“是啊，進仔眼下要預備着府試，哪裏有時間談什麽兒女之情，劉家妹子你非要碰個釘子才滿意？”
“梁姐姐，咱可不是非要碰釘子，隻是既然做了長輩，總得把長輩的心意盡到才行。進仔既然這麽說，那我回頭就讓胡屠戶請個媒人，到範老伯母那裏去提，反正進仔這至少是不反對不是？”
三人正說着話，院門忽然被推開，卻見胡大姐兒提了個籃子從外面進來，頭上滿是汗水，邊走邊擦，顯然一路很是辛苦。可是一見範進，卻自滿面笑容，幾步走到他面前，将沙鍋往桌上一放道：“進哥兒，我給你熬的狀元及第粥。還有啊，爹說了我不用急着回去，這回等你中了府試，我正好好好給你賀一賀喜。”
府試原本定在四月，但是爲着進兵的事，又提前到了三月中旬進行。進場時還是四更天，胡大姐兒挑着燈，梁盼弟則替範進提着考藍，關清顧白兩人，則如同門神一般充當保镖，爲範進左右開道。
考試的地點則是在廣州府學，于門首立了十幾根高杆，每根杆上各挂了隻巨大的氣死風燈。燈籠上則分别寫有南海、番禺之類的縣名，各縣考生都要到對應的燈籠下站好，等待進入。
範進身爲南海案首，享受提堂待遇，其手上持有一個堂号，考試時，坐在主考官附近。咫尺之遙，無所隐遁，如果想要作弊夾帶自是不能，但是臨近主考亦有好處。
與縣試一樣，府試人多考官少，讀卷子時未必會認真品讀，稍有疏忽，就有可能把一份好文章罷黜。提堂生享受半保送待遇，官員會在他們的卷子上做個标記，以保證自己讀這些卷子時要用心。且由于距離較近，交卷之後隻要時間尚早，就有機會接受府尊面試，這樣中試的概率，遠比普通交卷的學生爲大。加之範進有南海案首這個身份，于府試的考試，實際是沒什麽壓力的。
在府學之外，卻見有幾十個公人提棍持鞭負責警戒，又多了不少官兵，搞得殺氣騰騰。胡大姐兒看了頗有些害怕，看着範進道：“進哥兒，怎麽這裏搞的不像考場，倒像是沙場。甲首還說要來府裏給進哥兒鼓勁，可是田裏的事情多，實在走不開。要是他來了，看到這麽多兵，一準吓的魂飛魄散，什麽鼓勁的事也都忘了。”
梁盼弟冷笑一聲，“當然要多派兵馬，如果不放的話，萬一被人砸了考場，那亂子可就大了。你聽……”
順着風聲，胡大姐兒隻聽到遠方傳來陣陣哭号聲與喊冤聲以及撕心裂肺的叫聲。此時天尚未明，天地間漆黑一片，隻有數盞燈籠搖曳，如同鬼火，再聽到這種動靜，不由人毛骨悚然。
由于得了楊劉氏傳過來的話，胡大姐兒認定進哥兒肯娶自己，不過是等着嬸子的話，想來自己與範大嬸情同母女，親事萬無不應，對于梁盼弟的嫌隙嫉妒，其實已經淡了許多。再加上情勢格禁，忍不住問道：“這……這是怎麽回事？”
“還怎麽回事？幾個縣的鄉民，被糧稅夫子逼的家破人亡，隻好到省城來要說法了。科舉是大事，這個時候不來哭鬧什麽時候來？如果不是兵多，他們就打進來了。”
聞着風中飄來鹹腥味道，梁盼弟道：“這天氣多半是要下雨，這些人沒吃沒喝，再要是淋了雨，非病幾個不可。”
“病的人一多，就可能爆發瘟疫。即使不爆發瘟疫，這麽多心懷怨氣的鄉民長期在城裏，對治安也是隐患。不能及早清除，非出大毛病不可。”
聽範進的念叨，梁盼弟忍不住一笑，“你啊，給縣太爺當了幾天學生，真拿自己當個官了。聽你說話這意思，不像個考生，倒像個官爺。”
“你怎知我不能做個官爺，科舉最終還是爲了做官，所以提前了解些政務，正合适。”範進說着話，卻趁四周漆黑，手在梁盼弟的胳膊上輕輕一捏，後者用手一打他的手背，眼睛不自覺的往胡大姐兒那看過去。
就在此時，卻聽差役已經喊道：“提堂号的考生，進前來搜檢，準備進場！”
範進接過考藍、燈籠，向着考場内走去，轉身又朝梁盼弟點點頭，胡大姐兒拼命地翹起腳，揮舞着胳膊向範進道别，滿臉帶笑道：“進哥兒朝我笑呢，我就知道，他想娶我的。等我們成親時，三姐要來喝喜酒啊。”
考場内點有燈燭，風吹進來，将燭火吹得搖曳不定，在忽明忽暗的燭光映照下，容長臉的陶簡之，仿佛是五殿閻羅，滿座考生便是小鬼。考試是在天明，範進趁着時間，将頭趴在桌上，先打了個盹。
半迷半醒之中，正夢到得中舉人衆人來賀，他一把扯住梁盼弟要親，猛然間卻聽一聲驚雷，将他的夢全都驚個粉碎。等他一機靈坐起身來，卻聽滾滾雷聲接二連三響起，雨點落在府學屋頂上，如同爆豆，果然下雨了。
不知三姐帶沒帶傘？按她的性子，說不定會去買幾十把傘，然後在考場外頭賣，因爲做了糧食生意的事，她現在省城裏有面子，不要錢也可以借出些傘來。這筆生意有的賺。
直到鼓聲響起，範進的腦子還沉浸在這些事上，差人舉了木牌，将府試的題目寫在上頭。與縣試一樣，府試同樣是兩道四書題，不考經義。看清題目之後，範進心内又是一喜：這真是天助，隻可惜這好運氣不該用在這，還不如留着用到将來的大考上。
他歡喜的原因很簡單，這兩道題目，在侯知縣特訓期間，自己全都做過，而且腹稿記憶得很清楚。按照侯知縣改後的說法，隻要如此行文，不要說是一個秀才，就是舉人也是唾手可得，這場功名，算是白揀到手。
雷大雨急，間或着有百姓哭号之聲，透過重重包圍，送入府學之内。考場之内，卻沒人在意那些，所有人的心中隻剩了兩個字：功名。