皇宮内的氣氛格外緊張，盡管童貫極力隐瞞消息，但紙包不住火，西線軍大敗的消息還是被京兆府的官員秘密上書蔡京，整個朝廷的高層都已知曉。
大内總管李彥更是不會替童貫隐瞞，立刻将這個不幸的消息告訴了天子趙佶, 趙佶極爲震怒，一連兩天在宮中大發雷霆，砸碎了無數碗碟茶杯，宮女宦官們都吓得戰戰兢兢，他們很少看見一向輕言細語的天子如此怒火萬丈。
黃昏時分，十幾名宦官從内宮飛奔而出，跑去通知各個重臣，天子要召集軍政議事了。
事實上, 幾乎所有的重臣都沒有回家，他們知道今晚一定會有緊急議事，不多時，十幾名重臣從各個官衙趕來。
蔡京坐在一頂轎中前往延福宮，轎子是從隋唐的輿辇發展而來，輿架四周加了圍擋，加了頂蓋，無懼風雨，也有了隐私，在宋朝已經極爲普及，《清明上河圖》中随處可見，就算是普通人家也能使用, 不過轎子主要是給女眷使用，男子一般騎馬或者騎驢。
皇宮内不準跑馬, 但不少大臣上了年紀，步行也吃力，轎子就成了皇宮中很實用的通行工具。
“蔡相公請留步！”
這時，蔡京聽見後面有人在叫自己，似乎是太尉高俅的聲音, 他立刻吩咐道：“停轎！”
轎子停了下來，蔡京從轎中走出，隻見高俅氣喘籲籲從後面追上來。
“我已經晚了，想不到高太尉比我還晚。”蔡京笑眯眯道。
高俅奔上前，喘了兩口氣道：“正好有點急事耽誤了。”
高俅和蔡京并肩而走，高俅小心翼翼試探道：“看來西征大敗的傳聞屬實啊！”
“哎！”
蔡京低低歎息一聲，“确實令人意想不到，也讓人很難接受。”
高俅向兩邊看了看，壓低聲音道：“相公不覺得這是好事嗎？”
蔡京淡淡道：“這要看從誰位置來理解了，對西夏或許是好事，可對我們大宋則是極爲不幸，太尉說是不是？”
高俅心中暗暗罵了一句，立刻改變語氣，打了個哈哈道：“那是！那是！傷亡如此慘重，實在太讓人憤怒了。”
“我們還是乘轎走吧！别讓官家等久了。”
蔡京顯然無心和高俅多說，高俅隻得返回自己轎子，兩人各自上了轎，侍衛擡着他們快步向延福宮而去
延福宮兩儀殿内，蔡京意外地發現太子趙桓也在，雖然太子也參加各種禮儀大朝，但商議重要軍國大事，太子似乎還是第一次出席，這讓蔡京心中感到一絲異常。
“天子駕到！”
蔡京無暇細思，隻聽侍衛一聲高喊，衆人紛紛站起身，在一隊宮娥的簇擁下，趙佶鐵青着臉走進了大殿，十幾名重臣一起躬身行禮，“參見陛下！”
“免禮！”
趙佶揮了揮手，他在龍椅上坐下，努力将心中怒火平息下來，半晌才緩緩道：“想必衆卿都知道朕爲什麽要召集各位前來商議，朕今天已經接到童貫的快報，說西征遭遇了重大挫折，也就是承認傳聞是實，西線軍隊已經全軍覆滅，現在還剩東線軍隊在石州苦苦支撐，衆卿說說看，現在我們該怎麽辦？”
衆人一起向蔡京望去，他是百官之首，當然應該由他先表态，但趙佶卻望向了太子趙桓，“太子先說吧!”
趙桓今年才二十歲，身材中等，皮膚白皙，長得溫文爾雅，前些年他比較活躍，加上酷愛打獵，常常和一些權貴子弟出城遊獵，但自從父皇讓三弟趙楷去蘇州查辦朱勔後，趙桓突然變得成熟了，再也不和權貴子弟厮混，整天深居簡出，大臣們也很少看見他。
趙桓走出列，深深行一禮道：“父皇，兒臣也知道軍法如山，敗必懲，勝必賞，賞罰分明才是爲帥之道，不管童太尉有千般理由、萬般解釋，在他手上喪送了十萬大軍和無數錢糧辎重是鐵的事實，所以兒臣建議立刻撤銷其兩路經略使之職，責令其回京接受質詢。”
趙佶點了點頭，看來兒子一番話說在他的心坎上，但他并沒有立刻下結論，這才看了一眼蔡京，“蔡相國的意見呢？”
蔡京早有腹稿，他走出來向天子和太子行一禮，不慌不忙說：“雖然童太尉的西線大敗應該追究責任，但老臣認爲現在還不是追究責任的時候，畢竟征讨西夏的戰争還沒有結束，東線依舊在激戰，如果東線能像之前那樣發揮神勇，連戰連捷，說不定也能扭轉整個戰局，那麽作爲主帥，這就是有功而非有過了。”
所有人都沒想到蔡京居然替死對頭童貫開脫，着實讓衆人大感意外，大家還以爲他會落井下石，趁機扳倒童貫，不料他卻是卻是在替童貫說情，衆人面面相觑，想不通蔡京怎麽會在關鍵時刻手軟了。
趙桓心中着實不滿，立刻質問蔡京，“請問蔡相國，指揮無策，導緻十萬大軍全軍覆滅，近百萬石糧食、數十萬件兵甲和無數攻城武器被敵軍奪走，這個責任該誰來承擔？退一萬步說，就算有特殊原因才導緻失敗，那特殊原因又是什麽？朝廷該不該問清楚？至于說他進京會影響東線，那更是無稽之談，指揮東線戰役是由種師道全權負責，和童太尉何幹？”
趙桓一連串擲地有聲的質問讓蔡京半晌說不出話來，他隻得勉強笑了笑說：“不管童太尉實際上有沒有指揮東線，但他無疑是這次西征的統帥，老臣并不是想替他開脫，隻是覺得應該等一等，看看東線能否逆轉局勢。”
趙桓哼了一聲，“蔡相國覺得局勢還能逆轉嗎？”
“這個難說，西夏攻打石州近半個月都沒有能破城，如果我們繼續向東線增兵，讓童太尉立功贖罪，再率軍支援東線，說不定局勢就能逆轉。”
“他支援東線，隻會讓東線也全軍覆沒！”
“夠了，不要再争了！”
趙佶不耐煩地打斷了兩人的争論，其實他早有方案，隻是想讓衆人讨論一番，但他現在已經沒有耐心再繼續讨論下去，便冷冷下令道：“童太尉确實不宜再久駐京兆，須立刻回京述職，陝西路兵敗，邊境防禦薄弱，可任命劉延慶爲陝西路防禦使，火速率五萬軍進駐宋夏邊關進行防禦，另外調汴京十萬禁軍趕赴河東，支援東線戰場，交由種師中節制，所需辎重糧草極運輸民夫由河東路負責籌辦，朕意已決，立刻執行！”
衆人這才明白，天子早已決定了，便一起躬身道：“陛下聖明！”
趙佶一甩袖子揚長而去，衆大臣這才三三兩兩退朝，蔡京慢慢走到太子趙桓面前，滿臉堆笑道：“太子殿下局勢看得透徹，老臣自愧不如。”
趙桓因爲有三弟趙楷威脅自己的位子，他還不能真和蔡京翻臉，便也笑了笑說：“蔡相公抛棄個人恩怨，以大局爲重，令我深感敬佩，看來朝廷在關鍵時刻還是需要蔡相公這樣懂大局、識大體的老臣坐鎮才行啊！”
趙桓也是在暗示蔡京，隻要他支持自己，自己将來即位也會需要他這樣的老臣來坐鎮，當然，蔡京已經七十多歲了，能不能等到趙桓登基是一回事，趙桓表态拉攏又是另一回事。
蔡京笑眯了眼睛，“太子殿下少年睿智，是我大宋之幸也！”
梁師成離開皇宮時天已經黑盡了，不料王黼卻在皇宮大門旁等着他，他見梁師成出來，便遠遠施禮笑道：“太傅，一起回去吧！”
他們兩人是鄰居，王黼的府宅就在梁師成的隔壁，梁師成此時心情有點沉重，便點了點頭，“王中丞請上車！”
王黼上了馬車，待馬車離開了皇城，他再也忍不住，低聲道：“真是奇怪了，今天蔡京怎麽會替童太尉說話？”
梁師成冷冷哼了一聲，“兔死狗烹，王中丞聽說過嗎？”
王黼一愣，“莫非童貫被嚴懲，蔡京也會被牽連？”
“那當然，官家就是因爲他們的惡鬥才能維持朝廷的權力平衡，若童貫被貶，朝廷權力就失衡了，蔡京的相位也休想再保住，蔡京老奸巨猾，他怎能不明白其中的利害，所以他一定要保住童貫，他的公相之位才坐得穩啊！”
王黼默默點頭，姜還是老的辣，比自己看得透。
他又問道：“官家爲什麽讓劉延慶去坐鎮陝西路，我還以爲是讓譚稹去。”
“譚稹當然要去，他是以監軍的身份去，這次童貫恐怕難逃一劫了。”
“有這麽嚴重嗎？”
梁師成點點頭，“官家一心想在太廟中留下自己的地位，他耗費近兩年時間來準備這次北征西夏，不惜一切代價，但現在他胸中的抱負卻被童貫徹底毀了，你可以想象官家心中對童貫的憤怒，童貫被貶已成定局，至于蔡京能不能保住他的相位我也不太清楚，王中丞，如果蔡京相位不保，你的機會就來了。”
梁師成之所以破天荒讓王黼上自己的馬車，就是因爲他比誰都明白趙佶的心思。
王黼眼睛一亮，連忙小心翼翼問道：“那卑職該怎麽做？”
“王中丞不是已經做了嗎？”
梁師成淡淡道：“你在皇宮前上了我的馬車，你覺得官家會不知道？”
王黼這才恍然，如果童貫被貶、蔡京被貶，李彥派系的高俅和譚稹控制了軍隊，官家絕不會允許一派獨大，那新任相國必然是來自梁師成派系。
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(本章完)