可是因爲王新宇的到來，圖海慘敗，穆裏瑪陣亡，彭鼎也失去了發揮的機會。
“大人，大事不妙了！賊人水師兩路夾擊，号稱五萬大軍，分别從上遊和下遊，沿着酉水殺了過來！”苗土兵總兵官張爲任慌慌張張的前來禀報。
“父親大人，僞明逆賊兵力強大，水師炮火犀利，我們縣城無法守住！還是趕緊撤離縣城，撤入山中，退到聖山一帶，再聯合夯吾寨和金龍寨的土兵，利用山區地形同僞明逆賊周旋，我軍方可一戰！”彭鼎的兒子彭澤虹獻策道。
“不錯！”彭鼎點了點頭，“賊人利用水路，可以運送大炮過來轟擊我們，我們縣城不好防守，還是退入山區！”
“我們退入山區，還能招募青壯年，給他們分發武器，讓他們幫我們！隻要賊人進入山區，哼哼！我們苗人的毒箭，陷阱，機關，可以讓他們損失慘重！”總兵高倫說道。
土兵放棄了沿着河流的保靖城，撤入山區。與此同時，彭澤虹、張爲任和高倫等人在各地招募土兵，迅速把土兵的規模擴大到一萬人的規模，試圖利用複雜的山區地形來負隅頑抗，抵擋明軍的進攻。
進攻的王進忠部，有一萬五千山地兵，共有五千燧發槍手，五百散兵，五百神箭手，三千藤甲兵兵，五千輔兵和一千炮兵。山地兵裝備精良，除了五百使用線膛槍的神槍手，五百使用組合滑輪弓的神箭手、二十四門十二磅輕便臼炮、十二門百斤子母炮之外，王新宇還把兩門最新式的十二磅山地榴彈炮撥給山地軍。
十二磅山地榴彈炮，就是明軍中最新式的前裝滑膛炮，是終極前裝滑膛炮，這種炮的炮管重量不過兩百二十斤左右，一匹騾子即可馱着炮管。炮輪子、炮架等都拆散開來，使用騾子馱運，可以在山區中機動行軍。
山地榴彈炮既可以發射開花炮彈，射程遠，精度又高。同子母炮和輕便臼炮相比，子母炮雖然射程較遠，但無法發射開花炮彈，彈道又過于低平；臼炮雖然可以發射開花炮彈，而且彈道曲線大，但精度太差，射程也太近。十二磅山地榴彈炮攜帶的炮彈，也都是最新式的金屬藥盤式引信開花炮彈，瞎火率低，射程遠，精度高，而且内部裝填了新式炸藥，這種炮彈的爆炸威力相當大，達到了後世七十五毫米山炮的爆炸威力水平。
兩路水師，分别從上遊重慶和下遊嶽州殺來，共有八千水師。上遊下來的主要是小舢闆和木筏竹排，攜帶子母炮和八磅臼炮；下遊逆流而上的水師擁有小炮船，裝備了六磅艦炮，船上還搭載了木頭制造的，遠遠看過去以假亂真的十二磅陸軍炮。
其實分别從上遊重慶和下遊嶽州過來的明軍水師，隻不過是佯攻部隊，兩路水師抵達保靖城下，城内的土兵早就跑得無影無蹤了。真正進攻的主力，是事先就下了船，沿着山路行軍的王進忠山地軍。
“大人！”一名擔任偵察任務的山地斥候兵帶着一名向導氣喘籲籲的跑了過來，“彭家土司已經放棄了保靖城跑了！我們的水師撲了個空。”
王進忠點了點頭：“沒事，我們的水師本來就是佯攻部隊，賊人不可能留在城内試試我們水師的炮火威力的！既然他們跑了，我們進山追剿便是了！”
斷龍山，山谷口兩邊的山頭上，三名土兵探頭探腦，看着前方山谷口，警惕的盯住山路上的動靜，一旦發現有明軍到來，這些土兵就能發出信号，讓彭鼎的土兵有所準備，即可利用一夫當關萬夫莫開的山區地形來阻攔明軍。
就在三名土兵探頭探腦觀察山下道路之時，這幾名土兵背後的叢林中突然冒出幾條身穿花花綠綠軍服，頭上帶着草環，身上披着樹枝樹葉的人影。這幾條人影小心翼翼繞過了苗土兵設下的陷阱機關，出現在土兵哨兵背後。伴随着幾聲弩箭的射擊聲，飛速射來的利箭紮入了三名土兵的咽喉。三名土兵連報警都來不及發出，就抽動幾下，倒在血泊中。
巴甯放下弩機，帶着三名山地斥候兵和兩名當地向導走上前，走到苗土兵的屍體跟前，翻了幾下屍體。
那名當地向導名叫洛雨，是當地的土民。洛雨和這些世世代代生活在這裏的土民們，因爲沒有自己的土司，平日裏倍受苗人欺壓，苗人憑借着土司的勢力，把最好的土地都霸占了，把河邊的水源都占領了，留給他們的隻剩下貧瘠的山區。就這樣還不算，他們一年到頭辛辛苦苦生産出來的糧食，上山捕來的獵物皮毛，采集的藥品，還要上繳給土司。
如今明軍到來，答應消滅當地的彭鼎土司，把他們的土地分給自己，而且明軍當中又有土民出身的兵，這些土民見到和自己一樣的人，自然是興高采烈的擔任了向導，給明軍帶路，帶着明軍山地斥候，迂回到苗土兵背後。
“軍爺，前面的地形就沒辦法繞過去了，隻有一條路可以上去山寨。我們這幾天埋伏在附近的兄弟觀察過了，前面向家寨内，大約有兩百土兵，另外他們還招募了五百青壯年。”洛雨向巴甯禀報說了前面的情況。
前方的向家寨，是卡在通往聖山、夯吾寨和金龍寨要道上的一根魚刺，若是部拔掉這根刺，那麽明軍通過的時候，山寨中的土兵可以随時下來騷擾襲擊明軍。
巴甯回去向王進忠禀報了情況之後，王進忠當機立斷的向石柱巴人将領馬洪裔下令：“準備攻寨！出動八百人，帶着六門臼炮過去！”