在蘇州長洲縣西南約二十餘裏的靈岩山腳下，有一座占地數千畝的莊園，莊園依山旁水，風景秀麗，莊園四周被高牆包圍，從外面看不到莊園内的情形。
不過爬上附近的山巒, 還是隐隐能看清莊園内的布局，整座莊園内綠樹成蔭，流水潺潺，一直筆直平坦大道從北至南貫穿莊園，就仿佛是莊園的中軸線。
在莊園的中心部位修建了一組宮殿式的建築，大約占地五百餘畝, 核心是一座壽桃形狀的小山，四周湖面波光粼粼, 各種樓台水榭, 曲橋環廊，建築格外精美。
四周布滿了各種假山奇石，比皇宮内的太湖石更大更珍奇，湖中央的一座賞月樓更是用全檀木造成，不僅異常昂貴，而且巧奪天工，在湖畔一側，還有幾座氣勢恢宏的大殿，每座大殿都能容納上千人。
如果宮中的大匠看到這片建築，一定會大吃一驚，這分明就是延福宮縮小版, 完全就是按照一張圖紙造成，尤其幾座核心大殿, 和延福宮中的蕊珠殿、金光殿完全一樣。
這裏便是朱勔的别宅, 叫做延壽山莊, 事實上, 朱勔就是按照延福宮的圖紙建造, 耗費白銀近五十萬兩，挑選蘇杭美女數百人充盈其中，其用度衣裙完全和宮女一緻，其奢華富貴比皇宮還要更甚，朱家三代十餘口人便生活在這裏，享受着帝王的奢侈生活。
朱勔的父親朱沖本是蘇州一個無賴，因會幾個草藥方子而自诩神醫，加上他能說會道，善于鑽營，有了本錢和後台權勢的支撐，朱家轉而從商，販賤賣貴，家業便漸漸發達起來。
朱家真正的發達是攀附上了蔡京，當年蔡京被貶到江南，朱家抓住機會，拼命獻媚讨好，使官場失意的蔡京倍感溫暖，當蔡京被重新啓用後，便将朱氏父子帶回京中，并将朱勔推薦給了年輕好玩的天子趙佶。
朱勔擅于迎奉，逐漸成爲了趙佶的寵臣，正是在朱勔的撺掇下，政和元年，貪圖享受的趙佶決定按照江南風格擴建延福宮，并任命朱勔回家鄉蘇州成立應奉局，負責采辦花石綱。
掌握大權的朱勔便在這時淋漓盡緻地表現出了他的貪婪和嚣張，他以收刮奇石花木爲借口，在蘇州以及附近州縣瘋狂掠奪财物，僅僅兩年時間，蘇州中産以上人家悉數破産，财物被囊括殆盡，掠奪完蘇州，朱勔又以浙江多奇石異木爲借口，在杭州成立了造作局，開始對浙江州縣進行殘暴掠奪。
短短六年時間，江浙數萬戶中産及富裕人家破産，但朱勔隻僅将奇石和花木運送進京，而難以計數的金銀珠寶以及良田美宅全部被他吞沒，僅被他侵占的良田就達三十萬畝之多，不僅富裕人家家破人亡，底層民衆更是稅重如山，交不完的稅賦，服不完的勞役，江南民衆賣兒賣女也無法滿足朱勔的敲骨吸髓。
正是朱勔的瘋狂掠奪最終被野心勃勃的方臘抓住機會，開始煽動民衆進行大規模造反起義。
朱勔在江南近七年的瘋狂斂财不僅民怨沸騰，江南官場也怨聲載道，彈劾書、舉報信如雪片般送去京城，朱勔爲了應對地方官的揭發，也不斷用巨額錢财打點朝廷重臣，近七年來他毫發無損，天子趙佶對他也睜隻眼閉隻眼，直到朱勔被揮霍不盡的财富燒昏了頭，開始仿造延福宮修建山莊，這才觸犯了趙佶的逆鱗。
延壽山莊的賞月閣内，朱勔背着手在房間裏來回踱步，朱勔年約四十餘歲，雖然已人到中年，但依舊看得出他年輕時長得十分清秀，他身材不高，但長得十分強壯，他父親朱沖發家後曾送他去學過幾年武藝，使得他比一般人更加矯健靈活。
他唯一的相貌缺憾就是眼睛比較突出，年輕時還不怎麽顯眼，但人到中年，他的眼睛格外暴凸，生氣時便會充血，顯得他相貌格外兇殘冷酷，
這兩天朱勔悲痛萬分，同時也憤怒萬分，他的次子朱濤在汴京被殺，兇手毫無線索，消息傳到蘇州，令朱勔暴跳如雷，但當他冷靜下來，他心中又有一種說不出的害怕。
他當然也知道監察禦史李綱向天子彈劾他僭越一事，這些天他都在忙碌處理一些他不該擁有的物品，侍女們全部脫去了宮女服飾，該燒的燒掉，實在名貴之物他便裝箱沉入湖底，但這座延壽山莊怎麽處理他卻有點爲難。
旁邊朱勔的父親朱沖緩緩道：“可以把山莊拆掉，把值錢的磚木石塊保留下來，以後我們再重新造一座園子，就沒有人敢說我們僭越了。”
朱勔的長子朱浪也道：“祖父說得很對，孩兒昨天仔細研究過，其實隻要把三座宮殿拆掉，還有閣樓也拆除，完全就面目全非了，而且走廊、路、橋花木都可以保留下來，其實損失也不大。”
朱勔歎口氣道：“延壽山莊倒是小問題，大不了我就獻給趙佶，就說是給他修建的别宮，想給他一個驚喜才刻意隐瞞，我了解趙佶那人，耳根子很軟，又貪圖享受，隻要把園子獻給他，什麽問題都沒有了，關鍵難點是軍隊啊！”
朱勔苦惱而又無法處理的難題就是他豢養的三千死士，名義上叫做家丁，實際上就是他的私軍，這支軍隊對他的家族有着極爲現實的意義，朱勔自知罪孽深重，如果沒有這支軍隊保護，他和家人會被數以千萬計的仇家撕成碎片，而朝廷軍隊不可能保護他，他隻能靠自己。
問題就出在這裏，他如果把軍隊解散，誰來保護他們，如果不解散軍隊，他又該怎麽向天子解釋？
“父親，我們其實可以把軍隊縮小，比如把三千人縮減成三百人，這樣既能保護家人，而且也能向天子解釋，畢竟我們出了那麽多力，他也該理解我們的難處。”
朱勔心中一動，這倒是個不錯的辦法，他向父親望去，想聽聽父親的意見。
朱沖卻冷笑一聲，“二十幾歲的小毛孩幼稚也就算了，可你這個四十幾歲的人也跟着幼稚就讓人想不通了，你以爲趙佶真會爲你修了一座莊園，養了幾千個死士爲難你嗎？你把問題想得太簡單了，這隻是借口，是殺你的借口而已！”
朱勔愣住了，他不明白父親爲什麽這樣說。
朱沖繼續道：“你爲他撈盡錢财，弄得天怨人怒，老二死在京城，這就是信号，他要卸磨殺驢了，殺了你，既平息了民憤也收買了人心，他又變成了仁君，方臘造反也沒有了借口，好處他撈盡，惡名你來背，這是多麽高明的手腕，你怎麽就看不懂呢？”
“那我該怎麽辦？”朱勔有點急了。
“縮頭一刀，伸頭也是一刀，你自己看着辦吧！”
說完朱沖拄着龍頭拐杖，轉身離去了，朱勔一屁股坐下，一股寒氣從他心中升起，使他頭腦裏一片茫然。
就在這時，門外有人禀報，“老爺，京城有緊急鴿信送到了。”
“拿給我看！”
片刻，一名家人走進來，将一卷鴿信呈給朱勔，這是他在京城的妻弟王文耀送來的，他妻弟負責經營他在京城的産業，包括兩座酒樓，三家青樓和十幾座店鋪，染紅王家胭脂鋪也是其中之一，同時王文耀還負責給他收集各種相關消息，用鴿信及時發送給他。
朱勔連忙打開鴿信，鴿信中是嘉王趙楷奉旨來安撫江南的消息，雖然并沒有說是針對他，但朱勔心如明鏡，果然被父親說對了，趙佶既然讓兒子來安撫江南，拿起拿什麽安撫？必然是他朱勔的人頭。
“縮頭一刀，伸頭也是一刀！”
朱勔想到了父親的話，慢慢咬緊了牙關，既然趙佶不仁，也休怪他朱勔不義，那就拼個魚死網破吧！
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(本章完)