興慶府又叫做興州，這裏是西夏的都城，也是西夏最大的城市，是西夏的經濟、文化、政治中心，在它全盛時期，這裏萬商雲集, 堆貨如山，商業十分繁榮富庶。
而西夏經濟的富庶，反過來又能支撐起強大的軍事實力，西夏兵力最高時曾擁有甲兵五十萬人，當然，西夏屬于全民皆兵，全國人口不過兩百餘萬，動員五十萬人已經是它的極限。
但這十幾年來西夏一直在走下坡路, 尤其宋朝逐漸中斷了和西夏的貿易聯系後，西夏财力銳減，加上一直支持它的遼國被滅，金國取代遼國成爲西夏的宗主國。
而金國對待西夏卻和遼國相反，非但沒有了遼國時期的物資援助，反而三天兩頭向西夏索要牛羊物資，比如駐紮大同府的兩萬金兵就完全靠依靠西夏的補給來養活。
再加上宋朝取消了給西夏的歲貢，以及去年冬天遭受重大的天災人禍，天災是指百年未遇的雪災，使得西夏近一半的牲畜被凍死，随後金國又向西夏強行勒索百萬隻羊。
雖然最終西夏如數交付了百萬隻羊，但卻因此導緻西夏内部關系急劇惡化，河西的回鹘和吐蕃率先指責朝廷偏向黨項族, 掠奪其他民族, 包括羌人和漢人也紛紛響應回鹘和吐蕃的指責。
很快, 黨項族内部和朝廷關系也出現破裂, 開始有了極不和諧的聲音。
就在十月, 李察哥率軍兩萬鎮壓了河西的回鹘人造反，又回頭在西涼府鎮壓了兩支羌人部落的造反，殺死數千人，掠奪他們牛羊等财産，這種殘酷鎮壓非但沒有讓西夏其他民族臣服，反而更加離心離德，甚至連黨項族最大的拓跋部也有了要求李乾順下台換帝的呼聲。
西夏内憂外患，兵力逐漸減少，處境開始變得十分危險。
冬天的興慶府大街上十分冷清，行人稀少，大部分店鋪也都關閉了，這時，寒風中一名中年男子正沿着南城附近的大街匆匆北行，走過一條小巷，他折身進去了，不過他又停了一下，确定後面确實沒有人跟蹤，他才快步向小巷深處走去。
走到小巷的另一端出口前，男子在一扇木門前停下，這裏是喬氏商行的後門，喬氏商行是西夏最大的宋人商行，專賣各種宋朝奢侈品，雖然西夏經濟凋敝，但喬氏商行的生意還不錯，它的顧客都是西夏貴族，而梁王在店鋪中也有三成份子，所以一般人也不敢來招惹他們。
男子有節奏地敲了三下門，片刻，門開了，裏面露出一張蒼老的面孔，“啊！是九爺親自來了。”
九爺的全名叫做張九，是宋夏遼金之間著名的駝運牙人，專門負責給人運貨，黑白兩道通吃，而且也能給西夏皇帝李乾順搞到一些特殊商品，李乾順一個寵妃尤其喜歡寶妍齋最頂級的西湖八景香水，這種隻提供給權貴的頂級香水，張九也能搞到，并帶萊西夏，使李乾順着實取悅了自己的愛妃。
也正是這些緣故，張九擁有西夏皇帝頒發的特别通行證，可以随意進出西夏。
“是魏掌櫃找我來的。”
“魏掌櫃在，請進來吧！”
張九閃身進了院子，被老仆帶到掌櫃房，房間裏一名年輕人正坐在桌前寫信，老仆咳嗽一聲，“魏掌櫃，張九爺來了。”
掌櫃一擡頭，他長一張娃娃臉，看起來也就十七八歲，但他目光卻很深沉，掌櫃叫做魏英，是很多年前李延慶派到西夏的潛伏探子，和大宋軍方失聯了快十年，魏英也從一個小夥計一步一步做到興慶府喬氏商行的大掌櫃，他實際已經三十歲了。
“這麽冷的天，九爺親自來了！”魏英笑眯眯起身行禮。
“你魏老爺相召，我敢不來嗎？”
張九和他很熟，他直接在小桌上坐下，翹着二郎腿問道：“有貨物托我運去大宋？”
“找你老還能有什麽事？老規矩，送一批羊皮去京兆府喬氏商行。”
“你運氣還不錯，西夏朝廷正在考慮将羊皮也列爲禁品，再過段時間恐怕就運不走了。”
“連羊皮都要列爲禁品，那西夏還能賣什麽？”
“藥和寶石呗！還有寶妍齋要的牛脂，西夏也不禁，這次我就要運一批牛脂去巴蜀交貨。”
魏英從櫃子取出一隻密封好的紙筒，遞給了張九，張九也不多問，直接接了下來。
這是兩人間的默契，張九從一開始就知道小魏是李延慶安插在西夏的斥候探子，而又因爲寶妍齋的緣故，張九和李延慶略有點私交，和李延慶一番談話後，他便接受了替魏英送信的重任。
所以之前兩人說‘親自來’之類的話，其實也隻是一種調侃，魏英找他，他必須親自來。
“最近有什麽重要消息嗎？”魏英又笑問道。
他知道張九既然是送牛脂去大宋，那必然和西夏的梁王梁安仁打交道了，梁安仁負責西夏軍隊的後勤物資，他利用職務便利低價收購軍方的牛脂和羊脂，大量賣給寶妍齋，一次就能賺數千兩銀子。
一年跑上幾次，兩萬兩銀子的收益是十分穩妥的，這些年他光賣牛脂和羊脂就至少賺了十萬兩銀子。
梁安仁雖然也有三成喬氏商行的幹股，但他幾乎從不來這裏，魏英也接觸不到他。
張九點點頭道：“确實有些消息，野利部和米擒部到現在都沒有交秋稅，好像他們要求降低一半的稅羊，朝廷也不肯答應，結果僵持住了。”
黨項是羌人的一支，叫做黨項羌，後來脫離羌族，自稱黨項族，一共有八個部落組成，細封部、費聽部、往利部、頗超部、野利部、米擒部、拓拔部等等，此外還有黑黨項和雪山黨項等小部落，其中又拓拔部落最爲強大，拓跋漢化名就是元，元昊就是拓跋部落酋長，他統一黨項，建立西夏，他又繼承唐朝封他們的李姓，叫做李元昊，西夏皇族都是拓跋部貴族。
而其他部落也處于半獨立狀态，軍事上聽奉朝廷調遣，經濟上每年秋天繳一次稅羊，其他族中事務朝廷也不過問，由他們酋長自決。
但由于這些年西夏在軍事上接連失利，損失十分慘重，這些損失其實就是八個部落的損失，人口損失太大，而受益卻沒有，令其他七個部落的貴族日益不滿，就連拓跋部内部也有了矛盾。
就在今年夏天，七個部落一緻要求實行募兵制，也就是朝廷要給部落和牧民好處才能出兵，而且從前是無償出兵，甚至連兵器、戰馬、駱駝都要自備，因爲從前有收益，大家都還能接受，但現在隻有損失沒有收益，誰也不幹了，回鹘和吐蕃還起兵造反自立。
到目前爲止，朝廷對各部落提出募兵制的要求依舊裝聾作啞，這便引起各部落的普遍不滿，大家便借交稅羊的機會鬧事了。
魏英笑道：“朝廷當然不能答應，答應了野利部和米擒部，其他部落也要跟上，朝廷更沒有收入，還有大量的俸祿要支付，到最後恐怕連現在的軍隊都恐怕養不活了。”
“說句話玩笑話，我覺得如果宋軍這個時候攻打西夏，其實是最好的時機。”
“宋軍自顧不暇，光對付金兵就已經焦頭爛額，哪裏還有精力攻打西夏，你想多了。”
“呵呵！我隻是随便開個玩笑，沒人會當真的，好了，我走了，魏掌櫃保重！”
“九爺一路順風。”
張九離開了喬氏商行後門，便匆匆向小巷另一邊走去，紙筒就在他後背的包裏，但他随身帶着西夏天子的特殊金牌，沒有人敢搜查他。
在興慶府乃至西夏，張九幾乎可以橫着走。
就在張九剛走，魏英又開始部署手下，剛才張九說的情報，他要确認後才能用鷹信發往長安城。
至于張九帶走的重要情報，是極爲重要的西夏各地布兵圖，這是魏英花了一千兩黃金才從西夏兵部郎中手裏買到的情報。
(本章完)