邺都的皇帝終日自覺死期将至，夜夜以淚洗面；趙都群臣歡天喜地的籌備同袍昏禮，迎接的車仗從常山真定排到趙國邯鄲宮外十裏亭絡繹不絕，這種時候說漢室可興？
天底下劉姓諸侯都要完蛋了！
劉璋的局勢很慘，但他還不是最慘的，到底到底，還有程畿殺了上官也要去救他。
劉表就比不上他啦！
荊州在過去混亂的十幾年裏因劉表得以保全，燕北在黃河以北征戰最兇的那幾年，這裏是北方諸州百姓吏民逃離戰亂的首選，離散的亂世裏開辟出一塊供中州士人清議的桃花源。
可是那詞兒怎麽說？好景不長。
亂世裏似乎好景就沒長過，因爲未來像隐在重重濃霧中，改朝換代來臨之前誰都看不清前途何在，看不清天下前途，更看不清己身。西遷長安後有識之士能夠猜到最終掃清域内的諸侯就要在讨董的各路諸侯中脫穎而出，人們想過各種可能……那是真正的人中翹楚，有四世三公的二袁、有漢室宗親的劉景升、據四戰之地以禦敵的曹孟德，甚至是劉岱孔伷孫堅公孫瓒諸人，哪個沒有問鼎天下的可能？
可機關算盡，誰能想到清平北方的卻是小小護烏桓校尉燕仲卿？
他是誰啊！
馬奴、馬匪、馬将軍，馬上封侯落得平地稱王的趙王燕仲卿！
他手裏攥着戰火，一路南進一路燒，最終又燒到了荊州。這一次，士人們憤憤不平，可百姓卻知道自己該往哪跑了，他們不再向南，返身北走，去向早已平定的司州。随姜晉、張繡帶兵攻入南陽迎着向趙王宣戰荊州征北軍進發，荊州的百姓卻攜家帶口大舉北遷，兩支軍隊尚未見仗，荊州兵的士氣便接連大跌。
如何能不跌？
蔡瑁張允率領水卒船隊自河道北上，欲走沔（mian）水後發先至入南陽截斷張繡與姜晉的後路，才不過行至襄陽船隊便被阻死在河岸……整個沔水向北皆是百姓、商賈的船隊，從不過乘幾人的走轲到重俞數百石之商船擁堵使河水斷絕，大軍不得寸進。
水路上北逃的百姓船隊從襄陽一直堵至南陽丹水長達數百裏，因爲百姓進不得司州。燕氏校尉潘棱在南陽郡丹水縣三戶亭設卡，荊州的船一支都不準往北走，上遊截住道路，百姓船隻北走走不得，因爲有燕氏兵馬阻斷；南退也退不得，因爲荊州水師就在其後。
自古諸侯愛百姓，往往發動一場戰争的第一個命令便是打下一座城池強遷所有百姓，隻要得手便是一場大勝。但那也要分時候，比方說如今燕氏與荊州開戰，就是再多的百姓潘棱也不敢向北放。沮授下了命令，要他不得有任何百姓向走脫，生怕混入荊州間使諜報。
潘棱打仗不怎麽地，可若說到彈壓百姓那真是拿手絕活，甚至都不許拔刀，他手底下那幫幽冀山賊強盜帶着那股悍匪氣質就能将人吓得夠嗆。
隻是這就苦了蔡瑁張允，眼看兵馬就要失期，原本還想着在襄陽等等黃祖的後路大軍同行，哪知道幾日後傳來消息劉備連汝南都不要領兵殺進江夏向黃祖複仇，黃祖當先被劉氏大将關羽劈死，隻剩下兒子黃射領了九百多殘兵敗卒逃回襄陽向劉表哭訴劉備的暴行……死都沒地兒說理，誰讓江夏先打得他呢？
灰頭土臉的荊州水師隻得棄了戰船，走陸路向北緩慢推進。行軍是真緩，荊州水道發達縱橫相通，水卒便并未攜帶多少馬匹，這下連辎重隊都是從百姓中強征而來依靠耕牛來拉運，更别說軍卒了，隻能走着，苦不堪言。
水路都阻塞了，更别說道路，官道上逃難的百姓更多，釀成這樣的原因隻有一個……荊州不能制。
事發如此，劉表都方寸大亂，哪裏還顧得上别的。
一切壞事都是從向燕北宣戰開始的，自劉氏諸王聲勢浩大地讨燕傳檄，劉表便随之傳檄讨伐燕氏，将荊州兵向北進攻的目标放在司州。這本應是極好的機會，司州防衛力量并不多，盡管看上去沮授收攏了黑山、白波十幾萬兵力屯于司隸，但實際上因爲百姓少、重新耕種的農田少，若單單一個司州的戰争潛力反倒還不如半個荊州，也就僅僅比南陽郡強上一點。
劉表正是看準了這一點才敢向燕氏宣戰，并大張旗鼓地派兵向北進發。司州就算有二十萬兵力，死一萬少一萬，何況他有二十萬兵卻沒有夠二十萬人吃得糧草，根本沒能力調度，若兵馬不能聚兵至方圓二百裏之地，就是百萬兵力真正對上的也不過萬餘之衆，若沮授真敢聚兵到一處，那劉表就直接赢了。
原因無他，司州沒有任何地方的囤糧能養兵數萬，沒能力運糧。
結果呢？
在汝南的劉備不聽調，南陽的張繡向東攻出百裏，轉眼就被燕氏策反，領着姜晉打回了南陽！
南北兩大屏障同時叛離，可想而知這對荊州有多大打擊，可真正的大打擊還在後面。因爲劉備不聽調，江夏太守黃祖進攻汝南，眼看着一場新的大戰将臨，黃祖從汝南撤兵，劉備卻緊随其後打了回來……黃祖死了，江夏陷落。
噩耗比想象中來得要快得多！
一時間襄陽之北，張繡兵馬直取宛城，先鋒胡車兒領兵于新野近畿耀武揚威，不過百五十裏之遙；襄陽東南，劉備率軍突入江夏屯兵竟陵，大有一言不合引兵扼斷當陽北逼宜城之态，所距襄陽也不過才二百裏。
二百裏，那僅僅是騎兵快馬加鞭晝夜馳至的距離罷了。劉備是個幽州人，盡管在北方蹉跎大半輩子都沒能稱上諸侯，但作爲将軍，他部下有數俞兩千之巨的騎兵。
嘿，兩千騎兵！
劉表笑不出來，兩千騎兵加上關張那等虎熊之将，夠要他命了！
這使得原本已調兵北上的文聘又領兵自襄陽南下進駐當陽，同時州府派去幕僚與劉備詳談，到底劉表對劉備是沒有半分虧欠的，最後的結果也相談甚歡……劉備隻是借道而已。
這消息着實令劉表長長地松了口氣，這次是真的送瘟神了，敲鑼打鼓地把劉備送到南郡，巴不得他早點滾蛋。
哪知道，劉備這邊剛上船，襄陽北方便快馬傳回消息……張繡攻陷新野！