和衆人無法商議，李至宗下令繼續南下，大軍浩浩蕩蕩南下，大約走出八十裏，遠遠地已經看見了靈州城，李至宗随即下令, 大軍就地駐紮。
各部落軍隊都攜帶了自己的駱駝運輸隊，馱着各種軍資物品，都帥下了令，大家紛紛動手紮營，很快，一座座大帳象雨後的蘑菇一樣出現在曠野裏，各軍幾乎都是各自爲陣，沒有統一的紮營标準，有的圍上栅欄，有的卻用長矛包圍一圈，有的挖壕溝埋鹿角，有的索性什麽都沒有。
屬于李至宗直轄的軍隊隻有五千人，他也需要紮一座中央大營，考慮了良久，李至宗最終決定将中央大營紮在拓跋部和細封部之間。
當天晚上，李至宗正在大帳裏給天子李乾順寫信，這時，門外有士兵禀報，“啓禀都帥，外面有宋軍使者來下戰書！”
李至宗連忙停住筆問道：“人在哪裏？”
“是射的箭書，人已經走了。”
“那信在哪裏？”
士兵走進大帳, 将一封信呈給李至宗, 李至宗連忙打開信看了片刻, 是李延慶寫給他的親筆信，下面有西夏文翻譯，約明天兩軍一戰，雙方各出萬人。
李至宗連忙令人把大将黎朵請進來, 黎朵也是拓跋部人，全名叫做拓跋黎朵，參加過很多次和宋軍及其金兵的作戰，作戰經驗十分豐富。
“都帥找卑職？”黎朵行一禮問道。
李至宗将戰書遞給他，“李延慶剛剛令人送來的，你看看吧！”
黎朵接過戰書看了一遍，笑道：“這是李延慶要試探我們虛實呢？”
“那是戰還是不戰？”
“當然是戰，我們也想了解宋軍的底細。”
“可是.你覺得派那支軍隊比較好？”
黎朵猶豫了一下，他是拓跋部人，當然不想讓拓跋部去，“這個任務要麽就交給細封部吧！”
李至宗也覺得不妥，這種安排會讓細封部不滿，他想了想便道：“那就挂出去吧！看哪個部主動請纓。”
李至宗随即令人将戰書傳到各個部落，不多時，拓跋威走了進來，躬身道：“都帥，明天挑戰，讓我們拓跋部去試試！”
李至宗大喜，不愧是年輕人，果然争強好勝。
“那好，我帶衆将給你壓陣助威！”
一般而言，一場大的戰役并非一戰就能分出勝負，它往往被分割成無數小戰役，象李延慶向西夏軍提出的約戰就是其中一種。
這有點像劍客約鬥一樣，雙方明确地點和參加人數，一般而言都不會出爾反爾，故意弄虛作假，作假并沒有意義，反而達不到約戰的目的。
約戰一場主要想試探對方的實力，對方都想達到這個目的，當然也不排除有的軍隊想示弱，故意派出弱旅，但這樣做的後果比較嚴重，會影響到主力大軍的軍心士氣。
所以這就需要主将權衡，不過一般而言都是求勝，雙方都派出比較強悍的軍隊。
李延慶派出的是龍骧軍，但是由他親自率領一萬軍出戰，爲此，他特地出動了三千重甲步兵。
但李延慶的真正的目的是想在實戰中檢驗火铳兵的效果，這支軍隊便是由五千騎兵、一千弩軍、一千火铳兵和三千重甲步兵組成。
天空放出萬道霞光，東風勁吹，李延慶屹立在軍隊的最前面，隻見他身材魁偉、威風凜凜，赤紅色盔纓在閃閃發光的金盔下随風飄逸，他的嘴角繃成一條直線，俨如花崗岩一般冰冷堅硬的臉龐上充滿堅毅和無所畏懼。
“嗚——”嘹亮高亢号角聲在曠野裏回蕩，這是宋軍起程的命令，其他号角聲也應聲響起，隆隆大鼓擂響了，一聲一聲、一陣一陣，直敲到人的心中，催人奮進，讓戰士士氣高昂。
“進軍，向西夏人進軍！”
他一聲高喊，戰馬躍身飛出，在他身後，京兆軍的戰旗在風中掩卷，一隊隊大宋士兵起拔，直向二十裏外的戰場開去，李延慶縱馬飛奔，白色的鬃毛飛揚，兩邊的騎兵呼嘯向前，如同奔向海岸的洶湧浪花。
今天天氣晴朗，空中飄着幾縷輕雲，風正轉成西風，風速加大。
一萬西夏軍靜靜地簇立在一片寬廣的山丘上，在山丘最高處，高騎馬上的西夏主将拓跋威打手簾凝望着遠方。
忽然，他看見了，約五裏外出現了一條蠕動的黑線，緩緩向這邊開來，越來越明晰，旌旗成雲，盔甲寒亮，‘五千騎兵！他最多隻有五千騎兵。’拓跋威心中升起一股豪氣，這一仗，他必勝無疑。
宋軍在三裏外停住了腳步，一千弓弩手迅速就位，在弓弩手的身後是一千火铳兵。
三千重甲步兵的集成方陣位于中間，站列成兩排，仿佛兩堵厚厚的鐵牆，在隊伍的後面則是五千輕騎，手執長槍，鞍胯橫刀，戰馬已體會到即将到來的殺氣，正低頭咆哮，随時備戰。
兩軍對壘，雙方都在積蓄力量，候而待發，這支萬人的西夏騎兵是拓跋部的鎖甲軍，也是拓跋部維持了近百年的最精銳之軍，幾乎都父子相傳，不會輕易拿出來。
這次西夏面臨生死存亡，大酋長拓跋萬利便将這支傳承了百年的鎖甲軍交給了兒子拓跋威。
這支軍隊的強項在于盔甲，他們不似鐵鹞子軍配鐵片甲，而是大多披挂鎖子甲，做工精湛、細密，普通刀劍絕難砍入。
此外，西夏鑄劍技術也較高，故這支軍隊的主要裝備便是長劍和矛，但這支軍隊也有弱點，那就是不太靈活，在馬上騎射比較弱，他們主要靠強大的沖擊和兇悍的激戰來戰勝敵軍。
宋軍騎兵則不同，裝備精良，騎弩、鐵甲和長槍是宋軍的三大法寶，尤其是宋朝的西北軍，骁勇善戰，身材高大威猛，配備有犀利的火器，一直是宋朝和異族作戰的主力軍。
一陣狂風刮過空曠的戰場，飛揚的沙塵将天空染成煙灰色，但兩軍依然沒有動，西夏主将拓跋威在等，等宋軍騎兵先出陣而削弱宋軍弩箭的威力。
宋軍主将李延慶也在等，用恒古不變的耐心在等，西夏軍先出陣，則用勁弩和火铳來削弱敵人的有生力量，兩員大将似乎是在較量耐心，看誰能等到最後。
時間一點一點、一刻一刻地過去了，半個時辰過去了，李延慶的瞳孔已經成了一條直線，但他岩石般堅硬的臉龐上卻沒有半點表情，神情嚴峻，沒有命令，宋軍誰也不準動一動。
拓跋威終于有點動搖了，他似乎隐隐聽見了細封别也的譏笑，似乎在嘲笑自己的勇氣不足，年輕是他的優點，可以勇猛無懼，但年輕也是他的弱點，深度不夠，最終還是沉不住氣。
終于，他的戰刀徐徐擡起，緊繃的唇線裏蹦出三個字：‘出擊！’
騎兵占優的西夏軍終于先出擊，‘咚！咚’的皮鼓聲敲響，震人心魄，兩百人一排的西夏軍騎兵緩緩啓動，組成一座五十排的方陣，彌漫着滔天的殺氣，每個士兵的眼中都是死灰色，左手執盾，右手長矛，催馬一步一步向宋軍開去，越走越快，長劍高高舉起，在陽光下閃爍着冰冷的寒光。
這時，急促的戰鼓聲敲響了，騎兵開始奔跑起來，速度越來越快，隊伍也開始散開了，變成了一座巨大的方陣，但并沒有徹底散亂。
這支騎兵隊就是以兩百人爲一營來作戰，所以即使速度再快，陣型也不會亂，隻有這樣，殺入敵陣後，騎兵才能以一個集團作戰。
這也是李延慶期待的速度，對方保持陣型，正好是他們的活靶，李延慶默默計算着火铳射程，西夏軍已經到二百五十步了，即将進入了宋軍火铳的射程，李延慶振臂大喝：“射擊準備！”
主帥的命令立刻有了響應，一千支火铳刷地擡起，士兵半跪在地上，瞄準了疾奔而來的敵軍騎兵。
以此同時，一千弩兵也跟着舉起了神臂弩，等待着射擊的命令。
(本章完)