隻是自三十年前羌亂平息以後，西北無戰事，這軍隊養着也是養着，馬騰也是英雄無用武之地。
加上這些年，天災不斷，這西北水草每年減少，而朝廷補給運轉不周，導緻很多時候連糧饷都發不太夠，所以這隴西郡的太守李參便産生了裁減軍隊的念頭。
這一減，便要落到馬騰頭上。
他們飛騎軍的人員據說要撥出一半去進行軍屯，這屯田之事，其實與裁減并無二樣，而且還得受上頭約束，雖不征稅，可也是一件苦差。
而不知道是誰提出來的主意，這削減之法，也有條件。
飛騎軍中的條件，便是供馬。
這飛騎軍，号稱三萬人，實際上隻有五千不到，其中一千精銳，剩下四千，雖然名義上是騎兵，可真正有馬騎的，卻不足一半。
而馬騰就是其中之一。
這供馬一事，便是要這剩下的兩千人各自想辦法找到合适的戰馬。
以三月爲期，若有戰馬者，通過檢驗認定以後，便可以留在軍中繼續任職。
明面上是需要讓部下去挑揀好馬，可其中有許多貓膩在裏面。
一來，朝廷日益腐化，賣官鬻爵之事早已是個公開的秘密，這些部下若是沒有馬，向上進貢一二，也能得到打點。
二來，若真的有好馬，上面這些人，也可以将其私自扣下，作爲日後鋪平官路的一個籌碼。
三來，可以應付李參裁減軍隊的要求，正是一石三鳥。
這提供相馬之計的人，不可謂不毒辣。
可馬騰是個耿直漢子，家境又貧寒，沒有什麽積累，這第一條路便走不通。
而且此時正值枯水季節，再過幾個月，便是入冬之際，附近的野馬群也少了很多。
現在又都是人人自危的時候，馬騰托付的好友中能夠幫上忙的少之又少。
隻有一個韓約，與他平素交好，願意爲他提供一兩匹馬，可到他去挑選之時，卻發現那些馬根本就是瘦弱非常，不堪驅使，比起要求的戰馬來說，可要差了不知道多少。
此時已經過去一月有餘，可馬騰幾乎将整個西涼都跑了個遍，此時心灰意冷，料想再過兩月也是如此。
所以心情煩悶，覺得不日便要丢去官職，過起昔日山中砍樵的生活了。
……
尚雲聽馬騰如此一說，心裏面挺不是滋味。
他想了想，寬慰馬騰道，“馬騰大叔，你先别急，天無絕人之路，我幫忙想想辦法，或許能夠找到合适的呢？”
馬騰苦笑一下，雖然知道他是安慰，可心裏也好受一些。
……
回到屋中以後，尚雲就将夢瑤喚了出來。
“你剛才聽到我們說的話了嗎，你可有什麽辦法找一匹戰馬回來？”
夢瑤隻覺得氣不打一處來，罵他道，“你當我是什麽呀，活神仙嗎，你想要就有的啊？”
她将眼睛斜倒一旁，抱着雙手不願理會尚雲。
尚雲心中咯噔一下，自覺自己确實有些過分了。
“夢瑤，你别生氣，是我不對，我隻是擔心馬騰大叔，想要幫幫他而已。”
夢瑤聽他道歉，這才轉過身來。
“這件事情，我還真沒有辦法，隻能靠時間一處一處去找，我最多隻能幫你加快行程，和追尋附近方圓百裏内馬匹的動向。”
尚雲心中湧起一片愁雲，不過有追尋馬匹動向的方法，也算不錯了。
……
他立刻将張怡和幽月也動員起來，兩人的腳程都是極快，而且以張怡的性格，說不定能夠發現一些被人看漏了的好馬也不一定。
不過找了有十天左右。
果然如馬騰所說，這附近來吃草的野馬群都越來越少了，幾乎看不到，而且官家自己的馬匹要養，還有大家族的私兵也要養，連年幹旱，水源也在減少，草勢衰退，給野馬留下的生存空間幾乎被壓榨幹淨。
沒有野馬也很正常。
尚雲一臉愁雲慘淡，若是要找野馬，隻怕追到昆侖山下也不一定能夠找到合适的，不如先從集市上着手。
……
李儒正伏在案上，爲這幾日的公文做批複，并且董卓寫信回來，讓他對這西涼諸事要多加關心，隻怕不日将有事發生。
他不敢怠慢，給董卓回信，并且對并州和朝廷諸事都做了一番權謀。
寫到一半之時，突然聽得門外一聲急促腳步之聲。
一本竹簡被高高抛起，砸在他的案上，差點将上面墨汁都打翻。
他心中咯噔一下，不由得擡起頭來。
隻見董玉叉腰站在門外，星眸冷眼，一副氣勢洶洶的模樣。
“我的姐姐，誰又得罪你了？”
李儒苦笑一下，趕緊站起身來，将她迎進屋内。
董玉冷冷看他一眼，并未說話。
李儒幹笑一下，用手指着自己鼻尖，心中苦不堪言，“大姐，我又是哪裏得罪你了？”
董玉立在一旁，冷聲道，“你爲何要讓飛騎軍裁減人員？”
李儒面色大變，趕緊将手指豎到唇邊，拉她進屋，把門也關上。
“姑奶奶喲，這話可不能随便亂說，這哪裏是我要讓裁軍，明明是李參大人爲了周轉軍隊，解放民生，才定下來的休養生息之策。”
“那些我都不管，我隻問你，這飛騎軍中征馬是怎麽回事？”
李儒眼珠一轉，笑道，“原來你說的是這件事情。征馬确實是我向張校尉建議的，可以爲朝廷甄選好馬，又能去掉一些不堪重用之人，豈不是兩全其美？而且，還能幫你報仇，以解心頭隻恨，三全其美了。”
董玉着急道，“這哪裏是幫我報仇？我根本沒看出來。”
李儒面上一愣，疑惑道，“你不是覺得之前那個叫做尚雲的小子，作詩嘲諷，心有不快，便讓我想辦法幫你報仇解氣嗎？”
董家在隴西郡中，早就廣布耳目，這尚雲從那天離開之後，便被李儒派人摸了個清清楚楚，知道他寄人籬下，暫住在馬騰家中。
“可是……”董玉一跺腳，嗔道，“人家隻是希望你能找人把他打一頓，讓這小子受些皮肉之苦。”
“打一頓？這種事情太粗鄙了。”李儒在地上來回踱了一步，“若要真想解恨，當然是以彼之道還施彼身才好。他既然讓你難堪，也不能讓他好受。”
“但你針對的是那個叫什麽馬什麽的，跟這尚雲一點兒關系都沒有。這是哪門子的報複？”
李儒笑道，“這就是大姐你不懂了，所謂攻心爲上，既然他讓你不舒服，那也要戳到他的痛處。這尚雲我已經打聽過了，隻怕皮肉之苦，不能讓他屈服，但是馬騰對他極好，若是馬騰丢了官職，隻怕他心裏滋味會比打得他皮開肉綻更加痛苦。”
聽到此處，董玉突然呆住了。
隻覺得一股涼意從腳底蹿了上來，再去看這李儒之時，就像是看着一條毒蛇般。
……
每隔一段時間，在狄道中就會開一次大的集市，爲了方便大家互相交換貨物，各取所需。
早在很久以前，朝廷就已經廢除了五铢錢的制造，一般來說，市面上沒有流動的貨币，大緻都是以布匹錦緞作爲通用的兌換物資，但更多的，都是像這樣，以物易物。
所以有些養馬農家，也會将自家的馬牽到集市上來兌換其他的一些日常物資。
尚雲便是看中這一點，知道這也許是一個機會。
……
這天一早，天還未亮，尚雲便跟着衆人一起到集市上來找馬。
本來以爲來得很早，卻不想，這集市之中已經是一副人山人海的景象。
各色衣服，不同種族的人，不同身份的人，帶着各自的貨物，在裏面羅列得密密麻麻。
溜達了一圈下來，尚雲也沒有見到一匹雄壯可用的好馬。
不由得心中一陣灰暗。
夢瑤笑道，“若是有好馬，早就被人要了去，又如何能輪到我們？而且，這賣馬的，也不一定是用來騎乘打仗用，多半是用來拉貨幹些農活驅使的，質量不是上乘也很正常。”
若是有好馬，一般也會有官家征用，或是像董家或是李家這樣的大家，早早就賣斷貨源，自然有識馬的好手，專門幫忙去挑選。
層層篩選下來，能夠流于世面上的，基本上也都是一些劣等馬，根本無法滿足這次征馬的條件。
……
馬騰拍怕尚雲肩膀，笑道，“算了，我知道你一番好意，既然天意如此，也沒有什麽好埋怨的。”
尚雲張張嘴，心中頗不是滋味，竟一時不知該說些什麽。
“喲，這不是馬護軍嗎？”
隻聽得一聲尖刻聲音傳來，街頭走過來一群身材高大之人。
這些人臉上殺伐之氣很重，光是走進就讓人覺得心裏發毛，極不舒服。
路上行人見他們過來，紛紛避了開去。
爲首那人，是馬騰的同僚，名叫胡奮，喜歡偷奸耍滑，巴結上司，與他不對付。
隻因爲這人與董卓有些遠親關系，所以極爲嚣張。
他慢悠悠走了過來，看到馬騰等人，再看看一旁賣馬農夫，輕笑一聲，道，“喲，原來馬護軍是來買馬的嗎？”
一旁那人立刻附和他，嘲笑道，“馬護軍用得着買馬嗎？他自己不就是馬？”
他話音剛落，幾個人哈哈大笑，前仰後合。
尚雲眼中泛出一抹冷光，心道，這幾個人也太過嚣張了些。
……