人才！
對高覽張颌所駐防的南陽郡而言，天下什麽最重要？
人才！
就因爲劉表部下有個叫甘甯的，襄陽北面的水上區區幾十條懸挂錦帆的小艨艟飄來蕩去，便鎖住襄陽數月令他們骁勇強悍的步騎不得寸進。
難道是張颌用兵不夠機詭？難道是高覽操持步軍不夠強悍？難道是張繡統帥騎兵不夠兇猛？
這斷然不是的，倘若甘甯在陸上，兵力、辎重燕軍皆占據優勢，又哪裏還會有甘甯成名的時候？是因爲甘甯有一支足夠強悍的水軍，而燕氏在南陽沒有絲毫水軍的緣故！
俗話說國難思良将，甘甯在荊州是數年如一日的不招人待見，這裏面固然有劉表喜士人不喜豪傑的原因，但更深層次的緣由是因爲甘甯到荊州的原因。
他是益州舊将，因爲劉表别駕的攻略而反叛劉璋，兵敗後流落荊州。叛将的地位通常是尴尬的，甘甯自己也知道他在荊州沒什麽地位，因此才總想着召集舊部乘船向東另起爐竈，可偏偏過去黃祖在世時鎮守江夏，說什麽都不讓甘甯離開……笑話，劉表能讓甘甯離開麽？
即使他在劉表眼中是那麽地無足輕重，但他是劉表攻略劉璋部将煽動反叛的見證人，而這種手段又是劉表所喜好使用的，即使劉表不重用他，也不能讓他另投他處，非但如此，還要保他一世衣食無憂。
但也僅僅是衣食無憂，指望再多，也不可能。
偏偏燕氏的大舉南攻，讓劉表找到了甘甯正确的打開方式——哎呦呵，鬧半天你甘興霸是個會水的！
到這時候，劉表還能不重用甘甯嗎？不可能！盡管他劉景升喜好士人不喜武人，但能救命的武人誰不喜歡？甘甯如今就是劉表對燕氏的壁壘，數月之間戰績斐然，先後擊敗姜晉、張颌、高覽等人多次進犯，盡管沒能真正殺傷燕氏多少人，但卻保證了燕氏屯于南陽的大軍不得寸進。
甘甯對劉表的意義可想而知，才不過幾個月，甘甯在荊州的官職一路飙升，校尉、裨将軍，直至達到荊州無人可比肩的橫江将軍。劉表想留住甘甯，不惜血本，就連甘甯部下的錦帆軍都擁有了獨立的番号，不到千人規模的錦帆軍被劉表調入四千餘衆交由甘甯操練，同時襄陽近畿飛快地爲他調來戰船，并在沿線一座又一座造船港拔地而起，盡管不能快速地去造出鬥艦、樓船之類的大型戰船，但近百艘艨艟同時開造，聲勢亦是極爲駭人。
劉表雖然不喜歡武人，又上了年歲老眼昏花，但腦子是不壞的，他很清楚一旦燕軍打過颍水，那麽荊州軍在襄陽很難是其對手，能夠扭轉局面的便隻有甘甯與他引以爲傲的水軍。
有甘甯在，足矣令劉表在這個冬月高枕無憂！
至于興和四年如何？劉表并不在意，當今天下諸侯都是一個模樣，誰知道在燕北的攻勢之下誰能再活幾年，遠的不說就說先前在青徐之地耀武揚威的袁紹，那可是早年間的大盟主，劉表是極爲敬重的，這不眨眼就自焚廣陵城，一切塵歸塵土歸土，不留下半點遺落。
袁本初的下場，還不如袁公路呢。
袁術死後到底留下了不少遺産，大多數爲江東孫氏所得，這才使得孫策得以在揚州立足，完成孫氏兩代人從袁氏部将到江東諸侯的蛻變。可到了袁紹這就差太遠了，像顆大石頭墜入湖底，除了一圈圈漣漪之外什麽都沒濺起來，好像當年聲勢浩大的四世三公袁紹應得如此一般。
可石沉入水打起的漣漪，便是天下人心中對袁紹之死的震動——燕氏再除一強敵！
這無端令人想起新與舊兩個相反的字眼，在這個割裂的時代裏，仿佛一切都有新舊之分，經學有古今、諸侯有新舊，有人是過去的公卿貴子成爲諸侯，也有人憑借天下大亂脫穎而出。
這種混亂的年代，誰會再去關心明年後年的事？或許隻有燕北才有那樣的閑心，旁人爲了活下去便已花光所有力氣了，哪裏還有再多奢望！
袁紹死在廣陵帶給劉表的震動還未完全消去，緊随其後的斥候情報便自東面各地送來，先是曹操在汝南被張遼所敗，向東逃往沛國，接着又是并州牧庶出長子馬超帶涼州軍在沛國出現，将曹操風塵仆仆的軍隊再此戰敗，接着是前往沛國的張遼再度回還汝南，緊跟着便作勢欲大舉入侵江夏……這可就抓住劉表的痛腳了！
先前有曹操在汝南，盡管他們過去連年交戰，但在燕氏的威脅下卻不約而同地選擇停戰，以應對北方更大的危機，甚至劉表都将江夏守軍調派至西北的襄陽近畿……若曹操打江夏，劉表趕走他也不是難事，所以并未放在心上，可如今張遼要打江夏，那可就恐怖了。
張遼的軍隊還未進江夏，又一封書信令劉表的心都提到了嗓子眼，有人在江夏郡中水域發現兩支船艦數目過百的軍隊交戰的蹤迹，江面上到處殘骸，顯然爆發過一場大戰！
在江夏打水戰的，是誰？
江東孫氏？還是燕氏的水軍已經開進江夏？
這件事并未困惑劉表太久，短短一旬之間，便得到消息，有一支鬥艦三艘、大船兩艘、艨艟七十餘組成的龐大燕氏船隊自江夏進入南陽東南的随縣港口駐紮，雖然懸挂着薛姓校尉的旗号，但他們的軍卒卻隻有千餘，顯然是先前在江夏水戰中遭到不小損失。
找到其中一方，那麽另一方是誰呢？
這種疑惑令劉表心驚膽戰并且憤怒着，他們在荊州治下的江夏郡打仗，荊州府卻對此一無所知？
沒過多久，曹軍的使者便造訪襄陽的荊州府，在荊州諸将嚴陣以待的情況下，使者才悠悠道來曹氏在沛國被燕氏所敗，如今已進入長沙，希望能在荊州治下得到休養生息的時間，做爲回報來年他們将與荊州共抗燕氏。
說是請求，可劉表又有什麽辦法去拒絕呢？
曹氏已經占領長沙了！