山下炊煙袅袅，田地縱橫，一座座房屋豎起，少數有三千戶。除卻荀家人外還有當初随荀茂德征戰的那些老兵親眷以及茂德公後來的食邑。
其中一座大宅中，荀昆和一少年對坐：“怎麽樣？這些東西能不能用？”
荀晟翻看文本，不少文章中的某些特定字體都會畫圓或者描紅。
“不錯，荀易那家夥這些年的作業課本都在這裏，剩下幾天可以專心研究他的文路。能夠看出來，他的文路和大伯很像，不愧是大伯從小培養的。”荀晟面帶得色，朱圖來監考的事情，荀易或許不想沾什麽光，但荀晟可不這樣看。
“朱圖大人和大伯昔年同門至交，就算荀易那家夥不去上門求，隻要朱圖大人看到他的文章筆風，也會給他一個好成績。”
荀昆把玩一串檀木手鏈，沉吟道：“三年前你開始學習大伯的文風，現在又得到荀易的文章作業。過兩天能模仿幾分？”
“差不離了。”荀晟指着荀易的文章笑道：“我等讀書之人，爲尊者諱，爲親者諱，爲賢者諱。這小子素來以孝道爲先，莫說其父母名諱，便是祖父以及天祖名諱也不敢随便提及。”
本朝禮制，不可随意提及皇帝名字，就算是同音字也要盡量避免。而作爲子女，父母的名字不能出現在文中。荀易從小是荀钰帶大的，所以每當碰到“钰”的時候或用同音字替代，或者直接留白畫圈。
僅看這文章行字，便可對荀易平常的習慣了解大概。
“天祖被稱爲茂德公，但論起真正封号是一個‘德’字。平日世人雖然稱呼茂德公，但我們後輩豈敢直接寫其名諱？”
“我常用戊字頭上加一橫來替代。不過他的行風現在是取‘密’替代。”
仔細研究荀易的文路，荀晟不住點頭。“這次拿他的文章的确是拿對了。跟幾年前的文路截然不同，想必也是當初察覺我刻意模仿，這兩年才轉變風格吧？”
兩年前荀钰剛走後，荀晟就開始爲科舉做準備。他深知荀钰給荀易留下不少人脈，所以刻意模仿荀易的筆風文路準備到時候混淆視聽。
不過荀易在最初便有所覺，慢慢下意識修改自己的風格。原本荀易用的是減字法，遇到避諱字眼時減少比劃。“茂”寫成“戊”加一橫，“钰”減少一點改成王字，“源”将水字旁改成豎道。這種文風隻要了解荀易身份的人，轉念一想就知道荀易是誰。
這也是考試時候一種認親的法子。
當然，更隐蔽一點的是字體。在那個字體筆畫下面用力多，用力淺，真正親近的人直接就會看出來。
不過當察覺自己的手稿丢失後，荀易馬上改變風格，以同音字、同義字替代。字體也慢慢進行調整。
“誰知道朱圖大人看不看荀易這幾年的文章？還是保險些的好。”荀晟請自家哥哥偷來荀易的文章。檢查之後再度對荀昆緻謝。
“打虎親兄弟，這謝就不必了。隻要你未來高中，你我二人還可同心協力執掌荀家。”荀昆意味深長一笑，荀晟知機說：“大哥放心，若小弟能夠高中，自不會和哥哥争奪荀家家主之位。”
荀家嫡系“日”字輩的人隻有三男三女，荀源膝下有荀易和荀昙這對兄妹。二房有荀昆和荀晟這對兄弟，荀晟年紀和荀易差不多，同樣參加這次恩科。而荀易三叔膝下是兩個女兒荀景和荀星。
如果荀易出事，未來家主的位置必然給荀昆或者荀晟的一人。
荀昆颔首，目光眺望東窗，遠處若隐若現一片宏偉的建築群。荀昆心中默默道：有朝一日，這座茂園一定是我的。
“那弟弟慢慢研究，哥哥先走了。”荀昆起身離去，隻剩下荀晟自己研究荀易的文章。笑容逐漸消失，荀晟陰冷看着燭光：“給你？狀元頭銜加上家主附帶的爵位，這樣豈非比單純一個狀元更有威懾力？”
……
八月秋闱桂花香，一般來說鄉試在秋天舉行，正逢桂花時節，所以又叫做桂榜。蟾宮折桂，便有這方面的寓意。
但這次恩科不同，六月夏荷開，故稱爲芸榜。進行鄉試的貢院是前朝行宮中進行殿試的地方。後來被茂德公以及曹侯修整，将這座金殿改成隴川郡進行鄉試的場所。
可能因爲前朝冥冥中的文運眷顧，隴川郡的解元們在後面的會試、殿試中都能取得一個好名次。
李興鴻和荀家衆人一起送荀易入考場。李興鴻把自己這段時間買下來的所有祈福筆都給荀易：“考試的時候這些東西可以庇護小舅舅文運昌隆。”
“貢院限定每人五隻筆，我帶這麽多幹嘛？”荀易搖頭，随便拿了五根筆，收拾衣物後準備進院。
正巧看到李俊德還有荀晟也在，張玉琪和李俊德推推搡搡，二人先一步進去。
“易弟這次也在，不如我們比比，誰能一舉折桂？”
“今年六月恩科，又逢千秋之宴，怎麽算也是金芸榜。踏波扶芸，跟折桂可沒什麽關系。莫非晟哥哥還準備來年重新比一次？那麽，恕小弟不奉陪了。”荀易大笑道：“下次解元給你，這次還是老老實實交給小弟吧。”荀易經過門口檢查，走入院内。
荀晟臉一沉，心中冷哼：“就讓你先嚣張一陣，回頭等我取得解元之名，看你還有什麽話說。”荀晟對這次恩科很有信心，荀昆花大價錢買通府學的人得到内部考題，這次恩科對他而言僅僅是一個台階。
如果能夠連中三元，這份名頭足以載入史冊。這才是荀晟的目标，跟荀易的争鬥，完全是兒戲罷了。
衆人都進入院内，隻見朱圖協同兩位考官現身，目光掃視衆人，在荀易身上看了看，然後道：“将你等行李進行标記，書寫名字後留在院内。然後每人領取一套衣物，換衣後再進行考試。”
頓時，衆人嘩然，李俊德道：“這次考試難道連火爐被褥之類的東西都不讓帶？”
“貢院都準備了，廂内除卻火爐水盆外，一人兩套換洗衣物。文房四寶早有備下，你們淨身入内即可。”
荀易眨眨眼，換言之，李興鴻那小子算是白忙活一場。連筆都不讓帶進去，他那些錢算是白花了。不過，這次恩科怎麽這麽嚴格？
朱圖不理會下面衆人的叫嚣，命人強行将行李扣押，然後每人一套衣物，換完之後羅列入場。
恩科考試分爲三場，第一場考文，第二場考數，第三場考政。每場三天時間，當荀易等人入場後已經過午時。
外面李興鴻等人看到貢院大門關閉，心中忐忑不安。突然有人跑過來在李興鴻耳畔說了些什麽。
“什麽？這次用的是雙考制？”李興鴻跳起腳來：“事先朝廷怎麽沒人說明？”
接着，李興鴻捂住臉：“慘了慘了，這次小舅舅是徹底完了。别說解元了，能不能中榜都要兩說。”
黎蘭一驚，正要詢問時，隻見李興鴻嘴中嘀咕：“要不然來一場考院失火暫時拖延時間？或者去找哪位官員幫忙帶一帶？”
李興鴻盤算自己外加荀易的面子夠不夠大，聽得雪姨心中疑雲，暗中窺探貢院。
不過貢院湧現一股紅光，震開雪姨的神念，随即在空中化作一尊帝君神像。
雪姨臉色發白：“是文昌帝君。”神力張開，杜絕一切鬼神對貢院的窺探，貢院完全被封鎖，就連一隻螞蟻都沒辦法進去。
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今天也是三更，不過早晨有點事，所以早晨更新拖到現在。一會兒準備另外兩更。