[原文]
不上賢1，使民不争；不貴難得之貨2，使民不爲盜3；不見可欲4，使民不亂。是以聖人之治也，虛其心5，實其腹，弱其志6，強其骨，恒使民無知、無欲也。使夫知不敢7、弗爲而已8，則無不治矣9。
[譯文]
不推崇有才德的人，導使老百姓不互相争奪；不珍愛難得的财物，導使老百姓不去偷竊；不顯耀足以引起貪心的事物，導使民心不被迷亂。因此，聖人的治理原則是：排空百姓的心機，填飽百姓的肚腹，減弱百姓的競争意圖，增強百姓的筋骨體魄，經常使老百姓沒有智巧，沒有*。緻使那些有才智的人也不敢妄爲造事。聖人按照“無爲”的原則去做，辦事順應自然，那麽，天才就不會不太平了。
[注釋]
1上賢：上，同“尚”，即崇尚，尊崇。賢：有德行、有才能的人。
2貴：重視，珍貴。貨：财物。
3盜：竊取财物。
4見（xian）：通“現”，出現，顯露。此是顯示，炫耀的意思。
5虛其心：虛，空虛。心：古人以爲心主思維，此指思想，頭腦。虛其心，使他們心裏空虛，無思無欲。
6弱其志：使他們減弱志氣。削弱他們競争的意圖。
7敢：進取。
8弗爲：同“無爲”。
9治：治理，此意是治理得天下太平。
[引語]
在老子生活的春秋末期，天下大亂，國與國之間互相征戰、兼并，大國稱霸，小國自保，統治者們爲維持自己的統治，紛紛招攬賢才，用以治國安邦。在當時的社會生活中，處處崇尚賢才，許多學派和學者都提出“尚賢”的主張，這原本是爲國家之本着想。然而，在尚賢的旗号下，一些富有野心的人，競相争權奪位。搶占錢财，給民間也帶來惡劣影響。一時間，民心紊亂，盜賊四起，社會處于動蕩、大變動的形勢。針對社會上被人們所推崇的“尚賢”這一主張，老子在第三章裏提出不尚賢的觀點，同時也批評了由“尚賢”而引起的追求物質利益的*。
這一章裏老子主張“不尚賢”、“使民無知、無欲”，他設想要人們回到一種無矛盾的“無爲”境界。然而，人類社會的物質文明和精神文明，必定是都要不斷地發展提高，所以老子的這種想法是不可能實現的，是消極的。
老子看到了古代社會現實動亂不安、矛盾突出，這是出于差别的存在，老子想用減少差别，來減輕或避免社會矛盾，這也有他進步的一面。
第四章
[原文]
道沖1，而用之有弗盈也2。淵呵3！似萬物之宗4。锉其兌5，解其紛6，和其光7，同其塵8。湛呵9！似或存10。吾不知其誰之子，象帝之先11。
[譯文]
大“道”空虛開形，但它的作用又是無窮無盡。深遠啊！它好象萬物的祖宗。消磨它的鋒銳，消除它的紛擾，調和它的光輝，混同于塵垢。隐沒不見啊，又好象實際存在。我不知道它是誰的後代，似乎是天帝的祖先。
[注釋]
1沖：通盅（chong)，器物虛空，比喻空虛。
2有弗盈：有，通又。盈：滿，引申爲盡。
3淵：深遠。呵（a）：語助詞，表示停頓。
4宗：祖宗，祖先。
5锉其兌：锉（cuo）：消磨，折去。兌（rui）：通銳，銳利、鋒利。锉其銳：消磨掉它的銳氣。
6解其紛：消解掉它的糾紛。
7和其光：調和隐蔽它的光芒。
8同其塵：把自己混同于塵俗。以上四個“其”字，都是說的道本身的屬性。
9湛（zhan）：沉沒，引申爲隐約的意思。段玉裁在《說文解字注》中說，古書中“浮沉”的“沉”多寫作“湛”。“湛”、“沉”古代讀音相同。這裏用來形容“道”隐沒于冥暗之中，不見形迹。
10似或存：似乎存在。連同上文“湛呵”，形容“道”若無若存。參見第十四章“無狀之狀，無物之象，是謂惚恍”等句，理解其意。
11象：似。
[引語]
在本章裏，老子仍然在論述“道”的内涵。他認爲，“道”是虛體的，無形無象，人們視而不見，觸而不着，隻能依賴于意識去感知它。雖然“道”是虛體的，但它并非一無所有，而是蘊含着物質世界的創造性因素。這種因素極爲豐富，極其久遠，存在于天帝産生之先。因而，創造宇宙天地萬物自然界的是“道”，而不是天帝。這樣，老子從物質方面再次解釋了“道”的屬性。
承接第一章内容“無形”，老子稱頌“道”雖然虛不見形，但不是空無所有，從“橫”的角度談，“道”而是無限博大，用之不盡；再從“縱”的角度談；“道”又是無限深遠，無以追溯其來曆，它好象是自然萬物的祖宗，又好象是天帝（上帝）的祖先。從此說來，不是上帝（天帝）造物，而是“道”生上帝（天帝），繼生萬物。“道”的作用是宇宙至高無上的主宰。
第五章
[原文]
天地不仁，以萬物爲刍狗1；聖人不仁，以百姓爲刍狗。天地之間，其猶橐龠乎2？虛而不屈3，動而俞出4。多聞數窮5，不若守于中6。
[譯文]
天地是無所謂仁慈的，它沒有仁愛，對待萬事萬物就像對待刍狗一樣，任憑萬物自生自滅。聖人也是沒有仁受的，也同樣像刍狗那樣對待百姓，任憑人們自作自息。天地之間，豈不像個風箱一樣嗎？它空虛而不枯竭，越鼓動風就越多，生生不息。政令繁多反而更加使人困惑，更行不通，不如保持虛靜。
[注釋]
1刍（chu）狗：用草紮成的狗。古代專用于祭祀之中，祭祀完畢，就把它扔掉或燒掉。比喻輕賤無用的東西。在本文中比喻：天地對萬物，聖人對百姓都因不經意、不留心而任其自長自消，自生自滅。正如元代吳澄據說：“刍狗，縛草爲狗之形，禱雨所用也。既禱則棄之，無複有顧惜之意。天地無心于愛物，而任其自生自成；聖人無心于愛民，而任其自作自息，故以刍狗爲喻。”
2猶橐龠（tuoyue）：猶，比喻詞，“如同”、“好象”的意思。橐龠：古代冶煉時爲爐火鼓風用的助燃器具——袋囊和送風管，是古代的風箱。
3屈（gu）：竭盡，窮盡。
4俞：通愈，更加的意思。
5多聞數窮：聞，見聞，知識。老子認爲，見多識廣，有了智慧，反而政令煩苛，破壞了天道。數：通“速”，是加快的意思。窮：困窮，窮盡到頭，無路可行。
6守中：中，通沖，指内心的虛靜。守中：守住虛靜。
[引語]
本章的内容主要包括兩方面的意思，一是老子再次表述了自己無神論的思想傾向，否定當時思想界存在的把天地人格化的觀點。他認爲天地是自然的存在，沒有理性和感情，它的存在對自然界萬事萬物不會産生任何作用，因爲萬物在天地之間依照自身的自然規律變化發展，不受天、神、人的左右。二是老子又談到“無爲”的社會政治思想，是這對前四章内容的進一步發揮。他認爲，作爲聖人——理想的統治者，應當是遵循自然規律，采取無爲之治，任憑老百姓自作自息、繁衍生存，而不會采取幹預的态度和措施。
本章也是承上章對“道沖”作進上步論述。此處由“天道”推論“人道，由“自然”推論“社會”，核心思想是闡述清靜無爲的好處。
本章用具體比喻說明如何認識自然和正确對待自然，論述天地本屬自然，社會要順乎自然，保持虛靜，比喻鮮明生動。
第六章
[原文]
谷神不死1，是謂玄牝2。玄牝之門3，是謂天地之根。綿綿呵4！其若存5！用之不堇6。
[譯文]
生養天地萬物的道（谷神）是永恒長存的，這叫做玄妙的母性。玄妙母體的生育之産門，這就是天地的根本。連綿不絕啊！它就是這樣不斷的永存，作用是無窮無盡的。
[注釋]
1谷神：過去據高亨說：谷神者，道之别名也。谷讀爲毂，《爾雅·釋言》：“毂，生也。”《廣雅·釋诂》：“毂，養也。”谷神者，生養之神。
另據嚴複在《老子道德經評點》中的說法，“谷神”不是偏正結構，是聯合結構。谷，形容“道”虛空博大，象山谷；神，形容“道”變化無窮，很神奇。
2玄牝(pin)：玄，原義是深黑色，在《老子》書中是經常出現的重要概念。有深遠、神秘、微妙難測的意思。牝：本義是是雌性的獸類動物，這裏借喻具有無限造物能力的“道”。玄牝指玄妙的母性。這裏指孕育和生養出天地萬物的母體。
3門：指産門。這裏用雌性生殖器的産門的具體義來比喻造化天地生育萬物的根源。
4綿綿：連綿不絕的樣子。
5若存：若，如此，這樣。若存：據宋代蘇轍解釋，是實際存在卻無法看到的意思。
6堇（jin）：通勤。作“盡”講。
[引語]
老子在這一章裏繼續說明“道”的特征。他所運用的方法仍是比喻、借代。他用“谷”象征“道”，說明“道”既是空虛的又是實在的；他用“神”比喻“道”，說明“道”生萬物，綿延不斷；他用“玄牝之門”比喻“道”是産生萬事萬物根源，等等。他想說明“道”的作用是無窮無盡的，從時間而言，它曆久不衰，天長地久。從空間而言，它無處不在、無窮無盡。它孕育着宇宙萬物而生生不息。