與袁紹在對燕北的敵對态度上不同，曹操對燕北更多的是忌憚，而非敵對。甚至在一定程度上，曹操也不願與燕北敵對。畢竟二人算是故友的交情，曾一同讨伐董卓，當時還有燕北八千兵馬資其聲勢的恩義。
隻是生逢此亂世，哪怕旁人眼中掌控萬衆生死的諸侯也隻能活在刀尖上，苟全性命而已，誰又能将友情看得太重呢？
亂世諸侯間的友誼，本就是悖論罷了。想活下去到平定天下，那就要先平定了這些故友。仿佛所有的故友都被關進去一間大宅院，院子裏隻有一把刀……人該怎麽選？
沒有人能保證故友不會在有一天用這把刀殺死自己，那便隻能把刀奪到自己手中。
如此一來，哪怕開始是故友，也會因爲争奪這口刀而互相傷害，招緻仇恨。
河南河北，如此接近，曹操并不覺得他會與燕北永遠都沒有沖突，而他現在想做的，就是将可能出現的沖突稍稍推移，所以他必須要進洛陽！
曹操最先做的，便是調集兖州精兵屯駐河南，與河内郡隔黃河相望，接着親自領兵向西進擊虎牢，以摧灰之勢擊破在虎牢以東的各部兵馬，陳兵虎牢之下，接着派人向關内送去一個小匣子。
他要徐晃将木匣送給燕北。
屯兵渡口南望函谷的燕北收到木匣時極爲好奇，他以爲曹操會直接強攻虎牢關，卻不想居然圍而不攻，還派人送來這麽個木匣……當他打開木匣，隻見匣中書信上靜靜躺着一片藥材。
當歸。
“孟德是個妙人。”燕北合上書信，把玩着掌心那一味藥材，半晌才放回匣中，對侍從道：“把這木匣送還邺城庫府，好生收着。”
曹操這家夥，書信裏都是些老朋友叙舊的話，諸如正妻丁氏脾性厲害讓他難以招架、納與小舅子卞秉兩情相悅的侍女環氏爲妾、又生了兩個兒子之類的事情。除此之外，即沒問他爲何要派兵封鎖虎牢也沒問他進京是爲了什麽，隻是邀請他到虎牢一叙。至于曹操真正想說的心裏話，用一味藥材全說盡了。
他想讓燕北回冀州。
這對燕北而言像個玩笑，爲了奉迎皇帝這件事前後動員算上冀州民夫十幾萬人，裏裏外外的準備不知做了多少……他可不是爲了收一味當歸回去的。
不過去虎牢關見見曹操，倒是很有必要。和曹操一樣，燕北也不願現在就和曹操開戰，他也打算去虎牢勸勸曹操。
其實他們都知道戰争已無法避免，所做的多半隻是徒勞，但仍舊願意一試。
酸棗的情誼，總要有個了斷。
“将軍若現在趕去虎牢，還來得及。”從邺城到洛陽的郭嘉拱手說道：“李傕沒幾日，出不了函谷關。隻是在下覺得，沒什麽意義，已經停不下來了。”
誰都已經停不下來了。
但郭嘉更清楚的是，虎牢有充足的糧草供給和可靠的兵員守備，曹操也許能肅清關外所有駐紮的白波軍，但虎牢關……沒一年半載，他打不下來！
燕北隻是笑笑，對郭嘉道：“我去看看，與孟德見上一面便回來。我走之後，務必督促楊奉修補好洛陽的城牆，劉豹的匈奴兵封鎖西南的陸渾關，若有機可乘便搶下函谷，把他們所有人都變成甕中之鼈！”
洛陽的城牆不可謂不高，亦不可說不堅。隻是當時爲大火所毀，需要耗費人手修繕各處裂開的地方，再一個便是休整城内四門與邊角，至少要有兩座大營才行。畢竟洛陽城太大，東門到西門的遙遠不說，單單被洛水隔開的内城與外城便将洛陽分成兩部，如果戰事一起，城外的敵人很難從一處城門轉至另一處，但城内的守軍要想轉移同樣不易。
既然燕北已經下定決心要去虎牢見曹操一面，郭嘉也不便多說，欣然領受督促楊奉修繕洛陽城牆的任務。
就在燕北帶着典韋部東去虎牢不久，派往函谷關李傕處的說客孫綜回還，帶回李傕繼續向東的條件。
“他要将軍讓出洛陽城？”郭嘉笑了，這對他乃至燕北而言都是無稽之談，“李傕倒是不傻，但他是把将軍當作傻子了吧？這不可能，見過郭汜段煨等人了嗎？”
孫綜十分輕松地笑了，接着滿面急切的喜意道：“在下左右試探，涼州諸将除段煨之外皆不知曉将軍欲入主朝廷之心，還以爲将軍隻是想來洛陽給皇帝送糧食。盡管他們忌憚将軍，郭汜等人還是願意帶着皇帝向東的。至于段煨……他與董承等人打算将皇駕從李傕大營救出，希望将軍能給予接應，抵禦李傕的兵馬！”
這倒是有點兒意思了。
郭嘉聞言也不說話，伏案思慮着朝中董承與外将段煨裏應外合，能有幾成把握。隻是目下他所掌握的信息還是太少，難以估計，随之撫掌道：“接應易如反掌，隻是需要稍加謀劃……一切待将軍從虎牢回還吧，到時再有定計。”
這樣一來，郭嘉心裏似乎浮現出一個關于調虎離山的計策，對孫綜道：“等上兩日，待我先傳信将軍。”
念及此處，郭嘉提筆寫就書信，派人飛馬追趕燕北的軍隊。
與此同時，遠在天下的另一端，青州出動近半戰船襲擊渤海沿線海港，緊接着将軍蔣奇揮師北進，進犯渤海。渤海郡守将麹義早已備戰多時，雖略有懈怠，但仍舊能夠将局勢穩定在臨大河之畔的幾座城池間相互攻伐。
隻是這個時候誰都沒有料到袁紹的目的并非是攻占渤海，而是借管氏海寇北上、燕北離冀這千載難逢的好機會進攻東萊郡。
韓猛、呂曠、呂翔諸将率部南進，分擊東萊諸縣各地守軍，麾下缺兵短将的幽州偏将田豫難以獨自抵擋，自東萊郡北部節節敗退，以極快的速度丢掉數座城池，一路且戰且退聚各縣郡國兵四千餘至黃縣，背靠海港與敵相持。
田豫很清楚，他的部下不是管氏兄弟那些習慣劫掠的海寇，他們真正的優勢在海上！