在經過短暫的商議之後，自程祖志以下，包括各艦艦長在内的主要軍官都認爲還沒到需要保護官兵性命的時候。東海艦隊有強大的艦隊防空能力，未必就會在接下來的戰鬥中遭受慘敗。
統一認識之後，程祖志下達了作戰命令。
其實，這支艦隊并不是東海艦隊的全部，隻是來自東海艦隊。嚴格說來，這是一支由東海艦隊第三驅逐艦支隊與第六驅逐艦支隊組成的特混艦隊，由第三支隊的四艘驅逐艦、第六支隊的兩艘驅逐艦與四艘護衛艦組成，分别是136艦“杭州”号、137艦“福州”号、138艦“泰州”号、139艦“甯波”号、150艦“長春”号、151艦“鄭州”号、548艦“益陽”号、549艦“常州”号、577艦“黃岡”号、578艦“揚州”号。“鄭州”号爲旗艦，程祖志以第六支隊指揮官的身份擔任編隊指揮官。
在規模上，東海艦隊超過了扶桑的第四護衛群。
這支艦隊的任務是前往事發海域，奪取制海權，阻止他國艦艇進入，爲随後的行動提供支持。雖然早有準備，比如考慮到可能出現的海上沖突，臨時将第三支隊的四艘驅逐艦調派給了第六支隊，而這四艘驅逐艦有很強的對海打擊能力，但是在艦隊出港的時候，事态沒有惡化，很多方面的準備工作依然不夠充分，比如隻有兩艘配備“神盾”的防空驅逐艦，而且是性能相對較差的052C型。如果以防空作戰能力衡量，這支艦隊并不比扶桑第四護衛群強多少。
當然，這不是怯戰的理由。
在趙耀國打來電話前，程祖志就做了安排，讓“杭州”号與“福州”号各派出了一架預警直升機，還讓“泰州”号與“甯波”号準備好搭載的預警直升機，确保在需要的時刻能夠立即升空。
顯然，四架從伊萬國引進的Ka-31預警直升機是程祖志手裏的王牌。
在“遼”号服役之前，華夏從伊萬國引進了一批Ka-31預警直升機，用來裝備艦載航空兵部隊。畢竟“遼”号與當時已經開始建造的“魯”号采用的躍飛甲闆，無法搭載性能更加強大的固定翼預警機。雖然最後買到了Ka-31，但是采購初期的談判進行得并不順利。爲了确保艦載航空兵能夠獲得預警機直升機，Z-18預警直升機的研制工作也同步推進。海軍最終選擇了Z-18，不止是國産的更有保障，而且Z-18的性能更好一些。随着Z-18批量裝備艦載航空兵部隊，Ka-31退居二線。
因爲服役時間不到十年，加上裝備數量太少，所以海軍沒有把Ka-31進行封存處理，而是移交給東海艦隊第三驅逐艦支隊，放到四艘同樣從伊萬國引進的驅逐艦上。這麽做主要就是在系統兼容上，同樣出自伊萬國的驅逐艦與預警直升機不存在太大的問題。爲此，海軍對這四艘驅逐艦進行了中期改進，除了用054A的垂直發射系統取代“無風”防空導彈發射系統之外，主要就是增加了使用Ka-31需要的保障、通信與指揮設備。
經過這番改造之後，四艘從伊萬國引進的“現代”級驅逐艦完全變了樣。雖然改造進行得并不徹底，比如沒有增添艦隊指揮系統，四艘驅逐艦都不具備充當艦隊旗艦的能力，用來取代“日灸”的YJ-12也沒像東海艦隊提出的那樣增加一倍，仍然隻有八枚，但是其主要作戰能力都有很大的提高，比如防空導彈達到了四十八枚，還是性能更先進的HHQ-16，此外YJ-12的性能也遠遠超過“日灸”。要說有什麽遺憾的話，隻是在搭載Ka-31之後，這四艘驅逐艦基本上喪失了反潛作戰能力。隻是做爲以制海與防空爲主的大型驅逐艦，反潛本來就不是主要任務。
關鍵依然是那四架Ka-31預警直升機。
可以說，就是這四架預警直升機給了程祖志足夠的膽量。
雖然預警機已經被敵機擊落，防空戰鬥機也全部落敗，但是在艦隊的掩護下，預警直升機的安全暫時沒有問題。F-22A的隐身性能再強大，打開彈艙的時候也會被052C的相控陣雷達發現。此外，F-22A攜帶的AIM-120D的最大有效射程隻有八十千米。如果在這個距離上發射導彈攻擊防空驅逐艦上方的預警直升機，F-22A肯定會被發現，而且未必能夠及時飛出防空導彈的攻擊區域。再說了，Ka-31的雷達信号特征與Ka-27反潛直升機很相似，而且四艘“現代”級驅逐艦原本搭載的就是Ka-27反潛直升機，因此敵人的F-22A很有可能将其當成反潛直升機。顯然，F-22A的飛行員絕對不會爲了擊落兩架反潛直升機就冒險闖入艦隊的防空網。
程祖志在賭，不過他确實賭對了。
不是F-22A的飛行員不願意冒險攻擊兩架直升機，而是在兩架Ka-31升空時，偷襲預警機的敵機已經飛走了。
兩架Ka-31爲艦隊防空提供的幫助就算比不上KJ200預警機，也不會差多少。
最大的問題就是，直升機的爬升率實在是太慢了。
用了五分鍾，這兩架Ka-31才把飛行高度提高到三千米，比通常的巡邏飛行高度還低了一千米。
即便如此，Ka-31攜帶的搜索雷達都能發現兩百多千米外的敵機。
正是如此，在第一批F-2朝東海艦隊逼近的時候，Ka-31及時發出了警報，爲艦隊防空争取到了幾分鍾的寶貴時間。更重要的是，有Ka-31的幫助，兩艘052C沒有提前啓動相控陣雷達，也就沒有暴露位置。在收到了Ka-31發出的警報後，兩艘052C才啓動相控陣雷達進行防空作戰。
此時，二十架F-2距離東海艦隊已經不到兩百千米。
情況緊急，兩艘052C立即開火，前後的垂直發射系統火力全開，以每秒一枚的速度把HHQ-9射出去。
爲了對付這二十架F-2，兩艘052C各發射了二十枚HHQ-9。
隻是，依然晚了。
HHQ-9需要幾十秒鍾才能打中那些F-2戰鬥機，而F-2能夠在此之前把攜帶的ASM-2反艦導彈發射出去。
隻是，也不算晚。
在被防空驅逐艦的雷達鎖定之後，分成兩個編隊的F-2機群立即加速突擊，并且先後在距離“鄭州”号與“長春”号一百五十千米的地方發射了反艦導彈，随後轉向，同時降低飛行高度躲避射來的防空導彈。
因爲防空導彈還沒進入末段自導階段，所以F-2的飛行員沒有做錯。降低飛行高度，離開防空雷達的探測區域就能避開攻擊。問題是，F-2的飛行員并不知道，盯着他們的還有兩隻飛行的眼睛。
雖然Ka-31無法直接引導HHQ-9攻擊來襲敵機，但是能夠把探測到的情況，比如敵機的位置，飛行速度與方向等發給防空驅逐艦，由戰艦控制導彈飛向敵機。因爲HHQ-9的改進型配備了主動尋的導引頭，而且華夏海軍對所有現役導彈進行了改造，所以防空驅逐艦隻需要控制導彈飛到敵機附近，準确說是二十千米的範圍内，導彈就能夠自行攻擊敵機，不再需要防空驅逐艦用雷達提供引導。顯然，由Ka-31提供的敵機方位信息的誤差肯定不會超過二十千米。
二十架F-2成功發射了反艦導彈，卻未必能夠順利逃脫。
隻是這個時候，沒人有心情理會轉向離開的敵機，因爲反艦導彈正朝艦隊飛來，而且第二批敵機也已到達。
在引導發射的HHQ-9進入自導階段之後，兩艘052C立即發射了第二批HHQ-9，而艦隊内層防空，也就是攔截來襲反艦導彈的重任落到了其他戰艦身上。052C是防空驅逐艦，除了裝在垂直發射系統裏面的四十八枚HHQ-9遠程防空導彈外，能夠用來進行防空的隻有安裝在機庫頂部的HHQ-10近程點防空導彈了。隻是，HHQ-10的射程隻有十多千米，其主要價值是與1130近防速射炮配合，爲戰艦提供最後的防禦屏障，即隻适合用來對付少數漏網之魚。
第二批敵機也是二十架，而且同樣是F-2，連進攻戰術都完全一樣。
如果說有什麽區别的話，隻是在發射導彈之前，這些F-2就降低了飛行高度，而且在距離“鄭州”号與“長春”号大約一百八十千米的地方就發射了導彈，并沒有繼續逼近，而這是ASM-2的極限射程。
與上一輪交戰一樣，兩艘防空驅逐艦利用Ka-31提供的信息控制HHQ-9攔截敵機。
程祖志采用這樣的戰術，也就是隻打敵機，不打來襲導彈，除了HHQ-9對視距外在超低空飛行的反艦導彈的攔截效率不高之外，還與戰場上的實際情況有關。兩批總共四十架敵機發起攻擊，射來的反艦導彈至少八十枚。雖然艦隊裏有八艘攜帶中程防空導彈的戰艦，但是能否把這麽多的反艦導彈全部攔截下來，顯然很有難度。更重要的是，程祖志已經收到了總參發來的消息，扶桑總共出動了六十架F-2戰鬥機，因此還有第三批敵機，也就意味着至少還要遭到四十枚反艦導彈攻擊。隻要第三批F-2接踵而至，以東海艦隊的防空能力，絕對無法把一百二十枚反艦導彈全都攔截下來。遭受損失、甚至是重創是必然的結果，而程祖志能做的就是讓敵人爲此付出巨大代價。
打掉那些F-2，就算扶桑還有足夠多的反艦導彈，也隻能丢在倉庫裏面吃灰。
沒有了載機，再多的反艦導彈都沒用。
程祖志的判斷沒有錯，在第一批ASM-2進入HHQ-16的攔截範圍之前，第三批F-2就殺到了。