當然，不能說是雷天靂的錯，因爲就算沒做保證，情況也一樣。在會議結束之前，琉球基地的扶桑戰鬥機已經傾巢而出。首先升空的是兩架支持協助E-767的E-2D，然後是二十四架F-15J與十二架F-22A。在此之前，在空中巡邏的四架F-22A進行了空中加油，獲得了充足的燃油。
扶桑空中自衛隊要跟華夏空軍拼命了！
戰場對面，華夏空軍嚴陣以待。半個小時前，完成了空中加油的KJ2000返回，大型預警機的數量達到了兩架。因爲海航也參與了戰鬥，所以空中還有一架海航的KJ200，負責指揮海航的作戰飛機。執行攻勢防空任務的J-20A由四架增加到八架，還有八架在KJ2000附近待命。空軍的十二架J-11B與海航的十二架J-11C組成第二梯隊，在KJ2000東面兩百千米外徘徊。雖然在KJ2000西面還有空軍的十二架J-10B與海航的十二架J-10C，但是受作戰半徑與指揮能力限制，這些戰鬥機的任務是掩護預警機。隻是，在衆多作戰飛機當中，最重要的是J-16DG。八架J-16DG分成兩個編隊，分别跟随第二梯隊的J-11B與J-11C活動，而且第二梯隊的首要任務就是掩護八架電子攻擊機。
秦齊楚敢于投入這麽多兵力，在兩個方向上采取攻勢，除了有足夠的J-20A，關鍵依然是預警機。兩架KJ2000各負責一個方向，加上海航KJ200的協助，以及留在後方的大型指揮機，同時指揮兩個方向上的作戰不會有太大問題。如果說有什麽問題，那就是占多數的中型戰鬥機難以派上用場。
其實，腿短一直是J-10系列戰鬥機難以解決的問題。
雖然理論上，在執行制空作戰任務時，隻要攜帶三具副油箱，J-10B與J-10C就有一千二百千米的作戰半徑，但是現實中根本達不到。空戰要消耗大量燃油，空戰前的機動搶位也要額外消耗燃油，而且戰鬥機在進行空戰之前得抛掉副油箱。受到這些因素影響，J-10系列戰鬥機的實際作戰半徑不到八百千米。沖突區域到華夏本土的最短距離超過了六百千米，到最近的空軍基地接近八百千米，跟J-10系列戰鬥機的最大作戰半徑相當。隻是，像J-11這樣的重型戰鬥機同樣存在實際作戰半徑偏短的問題。在執行制空任務時，J-11B與J-11C的實際作戰半徑在一千一百千米左右，遠沒有達到理論上的一千五百千米。如果需要在作戰空域巡邏待命，那麽J-11B與J-11C的作戰半徑還會縮短，不然就得縮短巡邏時間，從而需要安排更多戰鬥機。
受到這些因素限制，J-11B與J-11C全都集中靠前部署，而J-10B與J-10C就隻能部署在内陸基地。
如果有空中加油保障，這個問題還不算突出，甚至不是問題。
可惜的是，華夏空軍隻有四架大型加油機，即便是用轟炸機改進而來的中型加油機也是數量有限。
爲了盡量降低對加油機的依賴，J-10B與J-10C主要承擔護航任務，掩護預警機，從而把作戰半徑縮短三百千米左右。雖然腿短的問題依然存在，即在到達巡邏空域後，最多隻能滞空一個半小時，但是J-10B與J-10C數量衆多，提高出動頻率就行了。至于由此造成的後勤保障負擔，顯然不在秦齊楚考慮之中。
要知道，在這場沖突中，參戰的J-10B與J-10C總共接近三百架，占參戰戰鬥機的六成多，而這些戰鬥機承擔的作戰任務隻占了不到三成，而且幾乎全是爲預警機護航，參與的戰鬥屈指可數。如果說有什麽貢獻，就是把重型戰鬥機從護航任務中解脫出來，讓其集中用于執行攻勢任務。
所幸的是，華夏空軍與海航有足夠多的重型戰鬥機。
從這個角度看，數量決定了勝敗。
顯然，這也是扶桑空中自衛隊最大的問題。
即便傾巢而出，也隻有十六架F-22A與二十四架F-15J。如果說扶桑戰鬥機在性能上有絕對優勢，比如全都是F-22A，那麽數量差距造成的影響還不算太大。問題是，當雙方的戰鬥機不存在明顯的性能差距，特别是沒有代差的時候，數量就成爲了關鍵因素，甚至能夠決定戰争的勝敗。
扶桑空中自衛隊屢戰屢敗，作戰飛機數量不足是主要原因之一。
在當晚的空戰中，這個問題暴露得一覽無餘。
當晚，華夏首都時間夜間七點十五分，空戰打響。
這是沖突期間，投入兵力最多、持續時間最長、損失最大的一次空中交戰，也是雙方争奪制空權的轉折點。
後來對這場空戰的評價與論述有很多，不過大多關注的是交戰過程、雙方遭受的慘重損失與造成的影響等表象，而對這場空戰的本質，也就是雙方在空戰中采取的戰術反到沒有多少人關注。
顯然，關鍵就是戰術。
單純從雙方投入的兵力來看，特别是直接參與戰鬥的作戰飛機，差距并不大。扶桑空中自衛隊是十六架F-22A與二十四架F-15J，而華夏方面爲十六架J-20A、二十四架J-11與八架J-16DG。雖然華夏方面多了八架J-16DG，但是在交戰初期，隻有八架J-20A投入戰鬥，另外八架到後期才參加戰鬥。單純從兵力看，雙方可以說是勢均力敵，而且戰鬥機的性能也在伯仲之間。如此一來，雙方采用的戰術具有了決定性的意義，可以說采用的戰術直接決定了空戰結果。
扶桑空中自衛隊采用的戰術比較傳統，就是攻勢防空，奪取戰場制空權，爲執行轟炸任務的F-35A開路。換句話說，扶桑空中自衛隊采用的是驅離戰術，即用制空戰鬥機去驅逐沖突區域内的敵機，确保F-35A機群在到達之後不會受到威脅，能夠順利的投下炸彈，完成轟炸任務。
這是一個很簡單，也很直接的目的，采用的戰術并不複雜。
問題是，如此明确的目的很容易被對手猜到，從而采取針對性的戰術加以應對。
華夏空軍采用的就是針對性戰術。
交戰初期，八架執行攻勢防空任務的J-20A率先發起突擊，目标直指已經到達沖突區域東面兩百千米處的E-767。爲E-767護航的四架F-22A立即前來攔截，而且得到了八架F-15J的支持。
在這場持續了大約十分鍾的戰鬥中，六架F-15J被擊落，另外兩架也用光彈藥。雖然四架F-22A毫發無損，但是同樣耗光彈藥，隻能提前退出戰鬥。根據扶桑空中自衛隊在戰後發布的戰報，至少在空戰中擊落了四架J-20A，實際隻有兩架。這也是J-20A第一次在戰鬥中遭受損失，擊落兩架J-20A的正是F-22A。當然，可以看成是F-22A報了一箭之仇。算上上午的空戰，雙方打了個平手。隻是剩下的六架J-20A不但沒有撤退，還在接下來的戰鬥中擊落了前來攔截的六架F-15J，并且迫使前出的E-767緊急後撤。雖然十五分鍾之後，在後方待命的那架E-767頂了上來，但是在這十五分鍾内，扶桑空中自衛隊不但遭到重創，還失去了奪取制空權的機會。
随着前出的E-767撤退，J-11B與J-11C機群在J-16DG的支持與掩護下，開始全速向沖突區域突擊。
迎戰的，正是之前從琉球出發的十二架F-22A。
看上去，這應該是一場毫無懸念的戰鬥，因爲華夏投入的全是三代機，面對的卻是數量衆多的F-22A。
當然，也确實沒有懸念。
在耗光全部導彈之後，十二架F-22A總算完成了攔截任務，迫使突擊的J-11B與J-11C轉向逃逸。按照扶桑空中自衛隊公布的戰報，F-22A至少擊落了七架J-11，但是華夏空軍與海航沒有承認有戰鬥機被擊落。确實沒有一架J-11B與J-11C被擊落，因爲F-22A用導彈打中的是J-16DG通過電子幹擾弄出來的虛假目标。
在十二架F-22A返航補充彈藥的時候，十六架F-15J分成兩個編隊殺了上來，其中八架爲返回的E-767提供掩護，另外八架執行攻勢防空任務。隻不過，這些F-15J面對的是來勢熊熊的八架J-20A。雖然獲得了E-767的協助，但是八架J-20A在預警機的探測範圍外對前出的八架F-15J發起進攻。因爲沒有及時發現J-20A，也就沒法及時進行規避，所以八架F-15J全部被擊落。其實，這也是當晚進行的空戰中唯一不存在争論的戰果，扶桑空中自衛隊承認損失了這些戰鬥機。
接下來，擔任護航任務的F-15J在E-767的指揮下攔截了突擊的J-20A。
雖然由F-15J發射的AAM-4C全部脫靶，甚至沒有一枚鎖定目标，但是在F-15J的全力攔截下，突擊的八架J-20A也耗光導彈。在擊落了三架F-15J後，八架J-20A主動撤離，隻是扶桑空中自衛隊沒承認損失了這三架戰鬥機。在這場戰鬥中，J-20A第一次跟三代機進行格鬥。結果表明，J-20A的機動性能值得信賴，至少比F-15J好得多，不然無法在格鬥中取得擊落三架F-15J的戰果，而且自身沒有損失。隻不過，也隻是比F-15J好，跟F-22A相比還有很大的差距。
到此，當晚空戰的第一階段宣告結束。
其實，華夏空軍的不足也暴露得一覽無餘。這就是，在遏制了扶桑空中自衛隊的進攻之後，并沒能趁機擴大戰果。關鍵就是，執行空戰任務的戰鬥機要麽用光彈藥，要麽因爲燃油告急而不得不返航。如果華夏空軍有足夠的大型加油機，那些沒有消耗多少彈藥的J-11B與J-11C戰鬥機就能在補充燃油之後立即返回戰場，而不是花更多的時間返回基地。隻要這些戰鬥機能迅速返回，扶桑空中自衛隊就必須撤回預警機，也就需要花費更多的時間組織兵力重新發動進攻。
顯然，有沒有加油機，區别實在太大了。