冀州，邺城。
袁府裏呈着嚴肅的氣氛，夾雜着緊張的仆人不免多看了一眼，被管事的呵斥了幾句，低頭跑開，管事哼了一聲“不長眼。”後，目光望去議事的大廳，裏裏外外都有匆忙的身形來去，偶爾有人打開門，捏着公文快步跑出府門，跨馬離開。
正廳内顯得有些安靜，袁紹一身常服，直愣愣的看着手中那張素帛沉默的坐在長案後方，旁邊幾位謀士，郭圖、逢紀、田豐、審配、沮授、荀谌分坐兩旁席位。
此時，袁紹手中的消息是今日淩晨從兖州那邊過來的，剛看到這份情報時，睡意頓時全無，欣喜若狂，到的後面，漸漸變得沉默起來，兩側的一衆謀士都在低聲交談，有的臉上笑意甚濃，豫州爆發瘟疫，毀的曹操的根，對河北來講，自然是好事。
某一刻，交談的聲音中，有兩人的目光互相望了望，其中一人正是田豐，他看着上首的袁紹，施禮拱手：“主公，豫州大疫本是件喜慶事，豐今日或許要觸黴頭了。”
“元皓，但講無妨。”袁紹放下素帛，眉角挑了挑，似乎早有預料。
“啓禀主公，自古瘟疫難防，百姓十之九死，屍骸遍野，如今天光炎熱，若是傳播過兖州，随人來到冀州，後果難以預料。”田豐低聲說道：“......此時談笑曹孟德，爲時過早了一點。”
席位中，沮授點了點頭，也擡手：“元皓之言不無道理，瘟疫眼下方才是大敵，當封鎖黃河以南，拒絕任何百姓、商人入河北境内。”
“言非如此，紀反而覺得大可放心才是。”另一邊，名叫逢紀的謀士輕輕飲了一口溫酒，不在意的笑了笑：“瘟疫随重，但絕對過不了豫州，更何況兖州？曹孟德也是多謀決斷之人，麾下荀彧、荀攸也都是有見識的人。”他瞥了一眼斜對面端坐的荀谌，輕放下杯盞，“.....怎麽可能任由瘟疫施虐？”
“此時談正事，遠圖這是何意？”沮授看不過去了。
這邊袁紹靜靜的聽着衆人話裏夾槍帶棒的言語，表情未變，隻是手中愈發用力，然後呯的一聲，将素帛壓在桌面，目光擡起來：“上黨郡勝負未分，時間太長了，着令通知過去，讓顔良他們退兵吧。”
“都這個時候了......”他吸了一口氣，負着手走到中間，沉下聲音：“......你們還鬧什麽？”
曹操若是在這場瘟疫中元氣大傷，對于他來講本是一件值得慶賀的事，隻是有些事情隻有處在他這樣的位置上方才看的清楚，正如剛剛田豐、沮授所說，萬一瘟疫施虐來到冀州，也是難以抵禦的。
然而當下，還有一個在袁紹中最爲緊迫的事，一月前，冀州一帶出現大股的騎兵在周圍燒殺搶奪，對方爲首那人也是悍勇異常，尋常将領率兵追擊，反被對方打的大敗，而後他又命麴義，然而那人并不接敵，仗着騎兵的速度迂回襲擊他處，直接将麴義所領的先登營甩出一大截。
這位養傷一年多的四州之主終于對麾下互相對掐的謀士爆發了出來，經過田豐、沮授身邊時，腳步稍停了停，側臉望了望二人，又看向敞開的門扇，外面陽光明媚，眯起了眼睛，神色複雜的開口：“瘟疫厲害不假，但不至于讓我驚慌到如此地步，早年......我與阿瞞乃是摯友.....摯友啊.....就是那種.....那種一起胡鬧.....形影不離......”
“他羽翼未豐時，寄于東郡，要什麽，我給什麽，如今反過來，他曹操想要反抗了......但是你們知道嗎？真想有一天，他能重新出現在我面前，說：‘本初，那家好像娶了新婦，我們過去鬧他一鬧。’........想想，又是不可能的了。”
說完這話，袁紹身形有些迷離的晃了晃，随後，負手跨過門檻立在光芒裏，不久，他朝廳裏的衆人揮了揮手。
“傳令拉一批糧秣過黃河，給他送過去，再告訴他，往後恩斷義絕，沙場見。”
夕陽在天邊燒出壯麗的紅霞，鳥雀飛過了視野。
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日頭偏西，許都皇城。
“皇後今日城内出事了。”
一身宮廷衣裙的任紅昌在後宮一處花圃找到了正往回走的伏壽，兩張美麗的臉孔貼近輕聲交談。
“出什麽事？”
“......原本已離去的公孫止又陡然折轉回來，燒了耿侍郎府邸，又殺了對方，國丈因此也被牽連，罷了持金吾，改任了輔國将軍、散中大夫......眼下皇後的計劃，不得不夭折了。”
一朵鮮花，折斷在了少女的手中。
想起那日夜裏的屈辱，心火莫名的又燒了起來，咬牙沉着臉，片刻後，又搖搖頭，低聲道：“......那日你想出那離間公孫止和曹操之計，卻是未成功，累及孤受辱，他二人如今依舊親密無間......算了，眼下城外疫病施虐，災民遍野，孤身爲大漢皇後不能拿百姓生死當做兒戲，此事暫時擱下，一切以災情爲主，孤不再想看到長安那一幕再在許都出現了。”
“皇後既然如此想，紅昌自然不會橫加阻攔。”任紅昌擡起頭，嘴角勾起一抹微笑，笑容有些凄然，随後，轉身緩緩離開。
美豔的背影在夕陽下越走越遠。
.......
七月初，數批許都囚徒戴着腳鏈走出城門，在災民中宣傳需要注意衛生之類的事情，下午，上百座粥棚開始搭建，城中差役、騎兵四處出動，搜捕一些有罪名的豪紳，抄家繳糧。
七月十一，官倉開放，僅剩不多的餘糧也拉出城，大量的差役上街，敲開官員家中大門，太尉楊彪率先捐出糧秣做了一個開頭，裝載救命糧食的轅車陸陸續續被運出，清查登記，再發往城外。
七月十三，有災民發現稀粥中有了些許肉脯添加在裏面，雖然很少，但卻是讓啃食草根樹皮的人來講，是難以形容的......美味。
随後的數天，肉粥、湯藥成爲每日必不可少的東西，直到七月十七這天，人群中爆發出了第一次混亂，有人哭泣、有人大叫呼喊、有人直接昏厥倒下，相對赈災這樣的大事面前，原本就是一些每日都會發生的微不足道的小事而已.......
直到天空飄起黑煙，更加難以讓人接受的複雜，降臨在了城外所有人頭上。
(本章完)