“好了，你下去領賞，這次事成，你的前程本官保了，就等着升官吧。”
打發走這男子，薩保先給範進道了辛苦，又問道：“範公子，你這畫技能否教與他人？我也知道，這個要求有些過分，不過你可以放心，學畫之人都是我衛裏軍健，一群吃皇糧的，不會跟你搶生意。再說挂着錦衣世職的畫匠，尋常商賈也未必敢用他們。”
薩世忠笑道：“父親，等範仁兄發過了，哪還用的着再去做畫，就算是咱們衛裏的人去搶生意，也沒什麽要緊。”
“是啊，還是世忠說的對。等到明年鄉試範公子得中孝廉，哪還用的着給人做畫。就說眼下，等那糧食生意做起來，就算是範公子想畫，也未必抽的出時間。”
範進連忙道：“護軍擡舉了，場内不論文，大收試不提，鄉試能否得中，學生心裏實際并無把握。不過就算考不中功名，學生也不敢違抗護軍軍令。這畫技自然可以教人，隻是丹青一道，半在刻苦半在天賦，學生也隻是自己興緻所在，信手塗鴉，自己胡亂練出來的本事，不成規制。再者不大會教授之法，隻怕是有負護軍所托。”
“那也無妨，我也不是要他們都有範公子這般妙手，隻要他們畫的像一些就行了。就說公子今天畫的這人，若是衛裏的人畫，一準按着廟裏的小鬼羅刹模樣當本子，到時候描出個活鬼來，又去哪尋去。”
範進今天畫的人身份雖然不明，但是從畫像上看，多半是山裏的蠻人或是生瑤。亂發蓬松，耳戴金環，這兩個特征都證明其不是普通百姓。而從描述上看，這人也多半不是良善之輩，說不定正是錦衣私下裏要拿的目标。
這個時代畫肖像的水平本就失真，加上心裏先存了成見，一提到兇人，就想着如何猙獰，畫出來也就少不了謬誤。按着圖形去抓，也就是水浒傳裏那種結果。
範進笑道：“護軍差遣，小人不敢不應，隻要衛裏的人願意學，學生就盡力去教。教授到什麽地步，現在卻是不敢下斷語。”
“也不必下斷語，隻要盡心做畫就好。爲了這次的公事，累了範公子費心，我的心裏也着實難安。來人，準備開席，我要多敬範公子幾杯。”
薩家的飲食用度本就豪奢，今天特爲好歹範進，尤爲豐盛。四個仆人先是擡進了一張巨大的方桌面，緊接着先把個盛滿湯的海碗擺上來。大明此時流行團席，餐前必先飲湯，那湯是用上百種菌類搭一隻烏雞作成，味道異常鮮美。
餐前湯飲過，十幾個美婢往來穿梭，火肉、白鲩生魚片、炙西施舌、鮑魚三事等菜色流水般送上來。範進這段時間赴的宴會不少，但是要論肴馔精美，菜色搭配，卻沒一家可與薩家比肩。酒從下午直喝到傍晚，主客都有些醺然。
薩世忠預備了馬車親自送範進回家，趕車的依舊是那天神也似的大漢，書童添福卻被薩世忠留在府裏，沒帶他随行。在車廂内，薩世忠問道：“範兄，今天被張家捉住的人，與你是什麽關系？隻是鄉親，還是有其他的瓜葛？”
範進略一琢磨，“算是比較親厚的鄉親吧。薩兄有何見教？”
“見教談不到，隻是覺得那人與範兄的關系似乎不大一般，或者說，他女兒的關系，與範兄很是親厚？”薩世忠笑了笑，
“我與範兄雖是初交，卻一見如故，尤其似乎範兄的才情，小弟由衷敬服，真心想交範兄這個朋友。你那鄉親既是惹上張師陸，怕不是光有銀子就可完結，小弟與張家也算有幾分交情，這交涉要不要我來辦？”
“多謝薩兄好意，這件事眼下還不至于非要勞動薩兄金面，再說那老伯身份低微，薩兄爲他出頭，怕是損了薩兄身份。”
薩世忠一笑，“這是範兄多慮了，廣州城裏我了斷的事情不知多少，隻要是朋友的事，小弟自是一諾無辭。今天我出了面，張師陸應該有所收斂，如果還敢訛詐，且看我收拾他。”
兩人又談了一陣，範進發現薩世忠對于讀書人确實有着先天的好感，或許因爲他也是秀才的原因，很是願意與書生往來。自己雖然目前隻能算是童子，即使通過大收試也隻能算是充場儒士不能算是真正秀才，但是在薩世忠眼裏，依舊把自己當成個秀才甚至是舉人來結交。
在廣州城裏混，結交些有力量的人是必然之舉。範進從借助紅袖招揚名，就是爲了能結交仕宦缙紳，提高自己的知名度，順帶也是給自己找靠山。像是洪承恩這種角色，在鄉裏确實是足夠霸道，可是拿到薩世忠這個程度的人眼裏，隻能算是蝼蟻。
聽到範進講了家鄉之事，他熱心道：“這種橫行霸道的土棍最是可惡。欺負升鬥小民我不管，欺負到讀書人頭上，我先就不答應他。範兄想要怎麽對付他，不妨說個章程，小弟的名刺送到衙門裏，就能直接出票抓人！”
“多謝薩兄，這事我想還是不能這麽辦。咱們讀書人做事，首先要的是站穩腳步，還是得從刑名上想點辦法辦他。不過他家在鄉下人多勢大，要查他的劣迹，怕是少不了借助薩兄的人手。”
“些許小事何足挂齒，眼下衛裏的人都在肇慶，等過了眼前這一陣，小弟派人手去，包準查他個底朝天。至于當下，我明天就讓添福各家去轉轉，不管洪家也好，張家也好。誰敢再找範兄麻煩，那就是不給我面子了。”
“多謝薩兄。”
薩世忠槍頭一掉，“範兄，這事我們先不提，再說說鉛筆的事。今天看了範兄畫的肖像，小弟着實佩服。這鉛筆畫比起衙門裏那畫影圖形不知強出多少，有了這東西，還怕走了犯人麽？小弟有個想法，與範兄議一議，我們一起做這鉛筆生意如何？”
“鉛筆生意？怎麽做法？”
“實不相瞞，小弟手上有四百多兩私房存在當鋪裏吃利息，那幾個小錢實在是不怎麽看在眼裏，就隻去一次紅袖招都未必夠用。最近一直想找點生意做，卻尋不到好買賣。這鉛筆可是個好東西，我們開幾間鋪子，專門做鉛筆，賣給軍衛。一來畫影圖形，二來日常記錄文牍時，最後的大帳要用毛筆，可是中間流水部分，總是免不了修改，用鉛筆可就省了大事了。我出本錢，範兄出方子，别看鉛筆一支賣不出多少錢，可是擋不住量大。光是錦衣衛及咱們廣東的駐屯大軍就得用多少？再說，家父已經準備把鉛筆的事呈文上憲，如果全衛都用鉛筆，這又是多大的一筆生意，到時候範兄坐地生财，還怕沒銀子用？”
範進心知，有薩保的關系在，薩世忠不管做什麽生意都能發财，斷不至于非要做這鉛筆。他這麽說，還是要變着法子幫襯自己，也是免了自己後顧之憂。當下拱手一禮道：
“薩兄的厚愛，小弟感激不盡。就是這事，實在是太占薩兄便宜……鉛筆沒有多大的本錢，四百多兩銀子不如留下來做糧食生意。若是小弟将來真的還有機會參與軍糧的事，薩兄這筆銀子何不投進去湊一股？”
“軍糧的事本來也少不了我們錦衣衛，沒我們參股，确實也不好做。範兄放心，等到将來你接過生意時，我保證錦衣衛全力幫忙，不會壞你的事，這送幹股的事，是我們對付商人的，對讀書人不能用。若是範兄真想謝我，小弟也有個不情之請，那鉛筆畫的本事，範兄能否教授于小弟？小弟也知道，這是範兄維持生計的手段，但是正如我所說，範兄鄉試得第，一朝發過，哪還用的着給人畫像？這手藝教給他人，于範兄亦無大害，更何況小弟也不會把這手藝胡亂教人，範兄隻管放心。”
範進見他說的真誠，确實是想學畫，他點頭道：“薩兄如此照顧小弟，小弟自是一諾無辭。從明天開始，我就先教薩兄。不過醜話說在前頭，我畫是可以畫，教未必會教，萬一教的不好，别見怪。”
“那斷然不會，小弟也知道學畫這事很大在天分，能學出幾成本事，就全靠自身領悟，隻要範兄肯教，小弟就感激不盡了。”
似是怕範進疑心什麽，他又解釋道：“耳聽爲虛，眼見爲實，範兄的畫工今日一見，便是家父也要寫個服字給範兄。可是範兄隻有一人，那畫像我們需要幾百張。若是讓範兄自己完成，未免太過勞累。若是能把本衛的人教出來，範兄也好省點氣力。畢竟範兄是讀書人，本業還是在文章上。讀書進舉，考取功名，才是大道正途。若是範兄爲了給我們幫忙荒廢學業，小弟心裏可就過意不去。範兄是小弟請來的，若是因爲給衛裏幫忙誤了學業，文昌大帝也不會答應。”
範進笑道：“薩兄言重了。其實薩兄不這麽說，小弟也會盡力教授，。錦衣衛的差事多涉機密，小弟又是外人，一次兩次用着還可以，如果用的多了，難免招來物議。這門技法還是讓衛裏兄弟學到手裏，才好捕盜拿賊，把些個亂臣賊子盡數拿了，我們這些百姓才能太平。就是不知道，衛裏的官爺慣于拿刀，提起筆來能否順手。若是他們都如薩兄一般風雅，這教畫的事倒是不難，否則就要費些周章了。”
薩世忠忙道：“範兄放心，錦衣雖然是武職，但是在職的不一定是武夫。錦衣世職，父死子繼，祖上習武小輩好文都是常事，就拿小弟來說，雖然也學些武藝，但真正的興趣還是在文墨上。不提我，就說衛裏的人，喜好文墨的很多，還有的本身就是畫師，隻是得了錦衣官銜而已。”
範進問道：“還有這種事？畫匠也能當錦衣？”
薩世忠不等回話，車已經到了地方。他談興正濃，幹脆下了車道：“今天與範兄做個徹夜之談也好，好在上次雲南送的普洱還在身上，不愁沒有茶喝。就是張家那口井用不得，晉爵！”
那車夫跑過來，行禮道：“公子放心，小的這就去辦。”
院門并沒有上鎖，範進一愣，用手推開院門，卻見天井裏石頭桌前，一個瘦削的身影正托着下巴打盹。聽到門響，才擡起頭，借着燈籠的光一眼看清是範進，連忙向着他跑來，邊跑邊道：“進哥兒……”
直到身前，才發現薩世忠也在，胡大姐兒很有些不好意思的斂衣行禮。範進問道：“你這麽晚了，怎麽沒回去？這院子裏一個人沒有，你不害怕？”
“怕……是有些怕，可是要等進哥兒，就沒辦法。阿爹今晚在劉姨那裏，我說是找三姐，就來了你這。”她腼腆地說着，尤其是薩世忠在，更覺得抹不開。憋了半晌，才又道：
“我是想着，拿了進哥兒那麽多銀子，就算進哥兒不要，我也要打一張借據才是。還有，這位公子送來的禮物，我幫進哥兒放到了屋裏，可是什麽都沒動，真的……”
薩世忠哈哈一笑，“一支紫毫，一塊松煙墨，一方魚肚白端硯外加本春秋繁錄，不當什麽。送範兄這樣的才子，理當用文玩雅物，這些東西普通小賊也不會拿，再說在廣州城裏，薩某送出去的東西……等閑沒人敢偷。古人說紅袖添香夜讀書，今晚紅袖奉茶，也算一段佳話。”
範進知道胡大姐兒應酬不了這種局面，朝她使個眼色道：“天這麽晚了，你找個房間去睡。我今晚和薩兄做個徹夜之談，明天一亮，送你回去。今後晚上不要出來亂逛，太危險。”
雖然他這麽說，可是胡大姐兒還是幫着範進點起蠟燭，又與那名爲晉爵的車夫将茶煮好，送到範進的房裏才退出去。薩世忠見她離開，才撇撇嘴，
“這等醜婦何配君子？小弟府上的丫頭也有幾十個，範兄明日自己去挑，隻要不是家父身邊的人，其他的随你選用。這女人用五十兩銀子，能買好幾個，足夠了斷，她要是還敢糾纏你，小弟就把她爹送到牢房裏，讓她曉得厲害。”
範進連忙道：“且不可如此！咱們說自己的事，這畫畫，也能當官？還請薩兄指教。”
薩世忠喝了口茶，“這是舊事了。成化朝有傳奉官，匠人亦可食祿，何況畫師？至于錦衣，也不爲怪。當年武廟無嗣，迎世廟入京。等到登基之後，潛邸舊人皆有封賞，花匠、畫師與王府衛士全都得了錦衣世職。不過他們一般隻帶俸，不掌事。咱們廣州這邊，有幾個畫師是辦差的錦衣，沒什麽前程，爲圖個世襲也願意拼命。天下做官的途徑很多，但惟有科舉，才是正途。說實話，别看小弟将來可以安心當護軍，可是從心裏，還是羨慕你們這等可以考科舉，一字一句爲自己掙個大好前程回來的讀書人。”