李延慶率領九千軍隊一路向西北方向行軍，宋軍在橫山南路修建了一條專門的軍道，連接虎口峽和葫蘆水峽谷，相距七百餘裏，反而比從京兆城到葫蘆水峽谷更近。
四天後，軍隊抵達了蕭關, 蕭關是兩漢乃至隋唐時代防禦北方遊牧民族的重要關隘，也是關中平原的北部咽喉關隘，山高谷深，地勢險要，宋軍一直在這裏屯兵一千，幾年來宋軍和西夏軍倚靠大峽谷對峙, 雙方互不幹涉, 倒也相安無事。
李延慶軍隊抵達蕭關之時，王貴的七千騎兵和劉錡的一萬五千步兵已經提前一天抵達了蕭關，而浩浩蕩蕩的辎重隊伍和李延慶幾乎是同時抵達蕭關，種師道在京兆北城外建立了一座後勤大營，有五千廂軍和五千輛驢車，随時可以運送糧食前往延安府。
兵馬未動，糧草先行，李延慶抵達京兆城的第一天，便命令後勤營向蕭關運去了兩萬石糧食和三萬擔草料，另外還有火器、兵器、火油等物資。
李延慶的軍隊抵達蕭關時，正好遇到了從另一條官道北上的辎重隊伍，每輛大車由兩頭毛驢拉拽，大車内滿載着沉重的糧草和兵器, 草料還稍微好一點，拉糧食和軍資的驢車吱吱嘎嘎作響，兩頭小毛驢口吐白沫，掙命一樣向前拖拽，趕車的漢子卻毫不憐惜，不時揮動皮鞭狠狠向毛驢背上抽去。
李延慶的軍隊先一步進了蕭關，王貴、劉錡以及鎮守蕭關的統領張寶趕來向李延慶見禮。
“斥候營的情況怎麽樣？”李延慶問道。
這是李延慶最關心的消息, 如果斥候營失手，那就意味着宋軍将付出慘重的代價，無論賞移口還是踏割寨都是一夫當關，萬夫莫開的險關。
王貴笑道：“那兩個家夥怎麽能辜負都統的信任，賞移口和踏割寨都拿下了。”
“果然厲害！”
李延慶贊賞一聲，又問道：“現在西夏軍有反制嗎？”
王貴看了一眼劉錡，劉錡連忙道：“暫時還沒有聽說，不過烽火已經傳到興慶府，估計西夏高層也正手忙腳亂調兵遣将增援韋州。”
李延慶淡淡一笑，“可别小看了西夏軍，他們應該有預先方案，西夏兵力不足，也隻是常規軍兵力不足，李乾順手上還有八萬鐵鹞子騎兵，那才是西夏軍的根基。”
“都統的意思是說，西夏會動用鐵鹞子？”
李延慶搖搖頭，“暫時不會，如果我們拿下韋州後，還要繼續向北進軍，而李察哥的軍隊還沒有及時撤回來，那時鐵鹞子就會出來了。”
說到這，李延慶又對王貴道：“燕青那邊兵力太少，我擔心會有失，你可立刻率騎兵趕往踏割寨！”
“卑職遵令！”
王貴躬身行一禮，轉身去調動騎兵了。
李延慶又對劉錡道：“步兵就稍微晚一點，等辎重到全後再出發，我從延安府帶來七千士兵，還有我自己的兩千軍，行軍都比較辛苦了，你先安排一下他們的食宿。”
劉錡點點頭，出關去安排軍隊食宿了。
李延慶這才跟随張寶向蕭關城頭走去，蕭關實際上是長城的一部分，這一段長城是隋朝時修築，曆經數百年，缺少修葺，已經顯得破損不堪，到宋朝後，宋朝實行的是堡寨策略，修建了無數堅固的堡寨，一部分屬于堡寨的長城也跟着得到修葺，蕭關就是其中一處極爲重要的堡寨，可以說它是秦鳳路防禦西夏的橋頭堡。
“張将軍有什麽話要說嗎？”李延慶笑問道，他剛才就發現張寶幾次欲言又止。
張寶點點頭，走上城頭指着遠處兩裏外一片破損的城牆道：“太保請看那片城牆，那邊是外蕭關，原本和我們這裏的内蕭關是一體，但現在已經完全損毀了。”
“爲什麽會損毀？”李延慶問道。
張寶歎口氣，“那年童貫全軍覆滅，宋軍防禦一直後撤到三百裏外的懷德縣，内外蕭關都被西夏軍徹底摧毀，我們這裏的内蕭關是年初種帥撥錢重新修築，但财力不足，外蕭關就無法繼續修複，蕭關内外一體，少了其中一個，防禦就要減半，爲這件事卑職半年來就沒有睡好覺。”
李延慶微微一笑，“種帥是故意留一半給我來修呢！”
說完，李延慶自己也忍不住大笑起來，張寶心中大喜，連忙道：“我們蕭關的兩千将士就指望太保關照了。”
“沒問題，我會在年底前把它修好，不過張将軍還是稱呼我爲都統吧！叫太保有點生分了。”
“卑職感謝都統厚愛！”
李延慶這次坐鎮西北，被封了一串官職，其中實權官有兩個，三路經略置制使是西北三路的最高政務官，而另一個西軍都統制則是西北軍最高軍事統帥，李延慶在延安府沒有糾正張浚叫自己都統，到了蕭關這裏，反而糾正更低一級的張寶，明顯是在籠絡張寶。
張寶雖然隻是統領，但他資曆很深，在邊疆已經呆了二十年，經驗非常豐富，而且他現在也隻有四十歲，屬于李延慶準備提拔的将領。
至于張浚，雖然他是南宋中興四将之一，但他留在陝西路會成爲自己的掣肘，同時也會被自己壓制而無法發揮才幹，把他調去河東或者中原符合雙方的利益。
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李延慶不按常理出牌的反守爲攻确實打亂了西夏的戰略部署，當韋州方向的烽火傳到興慶府時，李乾順幾乎一夜未睡。
西夏最強盛時号稱五十萬大軍，當然，這裏面有很大的水份，西夏是全民皆兵，而且朝廷對士兵隻提供少量兵器，其餘盔甲弓矢都要自己準備，去前線作戰也要自備口糧，更不要提什麽俸祿。
一旦爆發大戰就要全民動員，當然很容易湊齊五十萬大軍，但實際上的常備軍不會超過二十萬人，否則，西夏就算擁有河套之地，也很難供養這麽多軍隊。
前年西夏和金國争奪遼國西京，雙方爆發激戰，最終以西夏的慘敗而告終，西夏軍損失近十萬人，被迫向金國投降稱臣。
元氣還沒有恢複，西夏又看到了宋朝節節敗退的機會，李乾順便出兵八萬攻打熙河路，又出兵兩萬牽制陝西路。
現在西夏常備軍除了拱衛興慶府的八萬鐵鹞子近衛軍外，就隻有零散分布各軍司的兩萬軍隊了，李乾順還真沒有軍隊援助韋州。
天剛亮，李乾順便緊急召集重臣前來興慶宮商議對策。
西夏官制模範唐宋，同時又有一套黨項族官職，很多大臣往往都身兼兩職，比如尚書令曹價，他是西夏的宰相，同時也出任黨項族的祖儒一職，僅次于甯令和谟甯令，甯令是西夏皇帝，谟甯令則是皇室諸王。
不過李乾順崇尚漢人文化，在他的治下，唐宋官職已經實權化，而黨項官職則變成了虛職。
“陛下，微臣聽說李延慶出任西北三路經略使，李延慶急于破局，這縣顯然是他反守爲攻的手段，雖然微臣不得不承認這一手很高明，但也有弱點。”
率先說話的是尚書令曹價，李乾順精神一振，連忙問道：“什麽弱點？”
“宋軍的弱點也是兵力不足，隻要我們從西面攻下鳳翔府，就能截斷李延慶的退路，他若不想全軍覆滅，就必須立刻撤軍，這樣宋軍就不戰而退。”
“說得好！”
李乾順贊許一聲，又對禮部尚書李仁忠道：“仁忠，你說說看。”
李仁忠也是皇族，被封爲濮王，官任禮部尚書，是李乾順的心腹，他起身行一禮道：“微臣基本上贊成曹相國的意見，隻是微臣擔心韋州那邊，察卡隻有四千軍隊，能不能守住韋州？若韋州失守，西平州防禦空虛，李延慶就一路北上了。”
李仁忠的擔心也是李乾順的擔心，李乾順歎口氣道：“我也想增兵韋州，但手中已沒有多餘的軍隊，除非臨時征兵，可這樣傷耗太大，要麽就動用近衛軍，可似乎又還不到那一步，讓我很爲難啊！”
“那就把夏州的兩萬軍隊調來韋州！”曹價顯然已經有了方案。
“那陝西路那邊怎麽辦？宋軍會不會又從陝西路那邊北上夏州？”李乾順點到了核心問題。
曹價微微一笑，“陛下忘記金國了嗎？這個時候完顔斜也絕不會袖手旁觀，一定會插一腳，微臣相信陝西路的宋軍會全力防禦金兵，不敢北上。”
李乾順恍然醒悟，他不再猶豫，當即下令道：“就依相國的建議，立刻調夏州軍隊支援韋州，同時令李察哥全力攻打鳳翔府！”
(本章完)