入冬以後，北方天氣急劇轉冷，光秃秃的丘陵延綿，偶爾難得的陽光下往遠方延伸，自幽、冀戰事爆發，整個南來北往的交通道路被封鎖，商旅行走在山間來往與草原貿易，沿途望着北方蒼涼與雄壯的山勢，畢竟沒有其他路可以走了。
自冀州戰事以公孫瓒身死結束，在李儒堅持下，出兵直接占領軍都山，将上谷郡與幽州分割開，斷絕了商道的通行，同時也将居庸、涿鹿、下落、潘縣連成一體，另一方面雁門郡徐榮與高幹的并州兵馬厮殺數次後，讓其寸步出不了關外，意味着并州有三分之一的郡縣被割裂出去，重兵占據了通往北方的關隘句注山，切斷并州乃至整個中原去往北部的貿易的交通。
唯一剩下的路，走鹵城穿飛狐道再至涿鹿或桑幹去往草原，然而商人逐利，翻山越嶺的成本和耽擱的時間，換算下來，讓背後支撐整個北方利益貿易的許多世家大族遭受巨大的損失，李儒這一手，掀起的風浪比冀州的戰場更加讓無數人撓秃了頭。
初平二年，冬，匈奴、鮮卑的互市隻在上谷郡貿易，成群的牛羊、毛皮、馬匹讓大量的商人聞到了千載難逢的商機，通過群山阻撓的彙聚這裏，漢人、異族人幾乎擁擠在一起角逐，甚至爆發十多次争端，然後東方勝爲首的官府力量介入……這讓無數人的算盤再次落空。
自然而然，更多的問題擺到上谷郡郡丞東方勝的案頭，另一邊，出去近兩月的軍隊，終于也在中旬到了逐鹿，離上谷郡不過四百裏……
……
秋末冬初，季節交替，寒冷讓人不适應。蔡琰慵懶的從雪一般顔色的毛毯上醒來，窗外是難得的晨光照進眸子，聽到動靜，屋外的腳步聲一連串的踩過來，門扇吱呀小心推開，一道道進來侍候的粗壯婦人身影開始有條不紊的端水、擰毛巾、穿衣、梳妝……
門外響起香蓮稚嫩的聲音喋喋不休的訓斥。
“做事機靈一點，主家是誰，可不是你們當初侍候隻有錢财的豪紳…而是…算了，說了你們也不懂…不過有一點啊，仆人的衣服不是發給你們了麽，怎麽不穿？穿這身皺巴巴的舊衣裳小心讓蹇管事看到，非把你們屁股打爛不可……我告訴你們喔，蹇管事可是從宮裏出來的，你們要是不聽話，就統統送到他那裏去……調…唔……調……”
整個後院在小丫鬟的話語裏，慢慢蘇醒過來，女子站在一面碩大的銅鏡面前看了一下隆起的肚子，深深吐了一口氣，随後被攙扶着走出房間，聽到檐下訓斥到結巴的聲音，笑着提醒了一句：“調教。”
對面，小丫鬟連忙點頭：“對，就是調教，你們可要當心……啊……夫人出來了。”旋即，朝那幫十六七歲的侍女揮手：“快走快走，去忙你們的吧。”然後，蹦蹦跳跳的朝這邊小跑，笑容天真爛漫，語氣卻有些埋怨：“……夫人啊，這些新來兩個月的丫鬟，怎麽還是笨笨的，香蓮進來府裏的時候，還不到半個月就很會做事了。”
“沒羞沒臊的小丫頭……”
香蓮鼓着腮幫，小眼睛瞪去那邊開口打趣的一名粗壯婦人，後者陡然變的淩厲回瞪，吓得小丫鬟趕緊躲到蔡琰身側，朝對方吐舌尖。
“夫人就是太慣着香蓮，将來可不好打發出門找婆家了。”
“我才不找，就跟着夫人，氣死你們。”
一群婦人毫無顧忌的大笑起來，就連旁邊的蔡琰也輕笑着揉了揉丫鬟的發髻。吃過早膳後，蔡琰又在書房看了一會兒書，自從懷孕後，丈夫就禁止她觸碰任何銳利的東西，就連稍微有尖角的琴也是不行。
想到那個人……她輕輕撫了撫隆起的小腹。
“也不知夫君走到哪裏了……”
閑暇的時光悄悄的流逝，接近正午，天又陰了下來，前院府衙倆人正朝這邊府邸過來，倆人俱都着了讀書人的袍子，不過領口加了絨毛，裏面也置了一層加料的單衣，一黑一白相談而走。
“……儒出出主意尚可，可不敢逾越，官身還是由首領親口應下才是，商人可凝聚成體，但也不可過于依賴，自古商人逐利，手段無所不用其極，其實上谷郡資源匮乏，儒隻能集匈奴、鮮卑之便利來扶我漢地繁榮……”
“文優兄就不怕将來商人抱成團，變得本末倒置，反來要挾官府？”獨臂的身影看向對方。
那邊隻是笑了笑，負手在走。
“……無妨，商人再抱成團，手中亦無刀兵、人手，再則那些個世家大族又豈會看他們做大，畢竟這些商人嘛……隻要有大利可圖，也會喪心病狂起來，什麽世家，說不得也會用肮髒手段的，咱們看戲就好。”
東方勝停下腳步，語氣遲疑：“眼下商人太過散沙，所以若是首領這邊開了許諾官職的口，這天下……怕是要将上谷郡推向風浪尖上了。”
“皇帝我都殺過……皇權有用麽？”李儒掃了掃袍子，看向後院的門匾：“首領面前，那些東西不管用的，要麽按這裏的規矩來，要麽捧着自己的頭回去……你說是不是？”
獨臂書生笑着點頭，“好了，咱們進去拜見夫人吧，就不用說這些戾氣的話，免得驚了小首領。”話語落下，與李儒一并走了進去。
二人談笑輕松，其實此時的上谷郡未必就不是在刀鋒上掙紮，突襲軍都山也是在說理不通後，發動的強攻，拿下後，東方勝着口舌之人遊說其餘諸縣，方才将大勢穩固下來，其中稍有不慎，都有可能被人翻盤，落的隻有沮陽一座孤城。
畢竟公孫瓒死訊傳來後，公孫止尚在山中，城中唯一能讓衆人穩下心來的隻有府邸裏那位夫人，那日黑山賊心不死的複起，坐鎮府中的女人，用強硬的刀兵姿态讓無數人爲之佩服，往後的政務裏，遇到難以決斷的糾紛，都會走出後院，然後堅決的執行上谷郡以及東方勝他們定下來的規矩，一直維持一種令人難以言喻的氣勢。
令衆人不敢輕視，當然也部分原因還是肚中還未出世的生命。
翻過一卷竹簡，外頭香蓮的聲音響起說了郡丞與李儒過來拜見，蔡琰放下竹簡，笑了笑：“讓他們進來吧。”
“是，夫人！”小丫鬟應了一聲。
片刻後，房門輕緩的推開，東方勝、李儒二人先後進來，大抵是說了一些最近的政務上的事，交換了意見後，說起上谷郡互市的事時，蔡琰搖頭：“此事，二位先生決定即刻，不過聽說夫君已在回來的途中，估計就在這幾日就能回來……”
屋中在說着話，香蓮無趣的在外面走走轉轉，畢竟這樣的商談一直會持續很長，而且周圍也有許多強壯的婦人看守把持，一個個挎刀甚是彪悍，也就用不到她了，眼咕噜一轉，然後輕聲輕腳的想要溜走一會兒，近來她發現府衙那邊叫蘇仁的侍衛特别有趣，對方講當初他們在草原上殺鮮卑人事很好聽……
“你又迷路了？”香蓮走過長廊，發現一個丫鬟在書房側面猶猶豫豫的樣子，這都很多回了，她揮手：“你不在這邊，往回走，穿過後面那道門回去你該待的地方，别亂跑，小心我打斷你的腿。”
香蓮捏着小拳将那名丫鬟趕走，随後偏頭思索：“最近新來的丫鬟都怎麽了……笨笨的，老是走錯……”
想不通後，幹脆也就不想了，愉快的跑去前院府衙聽故事去了。
……
書房，持續的說話繼續傳來。
“……自公爹死後，從草原上傳來一個令人費解的消息，遼東鮮卑那邊冒出一個公孫王的人……自稱白馬将軍家中人，四處招右北平流離失所的百姓過去依附，這件事上，必須加緊查清……”
蔡琰看了看二人，嘴角噙着一絲笑意：“最好不用動刀兵的情況下，将對方消失，免得污了公爹和我夫君的名聲。”
“是！夫人。”
送走倆人後，蔡琰望着陰沉的天色，心裏微微歎息，摩挲着隆起的小腹，再過不久，她将會一名母親了。
夫君快回來了，妾身終于也可以歇一歇了。