“威——武——！”
“啪！”
堂威喝過，包拯一拍驚堂木，肅聲道：“堂下所跪何人？”
兩小童被吓得躲進年輕婦人懷中瑟瑟發抖。
這倒并非包拯有意，而是此時律法如此，如遇訟事，無論告與被告雙方都要先過忍受肉體與精神的雙重壓迫，堂前下跪、堂上威吓，以顯律法森嚴。
年輕婦人拉着兩小童盈盈下拜：“民婦秦香蓮，叩見包大人，他們是民婦子女，春哥和冬妹。”
包拯沉聲問道：“嗯，秦香蓮，鳴冤鼓不可妄動，若無冤情，當要問你擅動之罪，少不得要你受一頓皮肉之苦，你可知曉？”
秦香蓮道：“民婦知曉。”
“既如此，你有何冤情？可有訴狀？”
秦香蓮微一遲疑，想起那少年湛然的眼神，最終還是才從懷中掏出那張紙，遞給衙役。
衙役将狀紙呈上，包拯打開後，隻見紙上獨有一個冤字，眉頭頓時一皺，隻是掃到左下角那兩個小小的落款，面色一凝，擡頭看了堂下秦香蓮一眼，目光再落回紙上，若有所思。
一旁的公孫策見他出神，低聲提醒道：“大人？”
包拯回過神，又讓衙役将狀紙遞給公孫策，以兩人多年默契，隻是相視一眼，便明白了各自想法。
包拯不動聲色，向着正心中惴惴的秦香蓮道：“這訴狀是何人所寫？你可知如此作爲，是在戲耍本府！”
秦香蓮臉色一白，急道：“不是！隻因民婦身無分文，兼之所告之人勢大，無人肯爲民婦書寫訴狀，是一位少年郎路過垂憐，才爲民婦寫了這訴狀，想是他年少，不知這些規矩，卻是一片好心，包大人隻請怪罪民婦便是，與他無關。”
“哦？你說那人是一少年郎？”
秦香蓮惴惴道：“是。”
她本還害怕包拯要追究那少年和自己的罪責，心中萬分後悔将這不像樣的狀紙拿了出來，卻見包拯話鋒一轉，并不再提此事。
“你方才說要告之人勢大，你且說來，你所告何人？”
秦香蓮聞言，盈盈雙目中閃過一絲悲憤，悲聲道：“民婦所告之人，便是當朝附馬，陳世美！”
包拯目光一驚，與公孫策對視一眼，沉聲道：“你告他何罪？”
“民婦告他抛妻棄子，停妻再娶，不孝父母，欺君罔上！”
秦香蓮滿腹悲屈，淚随語落，一字一句，滿是悲恨。
此言讓堂中之人皆驚，包拯雖也驚駭，面上去并不露出，隻是手邊驚堂木一拍。
“啪！”
“大膽！那陳世美乃今科狀元，又是驸馬之尊，豈容你要告便告？你究竟是何人？與驸馬又是何關系？既要告他，可有憑證？若無分說，本府當要問你誣告皇親之罪！”
秦香蓮此時已無畏懼，面上如梨花帶雨，悲聲道：“包大人，民婦乃是他結發妻子，春哥與冬妹便是他親生骨肉……”
又取下抱在懷中的包袱，從中捧出兩尊靈牌：“這是便他棄養家中不顧，活活被餓死的父母雙親靈位！”
“娘，嗚……”
兩個小童年紀極幼，尚對人事懵懂，隻是見娘親哭泣，擠入她懷中，也跟着哭起來。
“秦香蓮，你且莫哭泣，你雖言辭鑿鑿，但本府卻不能隻聽你一面之辭，若無真憑實證，你要本府如何信你便是驸馬的結發之妻？”
包拯連番逼問下，其實對秦香蓮的話産并沒有幾分懷疑，他斷案多年，不說神目如電，一雙眼下，能忠奸立辨，卻也有幾分心得，這秦香蓮言真意切，不像虛言，隻是她所說又太過駭人聽聞。
别的也就罷了，這公主尚驸馬，又豈是兒戲？不将他身世來曆查得真真切切，再經層層篩查，是根本不可能的，但若說皇家知道他已有妻室，還要将公主下嫁，事關皇家臉面，那更是斷然不可能。
這秦香蓮所說爲虛便罷了，若是真的，恐怕就很不簡單了。
那篩查過程中，所經上下各方，牽扯極廣，若說有人能上下其手，連皇家都欺瞞過去，也絕不是區區一個出身寒門的狀元能做到的。
能做到這點的，隻能是位高權重之人。
再說那訴狀上落款之人也并非常人，他雖年輕，包拯也不信他會随意行事。
與公孫策一對視，顯然都想到了這其中牽扯，隻是這些東西也隻他們知曉，倒不好明說。
秦香蓮滿腹哀怨委屈，悲聲道：“包大人莫非以爲民婦虛言扯謊，要攀附皇親不成？”
包拯搖頭道：“并非如此，信與不信，是真或是假，本府尚不能斷，你一無實據，二無人證，隻憑你一面之辭，本府如何能受你訴狀？”
秦香蓮急道：“家中父老，鄉中地保，都可證明啊！”
“你家鄉何處？”
“民婦家在廬州府舒城縣陳家村。”
“嗯，既如此，待本府查證清楚，若是屬實，必會還你一個公道。你可有住處？”
秦香蓮低頭道：“民婦此來京城，全賴鄉親接濟，途中已耗盡盤纏，乃是一路乞讨而來，并無居所。”
包拯暗歎一聲：“罷了，你便先在府衙中住下吧，待本府查驗之後再議。”
“退堂！”
……
後衙廳中。
展昭一臉義憤：“大人，爲何不将那陳世美提上堂來審問？”
包拯撫須道：“展護衛，如此相信那秦香蓮所言？”
展昭正色道：“不，屬下是信花兄，他既給秦香蓮寫這訴狀，就足以證明他已經确認秦香蓮之事。”
一旁公孫策微笑道：“哦？展護衛與花将軍也不過是初識，隻見過兩面，爲何對他如此信任？”
“大人，公孫先生有所不知，以花兄本事，絕不屑于弄虛作假。”
包拯撫須輕笑道：“呵呵，展護衛此言倒是有趣。”
他知道展昭出身江湖，一身俠義之氣不改，可他身居要職，卻不能如此輕率。
展昭皺眉道：“大人難道認爲此事是假？”
包拯搖頭道：“不，那秦香蓮言真意切，并不像假，而且此事作假，也對她全無好處，冒認皇親，其當誅罪，隻要稍加查證，便能戳穿，如此豈非自尋死路？本府觀此女言語間頗有章法，并非神智不清，也不像普通鄉野村婦，斷不會如此無知。”