會議進行到中途，李佑廷帶着兩個人來到了元首府。
不是别人，正是張清芳教授與周自強教授。
兩人風塵仆仆，一看就知道已經很久沒有好好休息過了。在兩人做簡要介紹的時候，李佑廷把準備好的技術資料發到了參會人員手上。爲了便于領導人閱讀，或者說節約時間，結論性内容用的是醒目的紅色字體。很明顯，這些政府與軍方的高層領導關心的并不是具體的技術，而是技術的價值。
其實，也沒有幾個人聽得懂張清芳與周自強做的技術報告。
所幸的是，最爲關鍵的結論報告已經出來了，而且就在技術資料的第一頁，放在最顯眼的位置上。
“兩位教授大老遠的趕回來，肯定累壞了。會議也進行了幾個小時，要不大家都去休息一陣。等下吃了午飯，我們再讨論其他的問題。”趙耀國笑了笑，說道，“事情雖然重要，也不能餓着肚皮，對吧。”
雖然才十一點，離午飯還有一個多小時，但是元首都這麽說了，自然沒人會反對。再說了，李佑廷一來就砸下那麽厚一疊技術資料，哪怕看不懂，也不用仔細閱讀，也要花點時間大緻浏覽一遍。
趙耀國回到了書房，李佑廷随後就帶着張清芳與周自強趕了過來。
“兩位教授，不用客氣，請随便。”在熱情的跟兩位教授打了招呼之後，趙耀國隻是朝李佑廷點了點頭。
李佑廷沒講客氣，去給兩位教授泡了茶。
“元首，讓你們久等了。”
“科研工作，自然得踏踏實實，一步一個腳印。隻要能拿出成果，等再久都願意。”趙耀國呵呵一笑，說道，“你們也是剛回來吧？等下，我派專車送你們回家。老李，這次你得讓兩位教授在家裏多住幾日。”
“行，聽你的。”李佑廷苦笑了起來。其實，他從來沒有催促過張清芳與周自強，每次都是兩人主動要求提前結束休假。
“謝謝元首關心，我們隻是在做自己份内的工作。”
“工作重要，家庭與生活也重要。”
張清芳點了點頭，沒有跟趙耀國争辯，給旁邊的周自強遞了個眼神。
“實驗堆的第一階段試運行已經結束，穩定工作了一個月。在最後一周，我們讓實驗堆超負荷運行，沒有發現嚴重問題。按照我們通過數學模型做的模拟測試，實驗堆的穩定運行周期肯定能達到六個月。”周自強沒有那麽多廢話，他本來就不擅長應酬。“也就是說，實驗堆已經達到了設計指标。”
“有别的問題嗎？”
周自強點了點頭，說道：“最大的問題就是，實驗堆的經濟效益沒達到設計要求，甚至差了很遠。”
趙耀國的眉頭跳了幾下，不過沒有多問，等着周自強說下去。
哪想到，周自強竟然閉上了嘴，沒有往下說。
“主要是堆芯的制造成本。”張清芳接過話題，說道，“根據我們獲得的數據，實驗堆堆芯的使用壽命沒有預期的那麽理想，不會超過二十年，也許隻有十年。果真如此，那麽實驗堆的經濟效益就沒有達标。”
“能不能具體點？”趙耀國朝張清芳看了過去。
“實驗堆堆芯的造價高達二十億，而測試時的穩定輸出功率爲三十兆瓦。按照十年的使用壽命計算，即便不考慮其他的費用，而且電能的轉換率達到理想的百分之六十，一度電的發電成本也高達一元二毛七，是火電站的五倍。如果算上其他費用，那麽一度電的發電成本将超過兩元。”張清芳稍微停頓了一下，又說道，“從商用的角度看，即便堆芯壽命達到設計的最低指标，也就是二十年，也沒有商用價值。”
趙耀國眉頭緊鎖，随即又歎了口氣。
其實，這個結果早在他的預料之中。
一年多前，張清芳與周自強完成了實驗堆的設計工作。接下來，建造實驗堆的工作正式啓動。一個多月前，在用掉上百億的經費後，實驗堆在華中某秘密科研基地正式啓動，“問天計劃”的第一個成果落地。
在建造實驗堆之前，周自強就在一份報告中明确提到，受到各相關技術限制，特别是主要設備制造成本的限制，實驗堆不具備明顯的經濟性，主要體現出的是科研價值，即由他提出的理論模型能不能在實踐中獲得驗證。做爲一名純正的科研人員，周自強顯然不會考慮經濟上的問題。
當時，該項目能夠獲得大力支持，不是因爲實驗堆的經濟價值，而是軍事價值。
做爲軍事應用，首先考慮的絕對不是使用成本。
拿張清芳開始提到的發電成本來說，就算一度電達到了兩元，在軍事應用上也完全可以接受。很簡單，如果采用燃氣輪機做爲動力，由電動機推進，一艘全電戰艦的發電成本在此之上，而不是在此之下。
正是如此，軍方全力支持實驗堆的建設，提供了大部分經費。
此外，還有一點備受軍方重視。
這就是，按照周自強提交的設計方案，實驗堆是一個小型堆，獲益于基礎理論，實驗堆天生就不存在小型化問題，反到是在提高功率，即大型商用化上存在很多暫時無法解決的難題。
一台小到可以塞進戰艦肚皮裏的可控聚變反應堆有多大的價值，顯然不用多說。
要知道，即便隻是實驗堆達到的三十兆瓦的功率，也有巨大的實用價值。如果能夠把功率提高一倍，那就更不得了。要知道，花旗海軍的“福特”級航母采用的兩座A1B反應堆在推進時的最大輸出功率爲一百零四兆瓦。如果004型航母在噸位上跟“福特”級相當，那麽隻需要三座六十兆瓦級反應堆就能達到與“福特”級相當的性能，如果能裝進去四座，就能全面超越“福特”級。隻不過，到底能夠裝幾座反應堆，還得看反應堆的小型化設計能做到何種程度。
所幸的是，最不需要擔心的，其實就是小型化。
已經建成的實驗堆就很小，别說航母，萬噸級驅逐艦都能使用，而且能在不增加動力部分占用噸位與空間的前提下安裝兩座。如果能夠在不增加尺寸的情況下把功率提高一倍，就能取代現有的動力設備。
能夠做得這麽小，關鍵就是由周自強教授親自設計的堆芯。
此外，成本居高不下，也在這裏。
與裂變反應堆不一樣，周自強設計的堆芯沒有熱循環系統，即不是利用核反應産生的能量來加熱介質，而是直接轉換成電能。爲此，堆芯由一種透光度超過了百分之九十九的光伏材料制成，而且有數百層之多。說得簡單點，反應堆的堆芯其實就是一個人造太陽。在堆芯中央，以射彈方式發射出去的聚變原料在此發生反應，産生極高的溫度，而且聚變反應的能量有百分之九十爲光能。正是用包裹住反應區的光伏材料，将光能轉換成電能，省去了中間的轉換環節。爲了散熱，或者說是約束聚變反應所産生的高溫，反應區爲真空，而且受強磁場約束，聚變反應将以脈沖方式進行，即分時段點火，每一個點火周期以毫秒計算。通過控制每一次點火的時間長，以及每一次點火消耗的聚變材料來控制輸出功率。因爲點火需要外界提供巨大的能量，所以有很高的安全性。簡單的說，隻要停止點火，反應堆裏的聚變反應就會立即結束。
很明顯，關鍵就是那種被稱爲“納米碳原子膜”的光伏材料。
雖然這種以碳元素爲主的光伏材料本身并不昂貴，畢竟碳元素到處都有，但是現在隻能在實驗室裏合成，不但生産效率低得吓人，成本也高得吓人。簡單的說，這種材料是當今世界上最爲昂貴的東西，一克就價值上億元，相當于黃金的五十萬倍。制造實驗堆堆芯，用了大約十五克。
當然，産量也是個問題，這十五克光伏材料是十家大型實驗室一年的總産量。
趙耀國揉了揉額頭，說道：“商用化，暫時不需要考慮，畢竟在技術成熟，以及主要原材料實現工業化生産前，沒有實現商用的必要。我想知道的是，如果以軍事應用爲主，存在哪些問題？”
“仍然是堆芯。”張清芳歎了口氣。
“不能實現量産？”
張清芳搖了搖頭，說道：“實現量産的研究還在進行，或者說剛起步。根據我們目前掌握的情況，别說未來幾年，能在十年内找到量産‘納米碳原子膜’的辦法就很不錯了。也就是說，目前隻能在實驗室裏生産這種材料。要想建造更多的反應堆，首先就得有更多的實驗室生産這種材料。”
趙耀國微微點了點頭，朝坐在旁邊的李佑廷看了過去。
“主要是資金，隻是在此之外，還有一種選擇。”