廣東普通士紳書生，也都是一口本地土音，很少有人說官話。一個老童生，如果真如其所說，隻是在鄉間教書，那掌握一口流利官話的可能并不高。
但是這人身份爲何，與他實際沒什麽關系，所以範進也僅是起疑，不曾多關注什麽。現在看來，這老人的地位多半在侯守用之上，這身打扮，自然是白龍魚服之類的把戲。侯守用不肯當面考自己，也必是礙着這老人在旁，怕被他看出什麽弊端。
幾下的事聯在一起想，這老人的身份便呼之欲出，自然是主管廣東一省學政的提學道，即讀書人口中的大宗師。
提學是差遣，本官一般而言，是來自按察使司系統。其于讀書人而言，算是最需要奉承的一個位置，即使是秀才，他也有權罷黜。在原本儒林世界裏，範進五十四歲發迹，後來授予的就是這個職務差遣。
廣東提學是由四品按察副使充任，論官品遠非七品知縣能比。從職權上，知縣負責全縣教育工作，學政負責監督全省的教育，知縣也要算做學政下屬。這麽個頂頭上司出現在縣試現場，怕是侯守用的日子也過不舒坦，其不肯來面試自己，多半也是忌憚這個老頭兒。
不過通常而言，大宗師連府試一層都很少過問，隻負責道試，按臨縣試的幾率就更低。這種小概率事件居然被自己遇到，就隻能說是運氣差到了家。
見範進猶豫，老人笑道：“我說過了，我是個鄉間老童生，于科舉上隻是來湊趣，不想功名。所以早交了卷子，隻等了湊夠人離場回家。今天借大令的寶地，以文會友聊做遊戲，不知範小友是否肯賞臉？”
老者既然不肯揭破，範進也就不點破自己看出機關，連忙回禮道：“老先生既有雅興，範某無有不遵之禮。但不知老先生準備如何考教小可學問？”
“老夫看小友才思敏捷，筆下千言倚馬可得，不如就多做一道題，顯露下手段。請以顧鴻爲題，試作一文，不知小友意下如何？”
範進略一思忖，才想明白，這敢情是一道割裂題。出自孟子中孟子見梁惠王，王立于沼上，顧鴻雁麋鹿，曰：‘賢者亦樂此乎？’。不過這一割裂，卻是破壞了原有的文意，連帶整句話裏的詞性，都被破壞殆盡，即便以偏題作文，也都嫌過分，幾可與侯守用當日畫的圓圈相提并論。
老者含笑看着範進，似乎等他的反應。範進思忖片刻，朝侯守用施了一禮，“老父母，請賜題紙。”
侯守用也被這道題提起了興趣，或者說在枯燥無聊的監考中，找到了一件好玩的消遣。同爲讀書人，侯守用當然是能做這道題，但是怎麽想，也隻能四平八穩過關，想要出彩則辦不到。範進可以做出那句聖人無方體的破題，這道顧鴻，也未必做不出，心内也自升起好奇心，想要看看這道題如何做法。
但見範進接過差役送來的題紙，提筆在手揮毫潑墨，潇灑飄逸的文字帶着墨香，在雪白的題紙上鋪散開來。
“禮賢全不在心中，扭轉頭來隻看鴻。一目如何能四顧，從來孟子說難通。”
“放肆！”率先發難的，卻是侯守用。他不等範進再寫些什麽，已經勃然作色，大聲呵斥道：“左右，把這狂徒給我趕出場去，這一科你不要想了。”
兩名維持秩序的公人一左一右抓住範進胳膊，就待向外拖拽，那老人卻道：“慢來。侯大令何必如此？本來就是老朽閑極無聊，與小朋友做個遊戲，沒必要動刀動槍，壞了興緻。松開！”
他隻一揮袍袖，兩名公人就都松了手，老人看着範進，仔細端詳良久，似乎想要把他的相貌記在心裏。過了半晌才道：“範進，你這詩做的不錯。不過當今天子重文章，我輩何須講漢唐，詩做的好是沒用的，一定要文章做的好，才可以出人頭地。所以，你這題做的不成功。我便換一道題給你，這次好好做。爾愛其羊爲題，限時一柱香做完，若是到時候做不出，侯大令趕你出考場，老夫便不說話。”
這道題目比起方才的顧鴻要正經的多，出自論語中子貢欲去告朔之饩羊，子曰：賜也，爾愛其羊，我愛其禮這一句。差人再次送來題紙，又有一個差人點燃了香。
這種用來計時的香，一柱差不多就是半個小時，連構思帶完成，半個小時的限制，其實很有些趕。大多數考生，即使有足夠的才學，也缺乏足夠的反應時間，怕是難以做的出。
一部分考生已經把注意力從考試轉移到了範進身上，他們不知道這個年輕人到底寫了什麽，居然惹得縣令發怒，想來多半是些混帳言語激怒主考，縣試已經沒指望。千軍萬馬過小橋，少一個競争者，自己就多了分勝算，大多數人心裏，實際是希望範進做不出題，自己就多了錄取的機會。
但是從另一方面，彼此都是考生，又有兔死狐悲之心，内心深處又隐約希望範進能夠做出題目，給儒童争幾分面子。負責監督考場的公人差役，注意力也已經被這場賭賽吸引過去。
考場陰暗的角落裏，張師陸看看四周，見公人的目光确實都看向前面，自考藍内悄悄拿出一隻備用毛筆，用力擰了幾下筆管，随即将藏在裏面的紙條取出來，放在案頭，看幾眼低頭奮筆疾書。
範進雙目微閉，手輕輕敲着額頭，整個考場上，大多數人的注意力都被他所吸引。老人看着他又看着香，眼看香燒了四分之一，笑道：“怎麽，小朋友一時想不出如何破題？那便投筆認輸，自己走出去總好過被衙役拽出去。”
範進睜開眼睛，呵呵一笑，“老先生，您看這樣破題如何？”說話之間，筆已經在紙上快速書寫道，“聖人之心，惟知有禮而已。”