忠貞營的輔兵們正在地裏刨土，挖出了一顆顆番薯，一顆顆土豆。不多時功夫，輔兵身邊的筐子中就裝滿了番薯和土豆。
這些忠貞營的輔兵其實就是原來的流民，李來亨席卷甘陝，洗劫了西北不計其數的村子，把老百姓都裹挾爲一無所有的流民。可是李來亨隻懂得破壞，不懂得建設，兵力是越打越多了，糧食卻越來越少。後來在李光地的建議之下，把一部分流民轉成軍墾戶，開發了大量被荒廢的土地。
盡管李光地給忠貞營制定了西征計劃，執行以戰養戰的戰略，一路往西打過去，打到一個地方搶到一個地方，可是大軍出征需要糧食保障啊！一百多萬人馬要出玉門關，一路打到葉爾羌汗國去，沿途過去都是荒無人煙的戈壁沙漠，這一路過去可是得不到任何補給，因此還是需要先有充足的糧食保障，才能西征葉爾羌汗國。
由闖軍改編來的忠貞營本來不擅長搞建設，所到之處，村莊被毀，土地荒廢，糧食都被搶劫一空，連種子都被搶走吃掉了。所幸的是，在李光地的努力之下，湖廣和四川運來一批糧食，讓忠貞營暫時渡過難關。但老是依賴長途運輸也不是辦法，于是南方又送來了一批已經發芽的番薯和土豆。在李光地的監督下，李來亨把一部分流民改編成軍墾戶，開發荒廢的土地，把已經發芽的紅薯和土豆切割了，種入泥土中。
番薯和土豆的生長期短，在初秋的時候種下，天氣轉冷之前剛好收成。盡管種植的季節不對，番薯和土豆的産量未能達到要求，可是有了這些農作物，也就暫時可以滿足忠貞營的糧食需求。
“這番薯和土豆，還真是好東西啊！種植的季節不對，種下去之後都不需要怎麽管，收成還能那麽好。”李來亨看着籮筐中盛滿的番薯和土豆說道。
李光地撫摸着胡子微笑道：“這些番邦之物，原本便是高産作物，種植它們又不似稻谷麥子那般精耕細作，還要注意行距，隻要把已經發芽的塊莖切了，埋入土中，随随便便都能長出來，也不需要怎麽管它們，成熟了挖上來便是了。”
不遠處的農田中，還種植了一批冬小麥，待到來年夏季，冬小麥即可成熟。來年冬小麥成熟之後，就能種下玉米，玉米成熟，又能種下冬小麥，這樣就把一年一熟的農田變成了一年兩熟，極大提高了糧食産量。
這裏的紅薯和土豆收成之後，冬季的時候這些土地暫時空着，等到來年，可以種植兩季番薯和土豆。
準備聯合準噶爾一起攻打葉爾羌汗國，李光地自然已經派出了自己的學生出使準噶爾。如今使者回到西安，彙報了一系列消息。
明軍使者抵達準噶爾的時候，準噶爾貴族内部發生了叛亂，準噶爾大汗僧格被殺，楚琥布烏巴什和鄂齊爾圖汗正在爲了争奪準噶爾大汗打得頭破血流。可是螳螂捕蟬黃雀在後，噶爾丹從西藏趕回來。
噶爾丹之前一直是在西藏，同達lai喇嘛關系匪淺。準噶爾蒙古人信仰藏傳佛教，有da賴喇嘛支持的噶爾丹遲早可以上位。
“準噶爾發生内亂？”李光地得到這個消息楞了一下。
使者回答道：“回大人，學生抵達的時候，他們正在内戰，學生都差點喪生在亂軍之中。因爲兩人争奪汗位，他們沒有同意學生提出的同我們聯手，一起滅掉葉爾羌汗國的計劃，不過他們兩邊都希望我們能支持他們。”
李光地皺起眉頭，略微思索了片刻，緩緩說道：“我們兩邊都不支持，李某來西北之前，大帥曾經讓某想辦法支持噶爾丹。隻是我們現在也不知道現在噶爾丹在哪裏。”
使者回道：“噶爾丹是老汗王巴圖爾珲台吉的第六子，一直在吐蕃。”
當年的消息很不靈通，不管是李光地還是他的學生，都不知道噶爾丹已經離開西藏，正趕往準噶爾，準備奪權的消息。
“在吐蕃？那我們派人去吐蕃找他去。不過現在當務之急，還是存夠糧食，準備出征葉爾羌汗國！既然準噶爾内亂，那就隻能依靠我們自己了！千裏行軍，路途遙遠，後勤辎重運輸壓力都很大。”李光地道。
使者問道：“大人，我們不是以戰養戰嗎？”
“兵出玉門關，抵達葉爾羌汗國，中間還有千裏之遙，沿途過去都是戈壁沙漠，就算要以戰養戰，可是得要有農田給我們提供糧食，有人口讓我們劫掠。可以說，有很長一段路需要我們自己運輸糧食。”李光地回道。
接下來李光地就先派遣使者去西藏尋找噶爾丹，與此同時，李來亨等人在李光地的幫助下，緊鑼密鼓的做西征準備。
李來亨派人從西域大量購買駱駝，準備組建一支駱駝兵。進入戈壁沙漠地帶作戰，不僅需要戰馬，也需要駱駝兵。同騎馬的騎兵相比，駱駝兵具有他極大的優勢，駱駝可以在沙漠中行走數日不會渴死，而戰馬在沙漠裏面跑不了多久就要喝水了。另外，駱駝比馬高大，就好像象兵可以克制騎兵一個道理。除此之外，駱駝龐大的體積，更大的負重，可以讓駱駝兵攜帶不同類型的武器，駱駝兵可以同時攜帶弓箭、長槍和砍刀，或者把弓箭換成火槍，是一種既可以遠程攻擊，又能近戰的兵種。
駱駝也是西征最好的運輸工具，出了玉門關之後，再也沒有平直的官道，隻有崎岖不平的戈壁灘和松軟的沙漠，在那些地形條件下，不利于車輛行走，以騾馬牽引車輛運輸物資，效率遠不如駱駝來得高。
西征葉爾羌汗國，除了路途遙遠的難題之外，還有一個就是在青海的和碩特部蒙古人，從青海高原下來，即可進入河西走廊。而河西走廊是通往葉爾羌汗國的重要通道，如果碩特部蒙古人對闖營懷有敵意的話，那麽他們随時可以威脅到忠貞營的運輸線。
“也許李某該親自跑一趟西甯，同蒙古人談一談條件。”李光地暗暗道。