次日一早，碼頭上便貼出了布告，午時三刻，嘉王殿下将在碼頭廣場上處斬朱氏父子，這個消息如一陣風似的傳遍了整個蘇州城，在楓橋一帶守了一夜的十餘萬民衆更是沸騰起來。
知州趙霖卻是暗暗歡喜, 蔡相公這一招果然高明，利用民意來逼迫趙楷妥協，他立刻安排工匠在碼頭廣場上搭建處斬台，同時派出數百名衙役維持秩序。
在楓橋附近的一戶民宅内，十幾名大漢聚在大堂上，這裏是梁山首領宋江的臨時駐所, 這次宋江帶了十二名頭領和三百名精銳士兵從郓州南下，參與争奪朱勔财富的大戲。
朱勔在江南一帶盤剝多年，積累了令人難以置信的财富，不僅令江南民衆無比仇恨，同時也令各路江湖好漢眼紅。
宋江也不例外，他在朱勔招募的死士中安插了眼線，并在蘇州城内安排了聯絡點，當朱勔決定逃亡時，蘇州城内的聯絡人便用飛鴿傳信通知了梁山，宋江立刻聞風而動。
不過江南一帶并不是宋江的勢力範圍，他派心腹戴宗和方臘進行聯系，雙方一拍即合，決定聯手攔截朱勔的财富，得手後兩家平分。
大堂上, 虞誠正在給宋江和衆人彙報他探查到的情況，“我親眼看見那些大鐵皮箱子, 每隻大箱子比一人還高, 一口大箱子相當于普通的四口木箱, 裏面全部都是金銀珠寶、绫羅綢緞等财物，準确的數量是三百八十二口大箱子，每艘船運載七十餘口大箱子，都放在底層船艙内。”
“對方有多少人？”旁邊頭領吳用追問道。
“他們原本有三十名侍衛，聽說發生了内讧，現在隻剩下二十六人，這二十六人主要是保護嘉王，而其餘五十艘大船由三百名士兵護衛，平均一艘船上有六名士兵，再加上船夫，每艘船上最多十人。”
“還不夠俺填牙縫！”
李逵一聲怪叫，頓時引來哄堂大笑。
宋江笑着擺擺手，讓衆人安靜下來，他緩緩道：“扈賢弟能在碼頭遇到自己的女兒，并得扈小娘子相助，上船摸清了情況，并殺了朱勔，這是上天在幫助我們，是我們替天行道的結果，既然是天意，那我們這次一定會成功，朱勔的不義之财必将成爲我們梁山興盛壯大的助力，各位兄弟，總有一天我們會殺進汴京，砍下昏君的狗頭，共享天下榮華富貴！”
衆人聽得熱血沸騰，一起振臂高呼，這時，戴宗匆匆走進大堂，對宋江低語幾句，宋江便擺擺手笑道：“有貴客來了，我們先迎接客人。”
宋江站起身走到大堂前，隻見外面快步走來三人，爲首之人是名四十歲左右的文士，面容清瘦，看起來頗爲精明能幹，此人叫做方肥，是方臘堂兄，同時也是方臘的左膀右臂，由于他頗有謀略，目前出任副教主兼軍師一職，是明教起義隊伍中僅次于方臘的第二号人物。
這次來蘇州謀取朱勔财富，方臘并沒有出面，而是由方肥率領六百名精銳士兵喬裝北上。
方肥和宋江寒暄幾句，方肥笑道：“沒想到宋公明率部親自前來，看來梁山對這批财富是勢在必得啊！”
宋江微微笑道：“有财大家發，在方教主的地盤上，宋江怎麽敢擅自妄爲，該怎麽做，宋江還得聽方教主的安排。”
方肥冷笑一聲說：“宋公明不是已經下手了嗎？否則朱勔怎麽會畏罪自殺？”
宋江心中暗忖，‘此人好生精明，竟然看透朱勔之死是梁山下的手。’
他打了個哈哈笑道：“方賢弟言重了，宋江隻是先鋪路而已，具體怎麽對财物下手，還得和賢弟協商後再制定方案，這是兩家的事，宋江不會擅自妄爲。”
方肥臉色稍稍緩和，便道：“我就是來和公明兄商量具體的下手方案。”
“請内堂細談！”
“公明兄請！”
協商了一個時辰後，方肥帶着手下告辭離去，這時，宋江、吳用和晁蓋三名核心成員又繼續商議細節上的安排。
吳用今年約四十歲，身材中等，皮膚白淨，長得溫文爾雅，他原本是郓州州府的一名文吏，是宋江多年的摯友，他被宋江一案牽連，也被迫逃入梁山，由于他滿腹經綸，思路缜密，一筆字寫得極好，又和宋江有着二十年的交情，他便漸漸成爲了宋江的謀士，成爲宋江的左膀右臂。
在宋江進入梁山之前，梁山山頭林立，十幾路山賊各自占山爲王，晁蓋便是其中最大的一股勢力，晁蓋仰慕宋江的義名，在宋江的勸說下決定兩大勢力合并，接受宋江領導。
正是這次合并使宋江一躍成爲梁山最大勢力的頭領，爲宋江統一梁山奠定了堅實的基礎，宋江也投桃報李，請晁蓋坐上第二把交椅，成爲梁山聚義堂的第二号人物。
宋江指着地圖對兩人道：“方肥提出的方案不錯，在船隊抵達無錫之前動手，趁官兵趕來支援之前走江陰入長江，再從長江入海，長江外海荒島衆多，可先将财物藏匿，等風頭過後，雙方再瓜分财物，各自返回駐地，這是一個很完美的方案，我們兩軍加起來有九百之衆，足以奪取這五十艘大船。”
“就不知船隻的堅固程度如何？”晁蓋問道。
“放心吧！這些都是千石漕運大船，常常走外海運送糧食，入海一點問題沒有，到時這些大船也是我們的财富。”
晁蓋點點頭又道：“那嘉王怎麽處置？”
宋江沉吟一下道：“包括嘉王和一衆侍衛都不能傷害，禮送他們離船，他畢竟是親王，隻要他平安無事，昏君即使損失了财物，也不會太追究，若傷了他，恐怕我們以後的日子就難過了。”
這時，宋江見吳用一直沉吟不語，便問道：“軍師在想什麽？”
“我在想扈誠彙報的情況，大哥不覺得裏面有所隐瞞嗎？”
“隐瞞了什麽？”晁蓋急忙問道。
“關于他女兒，他女兒怎麽會在船上，又是什麽身份？扈誠都沒有說，我覺得這裏面有點蹊跷啊！”
宋江微微一笑，“這件事扈誠私下已經給我說過，他出于保護女兒之心不願多說，我也同意了，這裏面和他的一個鄰居少年有關，說起來去年年初，我還和這個少年有過一點點交集，他的武藝便是扈誠傳授，一把石子打得頗爲高明，後來又成爲周侗之徒，扈誠的女兒便是他從大名府的牢中救出來。”
“原來如此，可他怎麽會和嘉王走在一起？”
“他的師傅是周侗，周侗又是禁軍教頭，我估計是周侗把他介紹給嘉王，兩人年紀差不多，正好可以做嘉王的貼身侍衛。”
對宋江而言，李延慶隻是他爲了招募扈誠而遇到的一個少年，他并沒有真正把李延慶放在心上，加上相距遙遠，李延慶的情況他竟一無所知，宋江對李延慶的記憶還停留在去年年初。
當然，還有一個極爲原因就是宋江曾經栽在李延慶手上，使他對李延慶之事諱莫如深，回梁山後絕口不提他在湯陰縣的遭遇，他當然也不希望扈誠當衆提到李延慶這個名字。
吳用聽說隻是一個少年，又是嘉王的貼身侍衛，便也沒有把他放在心上，又對宋江道：“從時間算，如果今天中午殺了朱氏父子，那麽到晚上，圍堵運河的小船都應該撤盡了，最遲明天上午船隊就會出發北上，那麽我們明天晚上就可以動手，時間很緊張，我們必須搶在方肥之前埋伏部署，這件事絕不能讓方肥占據主動，必須由我們主導，我建議我們分兵兩路，晁大哥和戴宗帶幾個兄弟在蘇州繼續監視船隊，大哥則帶主力立刻北上，先一步進行部署。”
吳用的建議說到了宋江的心坎上，他們必須占據主動，主導這次劫财行動，宋江當即立斷，“我完全同意，我們現在就出發！”
話音剛落，隻聽外面傳來了轟隆隆的鼓聲，片刻，一名手下跑來禀報：“碼頭上要殺朱沖了！”
(本章完)