飽含涼州腔調的呼喊尖利地劃過夜空，涼州騎手揚臂高呼的動作猛然一僵，雄壯的身子歪着倒下馬去，呼喊聲也在羽箭崩弦中戛然而止，失去主人的涼州健馬還兀自冒着身後箭雨向營寨奔跑着，幾支流矢紮在馬臀，令它跑得更快，陡然間有人射中馬腹，尖銳的箭簇深深刺開三寸口子，駿馬在奔馳中僵住片刻，接着龐大身軀狠狠犁出近十步，撅在地上隻能無力地發出哀鳴。
襲擊來得毫無征兆，那些席地幕天的涼州兵甚至都察覺不到地面的震動，蔡陽城下篝火打地亮如白晝，遊曳的值夜騎手也沒有見到絲毫倪端，突然間馬蹄聲自營地兩側炸響，馳騁馬背的荊州人帶着強弩與弓箭奔殺而來，環刀反射着篝火亮黃，勾走睡夢中的涼州兵性命。
“他娘的有仇當日報，狗日的荊州人不讓睡覺了！”
姜晉罵罵咧咧地自中軍帳内一骨碌爬起來，披着甲挂一躍便至帳簾前，攥着環刀竄出營帳，呼喝着對營寨内混亂的軍卒罵道：“荊州那幫狗娘養的有涼州人擋着呢，慌個屁，給老子擂鼓聚兵，集結營門！”
諸多軍卒這才反應過來，就算夜襲受襲的也是營外的涼州人，何況見到姜晉出來都找到主心骨，一時間營寨中擂鼓的擂鼓、點兵的點兵、傳令的傳令，軍樂吹鼓起來，人心裏便不慌了。
這時代的大将，大約不過幾條來路，要麽家學淵源身處将門，自幼典籍教習伺候；要麽命途多舛身前臨陣，死裏逃生習得本事；姜晉顯然是後者，燕北對他的影響不可謂不大，不論盜馬虜的精于算計、商賈士的機狡市儈還是草莽将的兇猛剽悍，姜晉與過去的燕北仿佛是一個模子刻出來，至于臨危不亂，也是一樣。
人的才能都是逼出來的，被放在度遼将軍這個統禦萬千兵馬的位置上，經曆平定冀州的血戰與并州的苦楚，司州沉澱兩年，就是頭豬，都知道該怎麽領兵。
姜晉心裏可比營寨裏那些軍卒慌多了，天知道營寨外頭是什麽情況，領軍至荊度遼部上下都沒想過如何守備營寨，營地外防着大幾千涼州人據守，因而連壕溝、壘門都不曾搭建，涼州人若是不能抵擋，敵軍頃刻間就能一把火燒了他的營寨。
慌也沒用，他身在這個位置，别的一概不懂，但卻知道不能慌。就像燕北過去常挂在嘴邊的，他若怕了，别人怎麽辦？幾萬人的軍隊都指望着他呢！
倉促跑上望樓，營寨與蔡陽城當中數百步空地上篝火映照通明，此時收入姜晉眼底的到處是兵荒馬亂。涼州騎兵在戰場上兇悍之名傳天下好幾百年，但随董卓入京、李郭掌政，涼州兵的混亂之名也傳揚很久，此時此刻，姜晉能看出來涼州人爲什麽成不得大事。
戰場上到處步騎奔走，像早年塞北草原上受驚的馬群，分不出個東南西北，悶頭亂竄……要不是人影綽綽中有些騎兵騎着明顯是南方矮馬的荊州人左右馳射，姜晉還以爲是涼州人自己嘯營了呢！
荊州隻有兩個馬隊，分别自東西兩側突入涼州兵夜宿的營地，當下顯然已穿插沖鋒一個來回，正在自兩側撤離戰場。僅有兩隊，這很好解釋了爲什麽涼州兵的斥候不能發現他們防患未然，也很好地解釋了爲什麽涼州人當初那麽兇最後還是沒能成事。
“就他娘兩三百騎，吓得那鳥樣！”
知道敵軍虛實，姜晉的心完全放了下來，邁步走下望樓對涼州兵破口大罵。他倒是沒忘記剛才自己也被吓得夠嗆心都提到嗓子眼，可誰讓受襲的不是他呢，站着說話姜度遼肯定不腰疼！
李大目姗姗來遲，方才他在整頓軍士。這座營地裏屯着兩營軍卒，分别由姜晉、李大目親領，姜晉的部下自不必說，雖說在燕氏嫡系兵馬中屬于難得的弱旅，可放眼天下，到底像他們這樣有如此充足作戰履曆的軍隊卻是少有，何況兵甲軍械從趙國軍需那都緊着他們供應，屬于金錢堆出來的老卒；李大目那就不行了，他手底下帶的是黑山黃龍、大計的兵，這幫人有些是早年黃巾餘黨、有些是冀州亂匪強盜，加入黑山軍後便一直在山裏挨餓受凍，不過是與董卓涼州軍遠遠地打了個照面，後來再沒經曆過什麽大陣仗，被燕北劃拉到司隸去屯田。
本質上來講，這就是一群會殺人的民夫，讓他們布下陣仗去打别人，嗷嗷叫着就去打；可被人布陣沖鋒時，也是嗷嗷叫着挨打。
營寨外的涼州兵一亂，營寨裏的李大目部便也亂了，李大目費好大一番手腳才止住亂勢，趕緊趕到營門，卻見姜晉搖頭晃腦地已經下來了，連忙問道：“營外怎麽了？”
“沒事，荊州人複那幾塊石頭的仇，夜襲呢。就兩三百騎，正往外撤呢，涼州人反應過勁就該追殺到城下……這幫人都是死士，出來應當就沒想活着回去。”姜晉對荊州人的敢死氣概欽佩無比，兩三百騎就敢沖涼州營，膽氣不可謂不壯。誇完了荊州人他也沒再罵涼州人，對李大目問道：“咋才來？”
提到這事李大目比營外涼州人還難受，神色不善道：“營外一亂，營裏一個軍侯搶開營門收拾細軟就要帶着幾十個部下做逃卒，讓我殺了。他娘的，趙王就不該在司州給他們田，過去的黑山強勇如今全成軟腳蝦，一打仗光他娘想着回去睡小娘！”
“你我說了不算的事就别想，沒用！”姜晉擺着手，頭也不回向前走，“回頭問問敵騎領軍将領叫什麽，這是個有膽色的，可要小心些别被莽夫取了命……蔡陽城，不好打。”
話才剛說完，身後營寨外突然再度炸響紛亂，還不知何事轉眼馬蹄聲越來越近，接着便是寨門轟然倒塌傳出巨響。姜晉矮着身子回首望去，隻見煙塵蕩起，數騎破土而來，爲首一人兜鍪上插鳥羽，扯一副長弓朝他勁射而來！