首先發現那兩艘潛艇的不是“密西西比”号，而是前出的反潛直升機。
關鍵是，那兩艘潛艇的航速得到二十節，發出了極爲明顯的噪聲，不然不會被反潛直升機發現。
情況一目了然，兩艘S26型潛艇在“密西西比”号東面數十千米之外，正以二十節的速度向南航行。
隻是，鮑威爾上校一點都不輕松。
那兩艘S26型潛艇離第六艦隊大約還有兩百千米，就算以二十節的速度航行，也需要五個多小時才能逼近第六艦隊，然後用魚雷攻擊第六艦隊裏的戰艦。如果使用反艦導彈，根本就不需要繼續向南航行，現在就可以發起攻擊。隻是，兩艘S26型潛艇最多同時發射十二枚反艦導彈，對第六艦隊幾乎沒有威脅。哪怕分兩次把攜帶的反艦導彈全部射出去，也無法突破第六艦隊的反導防空系統。要知道，一艘S26型潛艇最多能攜帶八枚反艦導彈，通常情況下隻攜帶四枚。别說是兩艘，就算波斯海軍的八艘S26型全部到來，用反艦導彈發起攻擊的威脅也不太大。
還有，S26型潛艇能以全速航行多久？
就鮑威爾所知，S26型潛艇在二十節的速度下，最多能航行四個小時。哪怕情報不是很準确，或者出售給波斯的S26型配備了性能更好的锂離子蓄電池，全速狀态下的潛航時間也不會超過八個小時。花接近六個小時逼近第六艦隊，那麽在完成攻擊之後，這兩艘S26型潛艇根本逃不掉。
如果隻是四個小時，這兩艘S26型潛艇連逼近第六艦隊都辦不到。
那麽，爲什麽還要全速航行？
難道說，隻是因爲發現了全速趕來的“密西西比”号？
如果無法對第六艦隊構成威脅，那麽全速向第六艦隊沖刺又有什麽意義？哪怕沖到“密西西比”号的前面，也隻是暴露了自身行蹤。常規潛艇的性能再好，也絕對跑不過攻擊核潛艇，被追上隻是遲早的事情。此外，第六艦隊附近有那麽多反潛直升機，而潛艇的速度顯然比不上反潛直升機。
這不是去攻擊第六艦隊，而是故意爲之！
那麽，是爲了什麽？
鮑威爾立即想到，波斯潛艇要對付的不是第六艦隊，而是“密西西比”号。
在全速航行期間，“密西西比”号發出的噪聲在一百多千米外就能被探測到，因此“密西西比”号的行蹤沒有任何秘密可言。在發現了高速趕來的“密西西比”号之後，波斯潛艇改變了作戰部署，把矛頭對準了“密西西比”号。關鍵就是，波斯海軍有八艘S26型，現在冒出來的隻是其中的兩艘。也就是說，另外六艘S26型，至少是其中的一艘肯定埋伏在附近某個地方，等“密西西比”号去攻擊那兩艘暴露了的S26型，然後在足夠近的距離上向“密西西比”号發射魚雷。雖然攻擊核潛艇靠速度優勢，能夠大幅度縮短常規潛艇發射的魚雷的有效射程，但是隻要射程足夠近，比如十千米，那麽攻擊核潛艇依然可能被常規潛艇發射的魚雷擊沉。
波斯海軍的S26型使用的是從華夏引進的電動魚雷，五十節航速下的最大射程爲二十千米，而是攻擊“弗吉尼亞”級的時候，有效射程不會超過十千米。也就是說，伏擊“密西西比”号的波斯潛艇必須有足夠的耐心，在“密西西比”号進入到十千米以内之後，再發射魚雷進行攻擊。
十千米，顯然不算遠。
想清楚之後，鮑威爾讓“密西西比”号沿大圓環航線繞圈。
當然，不是在浪費時間，而是用側舷陣列聲納與拖拽線列陣聲納探測周圍的情況，尋找可疑目标。
不管S26型潛艇的靜音性能有多好，肯定會發出噪音。
很簡單，阿拉伯海的平均水深超過二千七百米，中部海域水深普遍在三千米以上，在靠近阿曼灣的北部海域才有一片淺灘。巨大的水深帶來的是複雜的海文環境，即便是處于潛伏狀态的常規潛艇也得保持舵效航速，要不然就會受到洋流影響。如果卷入了深海暗流，還有可能被拖到海底。隻要潛艇的螺旋槳在轉動就肯定會發出噪音，因此隻要離得夠近就肯定能探測到。
以“密西西比”号的聲納，肯定能夠發現十千米内的潛艇。
果不其然，轉到第三圈的時候，“密西西比”号的聲納探測到了兩個異常信号，而且初步判定爲潛艇。
可惜的是，也隻是發現。
因爲信号太過微弱，而且截獲信号的是拖拽線列陣聲納，不是具有定位功能的側舷陣列聲納，所以隻能确定噪聲所在的大緻方向，而無法确定距離。可以肯定的是，那就是兩艘波斯海軍的S26型潛艇。一是噪聲特征吻合度高達百分之八十，二是兩個噪聲與暴露了行蹤的兩艘S26型潛艇在同一個方向。
很明顯，那兩艘潛艇就在附近，距離不會太遠，也許隻有十多千米，處于最低航速，因此噪音極爲微弱。如果“密西西比”号朝兩艘暴露行蹤的S26型殺過去，就肯定會遭到這兩艘潛艇攻擊。
鮑威爾沒再遲疑，讓“密西西比”号将艇首對準了噪音所在的方向。
藏得再好的潛艇，也會在主動聲納面前原形畢露。
大功率的主動聲納是攻擊核潛艇的一大法寶，理論上，“密西西比”号的BQQ-10型球形基陣主動聲納的最大探測距離超過了兩百千米，有效探測距離在八十千米以上，對付常規潛艇是綽綽有餘。
在球形陣列聲納充電的時候，鮑威爾讓槍炮長準備好了兩條MK-48重型魚雷。
對付常規潛艇，MK-48-7型魚雷有效射程超過三十千米，最大射程接近五十千米，單發命中率高達百分之九十。要知道，這種重型魚雷在設計的時候是用來對付攻擊核潛艇，對付常規潛艇就更不在話下。
如果說有什麽遺憾，那就是沒有攜帶潛射火箭助推魚雷。
在冷戰時期，所有的花旗潛艇都配備了“沙布洛克”潛射火箭助飛魚雷，能用來攻擊五十千米外的潛艇。隻是在冷戰結束後，因爲主要的對手煙消雲散，所以花旗海軍撤掉了這種武器。
如果“密西西比”号上有幾枚“沙布洛克”，現在就能攻擊兩艘暴露的S26型潛艇。
當然，有MK-48-7就足夠了。
做好準備之後，“密西西比”号啓動了主動聲納。
隻是，鮑威爾需要耐心等待一段時間。
聲音在海水中的傳遞速度在每秒一千五百米左右，主要受水深、水溫與鹽度影響，而主動聲納發出的聲波要跑一個來回，如果敵艇在二十千米外，那麽“密西西比”号要在二十多秒鍾後才能收到反射回來的聲波。進行一次完整探測，也就獲取目标的準确位置信息，至少需要進行兩次探測，也就需要大約一分鍾。
二十多秒很快就過去了，隻是聲納屏幕上什麽都沒有。
又過了十多秒，聲納屏幕上出現了一個光标，不過探測到的是一艘已經暴露的S26型潛艇。
這個時候，鮑威爾坐不住了。
因爲艇首朝向東面，所以側舷陣列聲納與拖拽線列陣聲納無法探測到東面的情況，隻能靠艇首的球形基陣聲納。在主動工作模式下，球形基陣聲納無法被動工作，而且對微弱噪聲的探測效果本來就不是很好。
難道那兩個噪聲源在三十千米之外？
大概一分鍾後，球形基陣聲納接收到第二個回波，不過是另外一艘已經暴露的S26型潛艇。
鮑威爾眉頭緊鎖，可以說是萬分疑惑。
要知道，S26型潛艇的最大潛深在三百米左右，極限潛深不會超過四百五十米，而球形基陣聲納發出的聲波覆蓋深度超過八百米。對于兩艘常規潛艇來說，無論如何都不可能逃出主動聲納的探測範圍。
難道發出噪聲的不是潛艇？
如果不是，那麽“密西西比”号的火控計算機爲什麽認定那是兩艘S26型潛艇？
花旗海軍早就獲得了S26型潛艇的噪聲特征，提供給所有潛艇，儲存在每一艘攻擊核潛艇的火控數據庫裏面。如果噪聲特征的吻合度不夠高，那麽“密西西比”号的火控計算機不會給出明确判斷。
隻有一種可能，即那兩個噪聲源離“密西西比”号太遠，所以十分微弱。
肯定超過六十千米，也許在八十千米以上，而且在反潛直升機的尋落區域外，才沒被反潛直升機發現。
做出這個判斷，鮑威爾立即下令收回拖拽線列陣聲納，準備讓“密西西比”号加速。
已經有四艘S26型潛艇出現在第六艦隊北面，其中兩艘在全速向南航行，另外兩艘也很有可能在全速向南航行。不管那兩艘S26型在多遠的地方，當務之急就是追上去，擊沉已經确認的兩艘。
再說了，“密西西比”号使用了主動聲納，已經再次暴露行蹤，也暴露了攻擊意圖。
現在，時間就是一切。
沒錯，時間就是一切，鮑威爾不知道的是，他的時間隻剩下了最後幾分鍾。