“五郎，你和慶哥兒他們去吧！明天再繼續。”嶽飛的父親嶽和擦了一把額頭上的汗水，對遠處正在挖渠的兒子喊道。
嶽和今年買下了十畝荒蕪的旱地，這幾天天氣不錯，兒子也在家，他便抓緊時間把土地深耕一遍，讓它曬上大半年，秋天就可以種小麥了。
嶽家有一頭大黃牛，耕田還不算費力，麻煩的是挖渠，他們需要挖一條渠，連接上附近的灌溉渠，這樣才能把水引過來，但最近的一條水渠也要在數十丈外。
嶽飛看了看天色，便對幫他挖渠李延慶道：“反正今晚也挖不完，我們收拾一下走吧！”
李延慶伸展一下胳膊笑道：“體力還行，就是胳膊有點酸了。”
兩人跑去小河邊洗了臉，稍微收拾一下，便一起向王貴家去了。
果然不出湯懷所料，一進門，王貴便吞吞吐吐對李延慶道：“我和祖父談過了，但結果不是太好，恐怕會讓你失望。”
這個結果在李延慶的預料之中，他見王貴滿臉沮喪，便安慰道：“沒關系，你已經盡力了。”
王貴歎了口氣，“祖父說我太小，不懂人情世故，讓我們不要幹涉大人的事情，我都已經十四歲了，在他眼裏還是小孩子，我真的無話可說。”
李延慶笑道：“多接人待物，少舞刀弄棒，在祖父眼裏，你就慢慢長大了。”
“算了吧！我和那些人談不下去。”
李延慶看了一圈，卻不見湯圓兒，便笑問道：“小娘子居然沒有跟着你，少見啊！”
提到湯圓兒，王貴就感到一陣頭痛，他皺着眉頭道：“那小娘子今天打扮得花枝招展，就好像給她慶祝一樣，到哪裏都跟着我，好多人都開我的玩笑，我便請妹妹幫忙，把她絆在内宅了。”
李延慶知道王貴其實也很喜歡湯圓兒，隻是他不太好意思，這時，李延慶忽然看見王貴的父親從客堂匆匆出來，正東張西望，便笑道：“你爹爹好像在找你呢！”
王貴吓了一跳，連忙躲在李延慶身後，“幫我擋擋，千萬被别我老爹看見。”
但已經晚了，王貴大紅色的袍擺在李延慶身後露出來，王貴父親先是看見李延慶，随即看見了王貴的紅袍，他眼睛一亮，沖上前一把将王貴拖了出來，“到處在找你，快跟我來，祖父要發怒了。”
“爹爹，我實在不想和那些人打交道了！”
“少廢話，快走！”
王貴無奈地看了李延慶一眼，被父親拖走了，王貴剛走，族長李文佑從院子側門走出來，向李延慶招招手，李延慶快步走了上去，李文佑把他拉到一個角落，急聲問道：“怎麽樣，王貴給他祖父說了嗎？”
“已經說過了，但還是不行！”
李文佑眼中露出極度失望之色，這是他唯一寄托的希望了，他昨晚又找了幾戶有船的人家，要麽是船被征收了，要麽就是不敢出航，現在也隻有王家的船隊可以出入永濟渠，現在連最後一線希望也斷絕了，讓他怎麽能不失望。
“族長，要不然讓我和去王貴祖父談談吧！”
李文佑歎了口氣，“我已經給王貴祖父反複交涉過了，他的态度很明确，除非是張鈞保自己放棄，否則他隻能保持中立，以張王兩家的關系，這就是他最大的讓步了，我怎能不知好歹。”
沉默片刻，李延慶問道：“族長是不是可以找張鈞保協商一下？”
李文佑鼻孔裏重重噴出一股氣，就仿佛‘張鈞保’這個名字使他耳朵受到了嚴重亵渎。
不過，他不得不承認自己曾經軟弱過。
“我怎麽可能不去找他呢？我一早就去找他了，張鈞保開出的條件太苛刻，讓我們把小紅林那邊的十頃上田賣給他，那可是祖産，我怎麽能答應！”
李文佑已經絕望了，與其說他在安慰李延慶，不如說他在安慰自己。
“實在不行，我就去一趟京城，向曹記糧行解釋原因并道歉吧！雙倍賠償糧行的定金，隻希望這個大主顧能保住。”
剛說到這，李文佑立刻閉上了嘴，臉上陰雲浮現，李延慶一回頭，隻見張鈞保出現在側門旁，似笑非笑地望着他們。
李文佑重重哼了一聲，拉着李延慶要走，張鈞保卻走上前陰陰笑道：“不好意思，我要告訴李兄一個好消息，萬豪已經答應把船隊借給我了。”
“你——”
李文佑勃然大怒，心中惱羞難當，一跺腳轉身便走，李延慶大急，連忙追了上去，“族長，等一等！”
張鈞保就要這個效果，他得意地大笑起來，這次爲了船隊之争，他和李文佑已經撕破了臉皮，表面上的交好也蕩然無存，張鈞保又想了起十年前的族争，最好李家能傾家蕩産，李文佑铛锒入獄，才解他心頭之恨。
李延慶追到門口才終于拉住了疾步匆匆的李文佑，“族長，别急着走，聽我一言。”
李文佑氣得滿臉脹紅，怒不可遏道：“王萬豪不給我面子，我還在呆在這裏受辱做什麽？”
李延慶見旁邊不少人都向這邊望來，連忙将族長拉到一邊，低聲勸道：“王萬豪或許答應了張家，但也絕非本心，相信他心中對族長也很歉疚，下次再借船他就會很痛快地答應，可族長今天負氣一走，不光李張交惡，李王兩家的關系也完了，湯家也會站到王家一邊，以後李家在孝和鄉就會被孤立，族長三思啊！”
李文佑稍稍冷靜下來，他知道李延慶說得對，但他心中憋得慌，他咬牙道：“這口氣我咽不下！”
李延慶低聲道：“我倒有一個辦法，或許可以試一試。”
他便對族長低聲說了幾句，李文佑眉頭一皺，“這樣可行嗎？”
“族長若想借到船，這就是最後一個機會了。”
李文佑想到張鈞保那醜惡的嘴臉，又想起他們這幾年的艱辛，便慢慢咬緊牙關道：“罷了，反正已走到絕路，死馬當活馬醫吧！”
這時，王萬豪聽說李文佑被氣走，急得他奔了出來，拉住李文佑道：“哥哥千萬别走，小弟給哥哥置酒賠罪，船隊的事情我還是上午的立場，我隻是給老張說，船我會借給他，但絕不是指現在，我不會撕哥哥的面子。”
張鈞保也走過來，假惺惺賠罪道：“剛才小弟說話言語不周，還望兄長不要往心裏去。”
李文佑見李延慶給自己使個眼色，他心中會意，重重哼了一聲，對張鈞保道：“我着急趕回去，是要準備擺酒給我們李家兒郎慶賀縣考第一，過兩天老湯家也會擺酒，老湯對不對？”
湯懷的祖父湯廉點點頭，對衆人抱拳笑道：“我家湯懷縣考第十名，我也準備過兩天擺幾桌酒慶賀，請各位務必賞臉光臨啊！”
衆人紛紛笑着答應，“一定來！”
李文佑又輕蔑地對張鈞保道：“我們李家、王家、湯家都要擺酒慶賀，我就想問問張員外，張家打算幾時擺酒慶賀？”
李文佑在故意羞辱張鈞保，張鈞保的臉色一陣青一陣白，他本想将族中子弟張僑拿出來炫耀，可他卻有難言之隐，張僑雖然名義上是相州武舉第三名，但今年相州一共隻有三人參加武舉解試，實在不值得炫耀。
張鈞保臉色極爲難看，無言以對，轉身便悻悻走了。
王萬豪和湯廉連忙将李文佑勸進内堂喝茶，衆人卻議論紛紛，誰都看出來李張兩家有翻臉的迹象了，卻不知道是什麽緣故。
有些老人卻知道十年前的舊事，便拿出來悄悄給衆人說，一時間，王府内外到處都在談論十年前的搶水惡鬥。
内堂上花梨木寬椅上坐着七八名鄉中望族長者，其中有一把椅子沒有人坐，那是師父姚鼎的位子，他身體不太好，不能前來赴宴，爲了表示對師父的尊重，王萬豪特地将他的位子保留。
衆人喝着王萬豪特地從京城買來的白眉茶，熱茶上翻滾着茶泡，就像一條條白色的壽眉。
兩名從縣城專門請來的美貌樂姬正抱着琵琶咿咿呀呀地唱着小曲，沒有人關心她們唱什麽，幾名賓客卻很關心她們的容貌身材，一邊裝模作樣喝茶，眼睛卻賊亮賊亮地向她們偷偷瞄去。
閑聊了幾句，李文佑笑着對衆人建議道：“王員外的孫子箭法出衆，不如讓我們大家見識一下，助助興，各位覺得如何？”
衆人紛紛贊同，“好主意，王員外請令孫給我們表現一下，助一下興緻。”
王萬豪雖然有點擔心孫子會表現失常，但礙不過衆人的一再勸說，況且他自己心中也有意讓孫子表現一番，便欣然道：“好吧！我就叫拙孫給各位射上幾箭。”
(本章完)