揮師進剿。”
“冷泉兄，這我就不同意了，你想的到，蠻人自然也想的到。兵法之道，貴在出奇不意，君不聞奇勝正合？若是小弟帶兵，當以精兵間道入山，以一二大将爲先鋒，揮兵犁亭掃穴，生擒蠻酋……”
折扇輕搖，狼煙自起。一群文人湊在一起，如果沒有明顯的科分輩分之類的座次管束，很難讓一個人心悅誠服地支持另一個人。大家對同一個的問題看法角度都有出入，意見分歧最正常不過。何況所有人手上都不掌握羅旁實際情形，茶樓元戎酒肆先行，就更難免爲着子虛虎贲而争論不休。
範進開始擔心，待會梁盼弟來，見到這麽多發瘋的軍事愛好者書生，會不會對自己從事的行業産生什麽誤解。更爲甚者，就是身邊這幫莺莺燕燕，若是被梁盼弟看到，心裏肯定不會高興。
不過這些才女也不好得罪，怎麽也要敷衍場面，好不容易找了個機會，範進擺脫幾個女子糾纏，直走到棋盤之旁。兩個下棋的老人，既然肯參加這樣的文會，對于這些清樓女子倒是不反感。可是看的出，他們跟這些女子不熟，也沒什麽交涉，那些女子也就不往他們身邊湊。
範進一走過去，這些女子就隻好駐足不前，不再來糾纏。兩個老人看看範進，互一點頭，誰也沒說話，又把注意力放回棋盤上。
對局兩人一高一矮，年紀都過了花甲，面皮白淨皮膚光澤，身着織錦道袍。高個老人腰間垂的羊脂玉佩晶瑩剔透，一望可知是價值不菲的珍品，想來自然是廣州城裏頗有些社會地位的富商。
在萬曆朝，大商賈的社會地位已經可以與文人相提并論，這一帶本來就是富人區，這樣打扮的老人并不少見。他們未必有很高的文化，但是熱衷于參加文會，借以揄揚自己的身價。而讀書人同樣需要金主支持，否則什麽文社也存在不下去。
範進最近行走大宅門，專門與這樣的人打交道，并不缺乏與富翁社交經驗，與兩人打個招呼，就在一旁觀棋。兩個老人年齡大，棋力并不算高明，與薩世忠比還略弱一些，好在彼此之間棋逢對手，因此下的極是有精神。
聽着書生們越争吵聲音越高，身材略矮一些的老人道：“這些人的聲音也太大了，讓他們小聲些吧。”
“說了也沒用，如果能聽進去勸，他們又何至于吵成這樣。吵的老朽頭昏，這步棋都不知道放在哪裏。”說着話，這高個老人看看範進，“範小友丹青一道可稱國手，尤其那鉛筆畫，更是獨樹一幟，海内幾無第二人可比。不知于這紋枰之道，造詣如何，這步棋該往哪裏下？”
對面老人一皺眉頭，“山翁，咱們可是說過的，不許外人插手。”
“略做指點，又有何妨。難道你還怕自己的棋力，不敵一個後生？”
範進看看棋盤，用手指向一個無關痛癢的位置，“如果是在下，這步棋就放在那裏。”
老人琢磨了一陣，點頭道：“甚好，與我的想法甚是相合，看來範小友的棋力果然不俗。”
等落下子，他示意範進坐下，又讓身旁伺候的仆從端了碗茶過來，與範進道：“大家都在談論兵事，範小友怎麽不談談自己的見解？”
“學生不知兵要，哪堪與論？怕是一張口，大家就要笑話了。”
老人微笑道：“知兵要？如果真知兵要，那就不會在這裏閑談，早到肇慶制軍幕中贊畫軍機了。抗風社就是讓大家直抒胸臆，暢所欲言的地方，不要想太多，有什麽就隻管說什麽，沒有誰會笑話。”
範進搖搖頭，“學生沒讀過什麽兵書，亦不知戎事，聽聽大家的話，多學些本事就好。”
老人打量範進幾眼，“年輕人血氣方剛，最不易服人。即使自己不懂的東西，爲了撐場面，也往往會強不知以爲知。範小友年紀輕輕，能知藏拙，這便很難得了。不過今天既然來了，就當是遊戲，也随口敷衍兩句便是了。總不能隻許他們談兵，不許咱們論武。你且說說看，若你帶兵，何物爲先？”
範進想了想，“依學生看，無非錢糧二字。”
那略矮些的老人一愣，“錢糧？難道不是火器？方才我問了好幾個人，回答我的都是這兩個字，怎麽山翁問到你這，就成了錢糧，這也差的太多了。”
範進笑道：“火器原也是極要緊的，如果對陣強敵，器械犀利本來應當。但是羅山蠻不在此列，他們器械簡陋兵甲不完，連鐵器都極爲難得，哪還用的着火器。而且這些人不懂得戰陣，沒受過訓練，内部以寨洞爲伍，沒打過大仗。國家經制官兵，以堂兵正陣，長槍大戟來攻，他們就招架不住，何必破費重金去辦火器？眼下倒是錢糧二字最是要緊，前線要是糧饷不濟，當兵的就要鬧出大亂子。”
高個老者看了看範進，點頭道：“範小友這句話，當真有趣的很。今天聽了這麽多高見，隻有範下友這錢糧二字最合我心。戰場如棋局，能在戰事上發此宏論，棋力必有過人之處。老朽的手癢，來，範小友陪我下一盤如何？”
說着話，老人朝袖子裏一指，“範小友若是赢了，我這裏有點不值錢的小玩意相贈，就算賭一個東道。”
範進雖然不知道老人的身份，但是心裏有一種感覺，在場衆人之中，以此老的身份爲最高。這種感覺，主要是來自老人身上的氣場。這種舉手投足間的氣勢，要麽是巨賈大紳，要麽就是達官顯貴。即使是薩保的氣勢，也不過如此。與之對弈的老者雖然穿戴服飾上，并不比這個老人來的遜色，但是感覺上，就是沒有這種氣魄。
潛意識告訴範進，拒絕這個老人的提議并不是明智選擇，便點點頭，“既然老先生有此雅興，範某自當奉陪。”
由于老人的年齡大，範進讓了先，自己持了黑棋後行。兩下各布兩子爲座子，随即便開始行棋。老人的棋力比薩世忠還差，局面自然在範進掌握之内。如果他想赢，自可摧枯拉朽，把對方殺個落花流水。但既然已經感覺到對方的身份不一般，采取的應對自然不能那麽簡單粗暴。
既要讓對方赢，又要讓對方覺得整個遊戲有意思，最好的方法就莫過于給他一些壓力，但又不至于讓壓力大到其無法承受的地步。範進兩世爲人，這種處事手段并不欠缺，加之棋力遠勝，也不難維持局面。
從大勢上，兩下似乎是棋逢對手，于布子上，又是锱铢必較。初時隻是這高個老人一人與範進較量，時間一長，連那方才對局的矮個子老人也加入戰團形成以二對一的局面。
由于局勢和節奏都在範進掌握内，兩個老人聚精會神，每一步都要考慮良久。範進自也做出沉思狀，同時小心地讓自己的局面從平局轉入下風，但是又會在某些地方給予适度反擊，讓老人赢也赢不了那麽輕松。
書生們争吵的聲音依舊，但已經很難影響到局中人，一個仆從自外面進來，在老人身邊似乎想說什麽，可是老人不耐煩地揮手道：“能有什麽大事？出去，别壞我的興緻。”
話音未落，卻聽外面已經傳來幾聲呵斥，“你不能進去。”
“是你們叫我來的，憑什麽不讓我進去？”
注意力全沉迷在棋盤上的範進忽然擡起頭來，他已經聽出這個聲音屬于誰。不等他開口，外面男子的聲音又響起來，“一個時辰以後再說，現在不行，快，拉走她。”
範進随手丢下一子，然後朝外面大喊道：“大家自己人，别誤會！”竟自起身離席，跑向門首。
老人剛想招呼範進坐下，可注意力随即就轉到棋盤上，反複端詳良久，自言自語道：“這莫非就是傳說中的鎮神頭？範進的這一記随意手居然有此奇功，天意，簡直是天意。”