範進的眼睛不時朝自己瞟來，随即低頭在紙上畫着什麽，由于要畫像不能動，她也不好走過去看畫工如何，隻能在腦海裏想着，他究竟是真畫，還是在虛應故事，實際隻是爲了偷看自己。
雨打房檐，沉雷滾滾，固然是個習武的女人，在這種天氣裏，卻依舊莫名的恐懼。若是有一個男人的胸膛可以依靠，那該是多好。眼前這個男人，隻要自己稍一露出些許應允之意，今晚即可鴛夢得諧。
又想起胡家提親的事，如果範母那裏真的一時糊塗，把事情答應下來，日後再想跟範進親近便多了許多障礙。今晚，怕不是老天給的良機？
心内绮念一生，周身血脈流動就快，臉便開始微微泛紅，卻在此時，一道雪亮的閃電把窗戶紙照的刷白，緊接着一聲驚雷炸響，驚的梁盼弟啊呀一聲，險些從椅子上摔下來。但是那點念頭，也随着一聲驚雷化爲烏有。
這是老天在示警。
就因爲那天晚上與範進的親近，害他連府試都不能過。這還虧得是未越雷池，若真是跨過那條線，怕不是連童生都保不住了？一想起功名前程，她恨不得連抽自己幾個耳光，心内暗罵道：怎麽能這麽自私？隻圖着自己歡喜，就不顧進仔的前途，隻要他能過好，自己什麽苦不能受，哪能讓自己的身份去辱沒了他？
心中的火爲身外的雷雨所熄滅，大腦也變的清涼，方才想要看畫像的沖動漸漸消失，打了個哈欠道：“天不早了，别熬夜傷了眼睛。等明天再畫也是一樣，姐給你鋪床，你先睡吧。”
“别急，隻差一筆，這就畫好了。三姐你看，這畫怎麽樣？”
範進這時也擱下筆，朝着畫紙連吹幾口氣，将墨迹吹幹。梁盼弟走到近前低頭望去，借着燭光隻見一個雲鬓高髻纖腰婦人，正托腮凝望，似在思念遠行未歸的丈夫，又似懷念趕考求官的情郎。畫中之人栩栩如生，神态鮮活，那模樣卻如同是對着自己五官拓上去的一樣。
她狂喜道：“這……這……進仔，你幾時練出了這麽一手本事？指望這本事，你就可以吃的飽穿的好，不用擔心挨餓。姐在廣州這一年多，也沒見過這麽好的畫，這要是不能發達，我的姓氏就倒過來寫！”
範進心道，自己那個七事系統可不是說着玩的，這兩年來沙上做畫，信手塗鴉，從沒放棄過經驗的積累。兌換的繪畫水平，絕對可稱國手。再者說來，自己的寫實風格，也是這個時代大多數畫師所不具備的。
由于崇尚寫意，且缺乏對人體結構的掌握，這個時代明朝本土丹青水墨畫山水尚可，畫人物時就往往失真。像是畫“春意兒”的大家唐伯虎，仇十洲，他們筆下的男女肉搏情景，隻能用來腦補，如果隻對着畫面看，大抵是感受不到有美感可言。
參考明朝眼下東南名士李诩的說法：“世俗春畫，鄙亵之甚，有賈人攜倭國春畫求售，其圖男女，惟遠相注眺，近卻以扇掩面，略偷眼觑，有浴者亦在帏中，僅露一肘，殊有雅緻。其絹極細，點染亦精工，因價高，還之。”可知當下明朝的辟火繪畫業雖然從業者多，可是水平上還不如東洋的浮世繪。而這兩家捆一起，在這個領域也未必夠泰西油畫來打。
泰西的佛郎機未必可以稱霸天下，但是泰西的油畫在強調人物形象逼真以及寫實方面，卻足以打翻明朝眼下的寫意類肖像畫。
範進由于兩世爲人，受西方油畫影響比較大，更重視于寫實。以畫像論，這像畫的務求與真人接近，尤其畫的是心中所想，這美人圖也就格外傳神。
梁盼弟把畫拿在手裏反複端詳，竟是百看不厭，轉頭問範進道：“這畫送給姐怎麽樣？”
“那是自然的，這畫的是三姐，我怎麽舍得給旁人。其實這還算不上真的好，毛筆畫總有些不足之處，若求寫實，我還有油畫和鉛筆素描，那才真的叫好。”
“鉛筆？那是什麽物件，姐還是頭次聽說。”
“好東西，等姐見了也就知道。我說過，我沒爲吃飯發過愁，所惦記的，就是何時得償心願。”他說話間，已經握住梁盼弟的胳膊，後者卻連忙着後退一步，朝他一瞪眼，
“外面打雷呢，還敢亂動！好生去睡，趕明個姐幫你買好文房四寶，你就上街做畫。不爲了賺銀子，隻爲了讓人看看，你範進不是個隻會指望女人吃飯的。”
府試的公告，是在府試結束五天後發榜，于這一榜上，又很出了幾件新聞。一是之前在賭闱姓中爆冷，害不少人輸了本錢的南海案首範進竟然未被錄取，開創廣州近百年來，案首不錄的先河。
二是提學道與廣州知府之間，據說竟因爲這個範生很起了番沖突。這話是從府衙裏傳出來的，可信度頗高。
蔡衡與陶簡之是同科，私交也很好，卻聽說因爲範進錄與不錄的事，兩下沖突幾至翻臉，多年交情竟似是要毀于一旦。第三條新聞，則是這一科府試案首，居然還是南海人，而且與範進還是小同鄉，乃是同樣來自金沙鄉的洪大安。
于洪某人何許人也，廣州城裏知者無幾，但是能被知府慧眼識英，必有不凡之處。但也有官場上的人感覺，這是知府做的平衡。雖然刷掉了南海案首，但還是讓一個南海人做這一科府試案首，對南海縣算是多少有個補償。
南海縣知縣侯守用，似乎對這個補償并不滿意，就在知府衙門放榜之日，侯守用已經收拾行裝，帶着長随登程上路，前往佛山。
南海佛山兩衙對調的提議，于知府處獲得批準，另發書信于高建功催促起行，竟是反将侯守用一軍，逼得他不得不動身出發。知縣調衙，于廣州城而言雖是新聞，卻不會有官場酬酢送行事，十裏長亭處，就隻有範進一人帶了酒菜爲恩師壯行。
由于隻是調衙不調屬員，侯守用身邊除了長随，連衙役也無半個，情形頗有些落魄。但他臉上神色，反倒是頗爲得意，仿佛打了一場大勝仗。
“陶簡之這回不顧體面，事已做絕。官場之上不知有多少雙眼睛看着他，不知有多少人對他看法大惡，他的日子不會太多了。隻要忍過當下，自有我師徒翻身之日。不過眼下，你還要吃些苦頭。軍糧采辦的差事，你多半是不能再辦。”
範進道：“我辦這差，本也是爲給恩師分憂，眼下恩師既去佛山，弟子自然不會再辦這差。”
“你明白就好。另外我這裏還有個消息，雖然府試的結果已經不能更易，但你眼下卻不能荒廢學業。據我所知兩月之内，必有錄遺試，若是可以通過錄遺，一樣可以以充場儒士身份參加鄉試。吃得苦中苦，方爲人上人，且忍過眼下這一關，便是否極泰來，前程似錦的好日子。”