劉氏見情況不大對，連忙跑到廚房裏小聲打問，“怎麽看進仔回來無精打采的，是不是你們吵架了？”
胡大姐兒低着頭不肯說話，自顧忙碌燒湯，劉氏複又問道：“你這孩子，怎麽不出聲？我好歹也快是你的庶母，總得防着你吃虧不是？男人是要哄的，尤其他是未來的秀才老爺，說不定還能中舉人，你跟他不能鬧脾氣，是不是因爲梁盼弟的事吵架？其實呢，就算他們兩個有點什麽首尾也不要緊，梁盼弟年紀大，就算有姿色，也就是這幾年的事。等到年老色弛，自然就争不過你。眼下第一要緊的，是站穩自己的腳步，隻要你占住正室位子，不讓她進門，她就算和範進明鋪夜蓋，你也隻當看不到，等過幾年啊，我看範進連正眼都不會看她一眼。”
胡大姐兒忙和半天，見她還不肯走，猛的放下手上的活計，瞪着劉氏道：“你給我出去！我和進哥兒的事，不要你管。”
房間内，等到範進喝了熱湯，身上暖了一些，梁盼弟才道：“這不應該啊？你是南海案首，不是說閉着眼考，也能過關麽？怎麽陶簡之還能不錄你？我回頭讓姐夫問問，是不是可以送些錢，打點下關節。這次的軍糧生意，姐賺了幾兩銀子，加上積蓄……”
範進搖頭道：“沒用的，别白費力氣了。陶簡之是有名的清官，人送綽号小海瑞，針紮不進水潑不入，即是他親口說了不會錄我，就算找出誰去，也不頂用。是我把事情想得太簡單了，陶養齋……陶鐵頭，他比我想的更頑固。”
雖然在鄉間聽說過陶簡之的強勢，但是沒有切身打過交道，對這種強勢的領會，終究還是隔了一層。本以爲隻是簡單的府縣争權，以及對縣裏的事務幹涉度過高一些，沒想到陶簡之已經把廣州看做自己一畝三分地，任何敢于忤逆他權威的行爲，都會被他視爲向自己的挑戰，乃至當做敵人對待。
即便是對上廣東巡撫，他依舊不會退縮，隻要侵犯到他的權威，就會抗争到底。這次爲了用武而搞的加征，從地方官角度看，是十足的害民之舉。戰事勝利是殷正茂得利，可是百姓的怨氣，則是地方官背鍋。
從一開始，陶簡之就沒想完成指标。當然，公事不能硬扛，他準備的是用一個拖字決，以來自民間的壓力逼迫殷正茂收回成命，免去對廣州的加征。可是南海的折銀法，讓他的謀算失敗，現在反倒成了騎虎難下。要麽就得也用折銀法，要麽就成了他老而無能，反而不如手下知縣能幹。
這一記響亮的耳光摔在臉上，陶簡之想來是動了真氣，這股怒火一時間燒不到縣令侯守用頭上，就拿範進做了開刀祭品。爲了維護自己的體面，甚至連官場規則都可以打破，看的出陶老太守确實破釜沉舟，頗有些不顧一切的架勢。
“如果整個廣州沒人完的成賦稅，陶簡之身上的責任倒不算大，反倒可以說是殷正茂催逼過甚，不恤民生。畢竟他的權柄再大，也有巡按禦史制衡，輪不到他一手遮天。可是現在情形不同了，南海作爲廣州第一大縣，其轄地既大，其事也繁，連南海都可以辦好差事，廣州其他各縣還有什麽理由完不成。等到其他各縣也用了折銀法，陶簡之的一片苦心，也就化成了流水。他恨我不足爲怪，我隻是沒想到他恨的那麽深，甚至拼着士林腹诽，也不肯錄我。”
“你一個秀才都不是的童生，要是能讓一府太守爲你的功名賠掉前程，面子上我看也不吃虧。”
“面子未必吃虧，裏子的虧就吃得大了。”
“那也不一定，你這個功名等于是幫侯守用被革掉的，侯縣令稍有人心，必有補報。咱們南海縣又大，有的是發财的機會，隻要稍微給你點照拂，就不愁吃穿。眼下雖不能貴，卻可先富，單是糧食生意也足夠你吃好喝好，孝敬大嬸。”
範進道：“我倒是不怎麽擔心生計，靠我的本事，總歸是能養活自己。但是他這科不錄我，對我的妨礙卻不是金銀所能彌補。除非……是三姐先改變心意，把那話改了才行。”
他說這話，手又抓住梁盼弟的手，梁盼弟恍然，他說的還是舉人那一節，臉微微一紅，手腕翻轉間，就已經擺脫範進掌握。用手先指指廚下，
“仔細讓大姐兒看到。她是個好女孩，即使不娶也得想個辦法，把事辦的圓全，不能傷她的心。再說……你說的什麽話，難不成你這一科不中，就不考了？就算陶簡之在位置一天，你的府試就過不去，可是他一把年歲，你還是個後生仔，難不成還活不過他？他這知府一共才能幹幾年，或遷或死，你難道就不能繼續進學？你當初跟我說過什麽難道忘了？将相本無種，女兒當自強。連我們女人家都要自強，你個大男人就要自暴自棄？”
被梁盼弟一通排揎，範進反倒是笑了起來，被趕出考場時的頹喪之氣，一掃而光。“你這話說的對對，我自己讀我的書，這科不取下科取，我就不信，姓陶的還能壞我一世功名。”
梁盼弟見他恢複平常，懸着的心才放下，摸着範進那濕漉漉地頭發道：“你能這麽想，姐心裏很歡喜。隻要你有這份志氣，就一定能活出個人樣。姐賣狗肉，也能供你讀書進學，就算你考到五十歲，姐也一樣供你。”
範進笑道：“到那個時候我是個老頭子，就算中了舉，又有什麽用？”
“怎麽沒用？在我眼裏，你就是那個小毛頭，不管到什麽時候都是。再說姐對你有信心，區區一個秀才功名，怎能難的住進仔，我就不信你考不中，姐相信，用不了幾年，你肯定能中舉人當老爺，姐等你，就算一輩子也會等。”
等到下午，劉氏已經知道範進府試失利之事，卻不以爲意。“我當是什麽大事，這算的了什麽？區區一個秀才功名而已，縣裏面隻有祭丁時才有豬肉吃的窮秀才我見得多了，那幫窮酸爲幾塊冷豬肉大家打的頭破血流，比起潑皮也好不到哪去。以進仔的本事，做什麽都能發财，就算是當訟師，也一準是最出色的那個。再說，他還有恩師在，到縣衙門去一趟，找縣尊說說清楚，我就不信，侯大老爺對進仔就沒個交代！”