艦隊前方，負責開路的小船在江面上逆流而上，小船上不時有人伸出竹竿，伸入水中，探測水中是否被清軍做了手腳，布置了水下暗樁，或者是沉了幾條船之類的。
還有一些水性特别好的水兵幹脆戴上用杜仲膠和玻璃制成的潛水鏡，潛入水底，去摸清楚水下的情況。
“這裏，水下有幾條沉船！”一條小船上的水手趙阿蟹剛剛爬上小船，就說了句。
趙阿蟹這個名字一看就知道是漁民的兒子，他和張阿水一樣，都是從小就在海邊長大的漁民兒子。因爲清廷的海禁，很多人違反禁令出海被殺，趙阿蟹的父母是比較膽小的人，不敢去冒險，結果他的母親活活餓死，年幼的弟弟和年邁的奶奶也餓死了。就在一家人快活不下去的時候，天地會的特工把他們接到了瓊州。
趙阿蟹報名參軍，成爲了一名海軍士兵。他的水性相當好，在前面開路的小船上，趙阿蟹往往跳進江中，潛入江底探明水下情況。
憋足一口氣潛入江底幾分鍾，這對漁民子弟來講，根本就不算什麽難題。漁民們下水抓螃蟹，抓貝類動物，捕撈海參，石斑魚，都需要潛入水底。當年又沒有潛水設備，完全依靠人憋一口氣潛水下去捕撈。
不過這些漁民子弟加入了明軍之後，就裝備了潛水設備。當年沒有氧氣罐和潛水衣，所謂的潛水設備就是一根用杜仲膠做出的軟管連接到船上，潛入水下的潛水員頭上戴着一副用玻璃和杜仲膠制成的潛水鏡，潛水鏡可以牢牢的固定在臉上，通氣管連接到潛水鏡上，在水下能夠呼吸到由水面傳送下去的新鮮空氣。
隻是因爲沒有增壓設備和潛水衣，這種潛水方式也不可能潛入太深的水下，因爲在水下，每十米就增加一個大氣壓，進入水下太深的地方，人呼吸的還是水面送下來的沒有經過增壓的空氣，體内外的氣壓不一樣，會導緻呼吸困難，肺部出現水泡，甚至死亡。
即使是水性再好的潛水員，也隻能下潛到二十米左右的水下。不過長江下遊航道的水深多半是在八米到九米左右，這樣的潛水設備已經夠用了。
剛才趙阿蟹立下了大功，他潛入水底之後，發現清軍在長江航道裏面沉了幾條船，把航道給堵塞了，這将會導緻明軍的巨艦無法通過。
清軍用沉船堵塞航道的辦法，根本就無法阻攔住明軍艦隊。
幾條小船緩緩駛來，送來了用來水下爆破的水雷。
“還是讓我再下去一趟，剛剛是我下去的，我去把水雷固定在沉船上。”趙阿蟹對其他幾名水兵說道。
由于沉船的體積較大，不比對水下暗樁進行爆破，需要威力更大的水雷才能把沉入水底的沉船炸成碎片，所以需要潛水員潛入水下，把水雷綁在沉船上。
趙阿蟹再次跳進江水中，小船上的明軍士卒們把一枚一百五十斤重的大型水雷放入水中，随後就有人在水雷上面綁上石頭，使得原本比重比水要輕一些的水雷緩緩沉入水面之下。在水中作業的趙阿蟹，帶着水雷潛入到沉船邊上。
“這潛水鏡真是好東西啊！在水下可以看得一清二楚！還能呼吸。隻不過在水底呼吸感覺有些困難。”趙阿蟹心裏暗暗道。
重達一百五十斤的水雷，再綁上幾塊大石頭，水雷的重量已經超過了兩百斤。不過因爲水中浮力的作用，趙阿蟹帶着水雷一點都不覺得重。他拖着水雷，潛入到沉船邊上，随後用一根鐵鏈勾住水雷，把鐵鏈的另外一端連接到沉船上。完成了這一切，趙阿蟹帶着水下慢燃導火索浮出水面。
“已經裝好水雷了，可以爆破！”趙阿蟹說道。
小船上一名明軍士卒取出一盒火柴，劃燃了火柴，點燃導火索，随後把導火索丢進水中。由于這種水下慢燃導火索外面裹着石蠟，裏面包含有自己可以産生氧氣的藥劑，導火索在水下還能慢慢燃燒。
點燃導火索之後，小船上的槳手們拼命劃槳，迅速撤退到安全範圍。
導火索在水中燃燒，不久之後，導火索便消失到水雷的引信管内，又繼續縮短。幾分鍾後，江面上騰起了一道沖天水柱，水雷在水下發生了劇烈的爆炸，白色的浪花四射噴濺，水底的沉船在爆炸聲中被炸成了一堆碎木片，從水下浮起，漂浮在江面上。
清軍的沉船都是杉木結構的福船沙船之類的中式木船，這些船隻的船闆薄，比起橡木結構的船來遠沒有那麽牢固，被水雷一炸，一艘一百多噸級的船一下就炸碎了。
明軍的小船繼續往上遊行駛，不斷有人對水下進行探測，發現有沉船，就用水雷爆破。随着一聲接一聲不斷響起的爆炸聲，清軍用來堵塞航道的沉船紛紛被炸得粉身碎骨。經過一整個白天，明軍開辟出一條長八裏的航道。
次日，明軍再度逆流而上，抵達了瓜洲一帶江面。
“我們可以派遣使者，給瓜洲的鞑子送一封信，讓他們向我們投降。”羅子木向張玉坤提出了建議。
張玉坤表示贊同：“不戰而屈人之兵，善之善者也，若是鞑子願意投降，我們也可以省了很多麻煩！”
張煌言道：“将軍還需小心鞑子故伎重演，用緩兵之計來拖延我們！”
“末将就隻給鞑子三個時辰時間！倘若三個時辰到，他們還不肯投降的話，我們立即攻城！絕對不會給他們三天，十天時間來準備！”張玉坤笑着道。
七年前鄭成功北伐，就是中了清軍的緩兵之計，梁化鳳等人說要投降，結果鄭成功信以爲真，居然給了他們十天半個月的時間做準備工作！而張玉坤留給清軍的時間，就隻有短短的三個時辰，絕不可能拖泥帶水。
瓜洲城内，清軍守軍原本還想着故伎重演，用緩兵之計來拖延明軍的時間。可是一看到明軍使者用箭射上來的信，上面寫着就三個時辰的時間考慮，清軍守将勃然大怒，當即拒絕了張玉坤的勸降。