十月下旬，延綿的太行山脈已是一片片黃綠相間的顔色，微風吹來，仿佛整個山嶺都在人的視線裏起伏。樹葉搖晃，發出嘩嘩的聲響，夾雜在黃綠之中的，還有蜿蜒而行的商旅，沿着長長的山勢，進入上谷郡地界。
數十人、甚至上百人的商隊占據了主流，一些人數較少的隊伍幾乎已被剔除了這趟長途，不少來自同州同郡的商人在途中遇到，便相互打起招呼，偶爾雙方也會有言語聊起北地換糧的事。
“……聽說有些商人一輛、兩輛車都敢運糧過來？怕是不知道這路上會不太平？糧沒賣出去，連命都會搭上。”
“過來的時候，就看到一家小車隊，六個人還有女子，大概是一家人都出動，途中被歹人給半道劫殺，我帶人過去的時候，就看到那女的肚子上被捅了一刀，渾身是血，已經死了，車、馬匹也沒了，一地的屍體，啧啧…..”
“那是運氣不好，我就見到已經有返回的人，收獲頗豐，看樣子往後能舒服過幾年安穩日子……你說這次咱們能賺多少？”
“.…..這倒是難說。”
交談之中，倆人先後接受士卒盤查後進入畜棚區域。他們後面還有長龍似得的隊伍等待盤查，進入十月後，來上谷郡做買賣的人越發多了起來，路也算好走，隻是抄近道捷徑的小門小戶，碰上劫道的賊匪也算是命不好，當然有些事不能全賴在賊匪身上，緊挨上谷郡，或上谷郡内的地頭蛇，也眼饞這樣的好事，糾結一批潑皮無賴，或敢殺人的，專門在山徑上挑單幹的肥羊，深山老林子裏基本是逮一個殺一個，劫來的糧食貨物在山下隐蔽的地方歸攏，或賣給大商隊、或自己組織隊伍進城做買賣，也能賺上許多。
從九月到十月這一個月裏，這樣的事情多少都有在發生，不過被一旦被上谷郡巡邏隊發現，這些劫糧者基本也就被抓捕斬殺，或逃遁深山不敢冒出頭，對于北地狼王主導這場貿易，終歸還是有些收斂的，不至于出現大規模劫道的事。
此後的一段時間裏，甄家、北地親善公孫止的大戶，動用龐大的人脈網絡，将大批糧食從幽、冀、并三州吸引過來，大江入海般沖進去，然後，不少人開始逐漸生出了疑慮。
進入畜棚區的商隊開始交割糧食貨物，從管事人手中領過官府的憑證，上面記載了運來的糧食數量，以及多久多久到另一個指定區接收相應的獸皮、筋骨，天色稍晚，交割貨物的商隊留下一批人看守車輛後，便入城坐進專門開設的歇腳旅舍，手上寬裕的一些人難得來一次上谷郡，去街上購買北地易帶的吃食，或扯幾匹布料帶回去，也有部分去附近的酒肆坐坐，打聽城中的情報，詢問米糧價格，畢竟來一趟北方，誰不想大賺一筆回去。
然後，酒肆中有聲音帶着酒勁與人吵了起來。
“.…..沮陽官衙那邊就沒想過讓你們賺錢，還眼巴巴的往這邊跑，真有吃的，北地那些世家早就吃下了，還由得你們千裏迢迢過來，愚蠢！！”
“說的你好像過來是做善事一樣，聽你這人口音還不是并州人，怎麽？路上糧食被山狗劫了，跑城裏來撒潑耍賴，傳播謠言讓别人都走不成？！”
“……說….說了你們也不懂…..”
斷斷續續吵鬧的酒肆二樓上，兩道目光在走道的木欄後看着下方起哄喝酒的一群商人，傳菜遞酒的店家夥計托着木盤上下奔走，從視線中不斷的穿梭來去。
公孫止一身奢華的綢緞衣袍，看上去和下面的商人并無區别，旁邊還有一名少年，身高還未到他肩膀的高度，神态透着少有的成熟，不時轉頭看向下方，清秀臉龐微微皺起眉頭。
“.…..我與你義父相識于微末，攜手從死地裏殺出來，關系上非同一般人可比，而你是他義子，更要看護好這裏，永遠都不能讓它亂起來，你看下面那些人，逐利到此，最後會得到什麽？”
“什麽也得不到，到時會亂起來吧…..”
公孫止扭動看了看少年，嘴角有些笑容：“你聰明，但不能總抱着書本，多來外面走走看看…..剛剛你說，他們什麽都沒得到情況下會亂起來，放在任何一個諸侯麾下都不可能，除非不要命了，北地商貿繁盛，但總不能讓任何一個商販都能來這裏做買賣，多了就會依賴他們帶動一城繁榮，少了也不行啊……”
下方大廳之中，争吵還在持續。
有人拍響桌子起身：“都督向來維護來往北地商人，你這潑皮也敢在這裏撒野，信不信打死你……”
“來打啊！畜稅沒公布，一直不斷收糧，他不是要坑我們，是什麽？”
“休要在這裏呱噪，公布就在這幾日，都督收糧是好事，到了這厮嘴裏就變得歹毒了，衆人随我把這人打出去！”
那名醉漢嘭的一聲将幾案掀翻，搖搖晃晃的指着靠近的幾名北地商人：“誰敢！我弄不死他…..”
酒肆外面，一隊巡邏的差役經過這裏，随後朝裏面望了過去。
…….
二樓上，公孫止背負雙手看着争吵，差點打起來的一群人，蹙眉笑起來：“一地之繁榮，還是要平衡爲主，商人不能依賴，隻能當作地裏的莊稼，該收割一撥的時候，就不要有顧慮，人總要吃飯的。”
東方钰偏了偏頭，看着下方一隊官差打扮的人走進來，将喝醉鬧事的人鎖上，直接帶去了外面，腦子裏似乎明白了什麽，卻又有些模糊。
“這世道隻有狼和羊的區别，難有三者的選擇，但羊又不能一口氣吃完，吃完就沒下頓了，該溫柔的時候就該溫柔一點，給羊吃點草，養出肉來，才可口，有油水。所以，他們鬧不鬧事，會不會心生不滿，對于牧羊的狼來講，一點都不重要。”
公孫止說着這話的時候，輕輕拍了拍東方钰的肩膀，“将來，你也要長大，是要做被吃的，還是做吃肉的，一定要選擇好。”
他看着下方，那人被帶走後，酒肆裏重回熱鬧喧嘩，不久後，他領着還有些懵懂的東方钰一起走了下去，出門乘上馬車離開，掀起半截簾子對外面的李恪，輕聲吩咐了一句。
“割肉了。”
整個北地糧食、牛筋獸皮的貿易局勢裏，不少人也有看出城中糧價隻有小規模的降低，按理說大量的糧食沖擊北地，造成糧價下跌是必然的，本地大戶蘇家的人偶爾放出風來，遊說安穩在各方之間，解釋乃是官府囤糧與百姓間日常所需并沒有太大的直接關系，一部分來自其他州的小戶冒不起撤走的風險，隻能耐着性子等待。
在畜稅揭開的頭一晚，空氣都顯得悶燥起來，大量的騎隊從北面往沮陽趕來，滿是倦意的臉上仿佛帶來了不好的訊息——鮮卑鎖奴背叛導緻遼西草原畜牧大幅度受到影響，原本準備販往這邊的牛羊、馬匹可能會減半。
第二日消息擴散時，官衙那邊對于稅務調整公布也這一刻揭開——稅錢上漲。
“完了……啊——”
一些參與這次豪賭的小戶看到公布牌上的字迹，心裏直接崩潰，跪了下來，他們将全身家當投了進來，從而得到的幾乎是虧損嚴重。
幾乎在半日之内，全城成千上萬的商人都沸騰起來，而當天夜裏，有人突然在畜棚放火，趁亂驅趕牛羊，想要帶走，結果被騎隊追上斬殺在地，下半夜整個牧區都被軍隊封鎖接管，有人甩手大罵：“就算重新馱回去也不來了！”的聲音裏，将自己的貨物重新裝車往回運走，更多的還是選擇留下，連續一月過來北地，加上途中有時下起連綿幾日的秋雨，潮濕的環境對糧食來講是極爲不利，再運反回去，若是趕不了冬季大雪來臨之前回去，那無疑是雪上加霜了。
終于權衡之後，頂不住巨大的壓力，還是将糧食賣了出去，這樣的趨勢還在不斷擴大，當然，官衙這邊也有解釋：“鮮卑人叛亂才導緻這樣的局面，如今叛亂已平，但終究會有影響…..”之類的雲雲，當然，李儒等人也不會太讓他們吃虧，隻是說明年将會給他們最大的優惠，算是遞去一張畫餅。
對于這次貿易突然的一個轉折，吃虧最爲嚴重的還是外地大戶的商隊，走到半道上，或已經在上谷郡的，聽到這樣的消息，整個人都懵了，原本賤賣的牛羊，在節骨眼上變的比平時還要昂貴，自然讓人無法接受的，但真要與官府對峙找話說，并非容易，加上又是季節末尾，根本無法死撐下去。
糧還是要賣，總能換回一些東西的。
重新拉回去，那才是真是血本無歸…….整個糾結、猶豫、痛罵的局面一直持續到十一月入冬後才慢慢崩解掉，也無法挽回了。
(本章完)